16-jarige Archie Self beleeft droomweek: historisch record, WK-debuut lonkt en complimenten van voetballegende Wayne Rooney

De pas 16-jarige Archie Self beleeft een week om nooit te vergeten. Het Engelse dartstalent gooide woensdag een negendarter tijdens de MODUS Super Series en verbrak daarmee een record van Luke Littler. Een dag later kwam bovendien zijn eerste deelname aan het WK darts in Alexandra Palace een flinke stap dichterbij. Zijn prestaties bleven ook buiten de dartswereld niet onopgemerkt, want niemand minder dan voetballegende Wayne Rooney sprak zijn bewondering uit.

Self, die volgende maand zijn zeventiende verjaardag viert, maakte woensdag grote indruk tijdens de MODUS Super Series in Portsmouth. De jonge Engelsman produceerde een negendarter en werd daarmee de jongste darter ooit die op de Britse televisie een negendarter wist te gooien.

Daarmee nam 'The Archer' een bijzonder record over van Luke Littler. De huidige wereldkampioen gooide in januari 2024, enkele dagen voor zijn zeventiende verjaardag, een negendarter tijdens de Bahrain Darts Masters. Self was op het moment van zijn perfecte leg nog enkele weken jonger.

Voor de scholier uit Berkshire bleef het daar niet bij. Een dag later kreeg hij opnieuw uitstekend nieuws, ditmaal met het oog op het WK Darts dat in december in Alexandra Palace plaatsvindt.

Opmerkelijk genoeg had Self zijn gunstige uitgangspositie voor het WK te danken aan de prestaties van een andere darter. Tommy Morris bereikte donderdag de finale van Players Championship 32 in Den Bosch, waar hij uiteindelijk met 8-4 verloor van Chris Dobey.

Door zijn finaleplaats lijkt Morris, momenteel de nummer 111 van de wereld, zich via de ProTour-ranglijst te verzekeren van deelname aan het wereldkampioenschap. Daardoor komt er een kwalificatieplaats vrij via de Challenge Tour-ranglijst, waar Self van profiteert.

De zestienjarige Engelsman is daardoor opgeschoven naar een positie die recht geeft op deelname aan het WK Darts. Helemaal zeker is zijn debuut nog niet, aangezien zijn kwalificatie mathematisch nog niet vaststaat. Volgens de Britse krant The Sun zou echter een uiterst onwaarschijnlijke combinatie van resultaten nodig zijn om Self alsnog buiten het deelnemersveld van 128 spelers te houden.

Mocht zijn deelname definitief worden, dan verschijnt Self in december voor het eerst op het podium van Alexandra Palace. Hij zal bij zijn WK-debuut iets ouder zijn dan Littler, die in december 2023 als zestienjarige voor het eerst deelnam aan het belangrijkste dartstoernooi ter wereld.

De indrukwekkende prestaties van Self trokken ook de aandacht van Wayne Rooney. De voormalige spits van Manchester United en het Engelse nationale elftal reageerde op sociale media op beelden van de negendarter. "16 jaar oud. Ongelooflijk! Geweldig, Archie", schreef Rooney op X, waar de oud-voetballer ruim 14,2 miljoen volgers heeft.

Dat juist Rooney zich uitspreekt over de prestaties van Self, is niet helemaal toevallig. Het dartstalent wordt begeleid door Invictus Darts Management, dat onderdeel is van de Triple S Group. Dit bedrijf houdt zich bezig met investeringen in mensen, bedrijven en ideeën en behartigt ook de belangen van Rooney.

Toch lijkt de bewondering van de voormalige Engelse international oprecht. Rooney weet immers als geen ander hoe het is om op zestienjarige leeftijd plotseling in de schijnwerpers te staan.

De oud-aanvaller brak zelf op jonge leeftijd door in het Engelse voetbal en groeide vervolgens uit tot een van de grootste spelers van zijn generatie. Met zijn reactie op de negendarter van Self laat Rooney zien dat hij ook oog heeft voor het opkomende talent in de dartswereld.