Britse media verdeeld over historische stunt Fallon Sherrock tegen Luke Littler: kritiek op deelname aan Netflix-show

De overwinning van Fallon Sherrock op Luke Littler tijdens de Netflix-special Beat Luke Littler heeft in Groot-Brittannië voor uiteenlopende reacties gezorgd. De 32-jarige Engelse versloeg vrijdagavond de regerend wereldkampioen en verdiende daarmee maar liefst 501.000 pond, omgerekend ongeveer 586.000 euro. Hoewel de Britse pers spreekt van een historische prestatie, worden er ook vraagtekens geplaatst bij de deelname van Sherrock aan het evenement.

Littler moest tijdens de speciale uitzending in Manchester twintig tegenstanders zien te verslaan. Iedere uitdager kreeg één leg de kans om de nummer één van de wereld te kloppen en daarmee de volledige hoofdprijs op te eisen. De 19-jarige Engelsman won zijn eerste veertien partijen, maar moest vervolgens zijn meerdere erkennen in Sherrock.

De voormalig WK-sensatie noteerde onder andere een 180-score en wist uiteindelijk in vijftien pijlen af te rekenen met Littler. Daarmee kwam er direct een einde aan het evenement, waardoor de laatste vijf deelnemers niet meer in actie konden komen.

Vooral de achtergrond van Sherrock zorgt voor discussie in de Engelse media. De Netflix-show werd gepresenteerd als een gelegenheid voor amateurs om het op te nemen tegen de beste darter ter wereld. Onder de deelnemers bevonden zich echter ook verschillende spelers met ervaring op hoog niveau.

De Daily Mail wijst erop dat ongeveer drieduizend mensen auditie deden voor het programma, maar dat uiteindelijk ook semiprofessionele darters en spelers met WK-ervaring werden geselecteerd.

De krant is bovendien kritisch over de status van Sherrock binnen de dartswereld. "Ze is misschien niet de beste speler, of zelfs de beste vrouwelijke speler", schrijft het medium. Daarmee wordt de overwinning weliswaar als bijzonder beschouwd, maar wordt tegelijkertijd de vraag gesteld in hoeverre Sherrock binnen het oorspronkelijke concept van de show past.

Ook de Daily Express besteedt aandacht aan die discussie. "Haar deelname aan het toernooi, dat werd aangekondigd als een evenement voor amateurs, was omstreden, omdat ze al PDC-toernooien had gespeeld", stelt de krant.

Sherrock staat momenteel derde op de wereldranglijst bij de vrouwen en beschikt niet over een PDC Tour Card. Toch is ze bepaald geen onbekende in het professionele darts. In 2019 schreef ze geschiedenis door als eerste vrouw ooit een wedstrijd te winnen op het PDC-WK. Tijdens dat toernooi versloeg ze achtereenvolgens Ted Evetts en Mensur Suljovic, waarmee ze wereldwijd bekendheid verwierf.

Niet alle Britse kranten vinden de kritiek op haar deelname terecht. The Sun benadrukt dat Sherrock, ongeacht haar ervaring, nog altijd zelf moest afrekenen met de beste speler ter wereld.

"Zelfs als ze er voor de publiciteit was, was Sherrock degene die de pijlen gooide. Ze zorgde voor de stunt van de avond, op een moment dat Littler onverslaanbaar leek", schrijft de Engelse tabloid.

De Daily Express erkent eveneens dat Sherrock een uitzonderlijke prestatie heeft geleverd. "Ze heeft nu de grootste prijs ooit gewonnen die een vrouw bij een dartsevenement heeft opgestreken."

De krant vestigt daarnaast de aandacht op het feit dat ze een 180-score wist te gooien, terwijl de tweevoudig wereldkampioen daar eerder op de avond aanzienlijk meer moeite mee had gehad. "Dat is evenveel als Littler in zijn eerste twaalf legs wist te gooien", constateert het medium.

Met haar overwinning heeft Sherrock bovendien een bedrag verdiend dat aanzienlijk hoger ligt dan het prijzengeld dat doorgaans beschikbaar is tijdens de reguliere vrouwentoernooien. De hoofdprijs van 501.000 pond was een verwijzing naar de 501 punten waarmee een leg in het darts begint.

Ondanks zijn onverwachte nederlaag keek Littler na afloop positief terug op het evenement. De Engelsman feliciteerde Sherrock via Instagram en bedankte de organisatie voor de mogelijkheid om aan de bijzondere uitzending mee te werken.

"Wat een ervaring. Gefeliciteerd aan Fallon met de winst", schreef de wereldkampioen. Littler liet bovendien weten dat hij openstaat voor een tweede editie van het programma. "Ik heb van elk moment van dit proces genoten en wil Netflix enorm bedanken dat ze deze show mogelijk hebben gemaakt. Misschien kunnen we het volgend jaar weer doen."