"Ze heeft dertien WK's gespeeld" - Kritiek op manier waarop Fallon Sherrock werd gepresenteerd bij Netflix-show

De eerste editie van 'Beat Luke Littler' op Netflix heeft de nodige reacties losgemaakt in de dartswereld. Fallon Sherrock ging met de hoofdprijs van 501.000 pond aan de haal door Luke Littler in één leg te verslaan. Voormalig profdarter Matthew Edgar blikte op zijn YouTube-kanaal Edgar TV uitgebreid terug op het evenement. Hoewel hij enthousiast is over de productie en de mogelijkheden voor de toekomst, plaatst hij ook kritische kanttekeningen bij de presentatie van Sherrock en de opzet van het programma.

Edgar begint zijn analyse met complimenten voor de organisatie. Vooral de aankleding van de zaal maakte indruk op de Engelsman. Het gebruik van een LED-achterwand, waarmee hij eerder tijdens toernooien in Roemenië en Las Vegas in aanraking kwam, ziet hij als een mogelijke ontwikkeling voor de toekomst van de sport.

"Ik vond de productie fantastisch. Ik ben al heel lang fan van die LED-achterwanden en denk dat dit misschien wel de toekomst is, in plaats van de traditionele achtergronden. Het voelde anders dan een normaal dartstoernooi. Het voelde speciaal en het zag er ook speciaal uit. Als je voor het eerst naar darts keek, dacht je waarschijnlijk: wauw, dit is echt van topniveau."

Vooral het moment waarop Pearse Mackle een kans kreeg om via de bullseye de hoofdprijs te winnen, bleef Edgar bij. Terwijl Mackle zich voorbereidde op zijn beslissende pijl, zorgden de visuele effecten voor extra spanning.

"Het hele bord leek te draaien. Je hoorde al die geluiden, voelde de druk van die bullseye en zag tegelijkertijd die achtergrond. Dat moet behoorlijk overweldigend zijn geweest."

Ook de opkomsten van de deelnemers konden hem bekoren, al vond hij sommige behoorlijk overdreven. Het feit dat de spelers tijdens hun wandeling naar het podium werden geïntroduceerd, was volgens hem een slimme keuze. Daardoor kregen kijkers meer informatie over de deelnemers, zonder dat het programma onnodig werd vertraagd.

Toch had Edgar graag meer gezien van het selectieproces. Hij denkt dat Netflix daar zelfs een afzonderlijke serie van zou kunnen maken. "Als je naar programma's als X Factor of Britain's Got Talent kijkt, zit een deel van het plezier juist in de mensen die het uiteindelijk niet halen. Er zijn waarschijnlijk fantastische verhalen van mensen die zich voor deze show hebben aangemeld, maar die we nooit hebben gehoord."

Volgens Edgar zou een miniserie van vier tot zes afleveringen, voorafgaand aan het live-evenement, een interessante toevoeging zijn. Kijkers zouden op die manier alvast kennis kunnen maken met de kandidaten.

Hij verwacht bovendien dat het niet bij deze ene editie blijft. Hoewel de officiële kijkcijfers hem nog niet bekend zijn, ziet hij op sociale media hoeveel aandacht het programma heeft gekregen. "Ik weet niet hoeveel mensen er op Netflix hebben gekeken, maar ik zie wel wat er momenteel op sociale media gebeurt. Ik denk absoluut dat we zoiets opnieuw gaan zien."

Daarbij denkt Edgar onder meer aan een dartsversie van de Royal Rumble, waarbij spelers elkaar in hoog tempo opvolgen. Ook ziet hij veel belangstelling voor een rechtstreeks duel tussen Luke Littler en de vijftienjarige Mitchell Lawrie, die uiteindelijk niet in actie kwam.

"Er is momenteel een groot publiek dat Mitchell Lawrie tegen Luke Littler wil zien spelen. Dat hoeft misschien niet eens op Netflix, het kan ook gewoon op YouTube. Dat we die confrontatie niet hebben gekregen, vond ik een van de teleurstellingen van de avond."

Het belangrijkste kritiekpunt van Edgar betreft echter Fallon Sherrock. Niet zozeer haar deelname, maar vooral de manier waarop Netflix haar presenteerde. Sherrock voldeed aan de voorwaarden om mee te doen, omdat ze geen PDC Tour Card bezit. Toch vindt Edgar dat haar uitgebreide ervaring op het hoogste niveau onvoldoende werd benadrukt.

"Persoonlijk vond ik dat niet goed. En dat heeft alles met authenticiteit te maken. Ze staat op het punt om haar zevende PDC-WK te spelen. Als je de BDO-jaren meetelt, heeft ze ongeveer dertien wereldkampioenschappen gespeeld. Ze is al heel lang professioneel dartster, maar wordt geïntroduceerd als kapster."

Vooral de nadruk op haar beroep en woonplaats stoorde hem. "Zelfs aan het einde werd gezegd dat een kapster uit Milton Keynes het voor elkaar had gekregen. Nee, ze heeft dertien WK's gespeeld."

Edgar benadrukt dat hij Sherrock haar deelname en overwinning niet misgunt. Zijn bezwaar richt zich uitsluitend op de manier waarop haar achtergrond werd neergezet. "Had ze het recht om mee te doen? Ja. Voldeed ze aan de regels? Ja. Heb ik daar een probleem mee? Nee. Waar ik moeite mee heb, is dat ze doen alsof ze niet is wie ze daadwerkelijk is. Dat is wat mij stoort."

De voormalig prof vindt het bovendien opvallend dat er zoveel kritiek op Sherrock klinkt, terwijl zij bij de publieksstemming liefst 75 procent van de stemmen kreeg. Volgens Edgar is het goed mogelijk dat de negatieve reacties op sociale media daardoor een vertekend beeld geven van de publieke opinie.

Naast de discussie rond Sherrock had Edgar ook kritiek op de volgorde waarin de deelnemers aan bod kwamen. De kandidaten waren op basis van hun niveau verdeeld over vier groepen, maar volgens hem haalde de afwisseling tussen sterke en zwakkere spelers de spanning regelmatig uit het programma.

"Na een paar uur begon ik me een beetje te vervelen. Je bouwde op van groep vier naar groep één, met steeds betere spelers. En vervolgens ging je weer terug naar groep vier. Dan dacht ik: nu gaat Littler weer een paar spelers gemakkelijk verslaan."

Hij had liever gezien dat de tegenstand gedurende de avond steeds sterker werd, met de grootste uitdagers aan het einde. "Je had de kijkers eigenlijk al verteld dat die spelers uit de laagste groep niet goed genoeg waren. Vervolgens moest je weer twintig minuten wachten voordat er een serieuze uitdager op het podium verscheen."

Ondanks die kritiekpunten is Edgar overwegend positief. Hij ziet de Netflix-productie als een belangrijke stap om darts bij een breder publiek onder de aandacht te brengen. "Sinds de tijd van Bullseye hebben we niet meer gezien dat entertainment op zo'n succesvolle manier samenkomt met onze sport. Iedereen die hierbij betrokken was, verdient een groot applaus."

Volgens Edgar hoeft er voor een eventuele tweede editie dan ook niet veel te veranderen. "Ik denk dat dit het begin kan zijn van iets bijzonders. Met een paar kleine aanpassingen hebben ze hier echt een winnaar in handen."