Dennis Priestley 'verantwoordelijk gehouden' voor creëren monster Phil Taylor: ''Hij heeft sport twee decennia gedomineerd''

Op 2 januari 2024 is het 30 jaar geleden dat de allereerste finale van het WK Darts bij de PDC werd gespeeld. De eerste PDC-wereldtitel bleek uiteindelijk een prooi voor Dennis Priestley.

Het wereldkampioenschap darts van 1994 vond plaats in de Circus Tavern na 18 maanden van controverse binnen de sport, nadat 16 spelers de BDO hadden verlaten om de PDC te vormen. Deze bond stond toentertijd nog wel bekend als de World Darts Council (WDC).

In de eerste finale zegevierde Priestley met 6-1 tegen Phil Taylor. Het bleek het begin van een rivaliteit en een nieuw dartstijdperk. ''Ik ging dat wereldkampioenschap in zonder grote verwachtingen," zegt Priestley, die eerder in 1991 de BDO-titel won.

"Mijn vorm was het hele jaar niet goed geweest, maar ik speelde beter naarmate het toernooi vorderde, wat altijd een goed teken is, en ik won uiteindelijk het toernooi.''

"Het was een enorm moment. Of het nu gaat om darts, boksen of zelfs atletiek. Te boek staan als wereldkampioen is een hoogtepunt. Het drong nooit tot me door totdat mensen zeiden: 'Je bent de allereerste PDC-wereldkampioen. Niemand zal dat ooit van mij af kunnen pakken."

Die historische wedstrijd blijft Taylors op één na zwaarste nederlaag in de geschiedenis van het PDC-WK. Maar de darter uit Stoke-on-Trent nam in de daaropvolgende jaren op genadeloze wijze revanche.

In 1996, 1997, 1998 en 2020 stonden Taylor en Priestley wederom tegenover elkaar in de WK-finale en toen ging de eindzege telkens naar de latere 16-voudig wereldkampioen.

"De finale van 1996 was waarschijnlijk de beste tussen Phil en mij'', stelt Priestley. 'The Menace' slaagde er toen als eerste speler ooit in om een 100+ gemiddelde te noteren in een WK-finale.

"Het was geweldig om bij betrokken te zijn en het is altijd speciaal om records te vestigen, hoewel ik niet graag verloor. Er wordt vaak over mij gezegd dat ik het monster heb gecreëerd dat Phil Taylor is geworden. Maar je moet toch bewondering hebben voor wat hij allemaal heeft bereikt. Normaal gesproken heb je het goed gedaan in een sport als je een decennium lang weet te domineren, maar Phil heeft twee decennia gedomineerd.''

Priestley ging uiteindelijk na het seizoen van 2014 met pensioen. Taylor volgde drie jaar later. Priestley had verwacht dat de sport in een dip zou komen na het afscheid van 'The Power' maar dat gebeurde niet.

"Ik had nooit verwacht dat de sport zou groeien tot het niveau waarop het nu is gegroeid. Ik had verwacht dat de sport in een dip zou geraken na het afscheid van Taylor. De jongere garde en de andere professionals hebben de sport echter knap vooruit geholpen. Er worden steeds weer nieuwe stappen gezet. De PDC is altijd een stap vooruit geweest en is zich blijven ontwikkelen. Het is absoluut geweldig."