Sensatie! Fallon Sherrock verslaat Luke Littler in eigen Netflix-show en wint astronomisch geldbedrag van 501.000 pond

Fallon Sherrock heeft opnieuw geschiedenis geschreven in de dartswereld. De Engelse dartster, die in 2019 wereldwijd bekend werd door haar historische overwinningen op het WK Darts, heeft vrijdagavond de hoofdprijs van maar liefst 501.000 pond gewonnen tijdens de Netflix-show Beat Luke Littler. Sherrock slaagde erin om Luke Littler in één leg te verslaan en daarmee de enorme geldprijs in de wacht te slepen.

Zeven jaar nadat Sherrock als eerste vrouw ooit een wedstrijd won op het PDC WK Darts in Alexandra Palace, heeft 'The Queen of the Palace' opnieuw voor een sensationeel moment gezorgd. Ditmaal was de tweevoudig wereldkampioen Littler het slachtoffer van de Engelse, die op het grote podium wederom bewees onder enorme druk te kunnen presteren.

Lange tijd leek het er niet op dat Littler daadwerkelijk verslagen zou worden. De nummer één van de wereld hield zijn uitdagers relatief eenvoudig van zich af. Slechts één deelnemer wist hem tot het uiterste te dwingen. Dat was Pearse Mackle, die zelfs een wedstrijdpijl kreeg om de hoofdprijs van 501.000 pond te winnen. Hij miste echter de bullseye, waardoor Littler ontsnapte.

Andere kanshebbers kregen uiteindelijk niet eens de gelegenheid om hun kunsten te vertonen. Onder hen bevond zich de vijftienjarige Mitchell Lawrie, die vooraf werd gezien als een van de spelers die Littler serieus kon bedreigen. Ook Jasper Scarrott, eveneens een van de favorieten, bleef zonder optreden achter.

Sherrock kreeg haar kans dankzij een publieksstemming. Daarin versloeg ze Jarod Becker overtuigend met 75 procent van de stemmen. Vervolgens won ze ook het bullen, waardoor ze de beslissende leg mocht beginnen.

De Engelse begon uitstekend met een score van 100 en bleef gedurende de leg sterk spelen. Met een belangrijke 180 liet ze uiteindelijk slechts 43 over. Littler kon daar geen passend antwoord op vinden, waarna Sherrock de resterende 43 uitgooide en de historische overwinning veiligstelde.

Het leverde bijzondere beelden op, niet in de laatste plaats omdat haar zoon aanwezig was. Hij had zijn moeder nog nooit eerder live zien darten en zag haar nu uitgerekend tegen de beste darter ter wereld een half miljoen pond winnen. Voor Sherrock betekende het een nieuw hoogtepunt in haar carrière. Zeven jaar na haar historische doorbraak op het WK darts heeft 'The Queen of the Palace' opnieuw de dartswereld weten te verbazen.

Luke Littler begon de avond tegen Kasey Smith, die op papier tot de zwakste deelnemers van het toernooi behoorde. De wereldkampioen had weinig moeite met de pubmedewerker en besliste de leg via triple 10 en dubbel 20. Vervolgens was het de beurt aan Tony Cole, die nog nooit eerder op een podium of tijdens een officieel toernooi had gespeeld, maar op papier wel tot de betere uitdagers behoorde. Littler bracht zichzelf met een score van 140 op 67. Hoewel hij dubbel 20 miste, kreeg hij een nieuwe kans om de leg alsnog naar zich toe te trekken.

Daarna verscheen Zac Spain aan de oche. De Australische jockey bood Littler meer tegenstand, maar kon niet voorkomen dat de Engelsman ook deze confrontatie won. Vervolgens wachtte met Jayden Walker een van de interessantste uitdagers van de avond. De pas 14-jarige darter had eerder tijdens een demonstratiewedstrijd Luke Humphries verslagen en wordt, net als Mitchell Lawrie, beschouwd als een groot talent dat Littler in de toekomst het vuur aan de schenen kan leggen.

Op het podium bleken de zenuwen Walker echter parten te spelen. Littler schakelde juist een tandje bij en maakte indruk met een 180'er en een 158-finish. Daarmee liet hij zijn jonge uitdager kansloos.

Katie Sheldon kreeg vervolgens dankzij de eerste publieksstemming de kans om Littler uit te dagen, maar ook zij kon niet voor een verrassing zorgen. Opvallend genoeg was het daarna Taylon Forrester die de wereldkampioen behoorlijk onder druk zette. De vuilnisman uit Bedford, die toepasselijk de bijnaam 'The Trash Man' draagt, begon met een score van 100 en liet zien dat hij, ondanks zijn bescheiden uitgangspositie, over de nodige kwaliteiten beschikte. Littler wist echter op tijd te versnellen en trok de leg via dubbel 10 naar zich toe.

De grootste ontsnapping volgde tegen Pearse Mackle. Hij kreeg zelfs een pijl op de bullseye om Littler te verslaan en daarmee de hoofdprijs van 501.000 pond te winnen. Mackle miste echter, waarna Littler met een finish van 48 alsnog aan uitschakeling ontsnapte.

Vervolgens was het de beurt aan Mark Pooke, die zich met de beste leg van alle deelnemers voor het evenement had geplaatst. Ook hij slaagde er niet in de wereldkampioen te verrassen. Pooke kreeg een kans vanaf 138, maar wist die niet te benutten. Littler profiteerde en gooide dubbel 10 om zijn negende overwinning van de avond veilig te stellen.

Daarna verscheen Zac Griffiths, bijgenaamd 'Boy in the Corner', tegenover Littler. De Engelsman was vooraf door Damian Vlottes, presentator van de podcast Darts Draait Door, omschreven als een lastige tegenstander die zijn opponenten behoorlijk kan irriteren aan de oche. Van dergelijke taferelen was tegen Littler echter geen sprake. De wereldkampioen hield het hoofd koel en voorkwam opnieuw een verrassende nederlaag.

Ook Makinley Cooper-Johnson en Lauren Bloomfield konden Littler niet stoppen. De pas 14-jarige Cooper-Johnson stond vol zelfvertrouwen op het podium, terwijl Bloomfield, die werkzaam is als restaurantmanager bij Nando's, eveneens haar kans kreeg om geschiedenis te schrijven. Beide uitdagers moesten uiteindelijk hun meerdere erkennen in de nummer één van de wereld.

Toch werd gedurende de avond duidelijk dat Littler niet onverslaanbaar was. Waar zijn gemiddelde aanvankelijk nog rond de 100 punten lag, zakte zijn niveau later richting de 80. Hoewel hij vervolgens ook David Wawrzewski wist uit te schakelen, bleek zijn volgende tegenstander uiteindelijk een brug te ver.

Fallon Sherrock, die in 2019 tijdens het WK Darts geschiedenis schreef met haar overwinningen op Ted Evetts en Mensur Suljovic, slaagde er namelijk wél in om Littler te verslaan. Daarmee streek de 'Queen of the Palace' de hoofdprijs van 501.000 pond op.

Voor Sherrock betekende het een bijzonder moment. Na haar historische prestaties op het WK van 2020 leek een lucratieve periode voor haar aangebroken, maar door de coronapandemie vielen veel van de verwachte mogelijkheden weg. Met haar overwinning op Littler heeft ze nu alsnog een enorme financiële klapper gemaakt.