"Devon Petersen heeft dit allemaal mogelijk gemaakt" - Zuid-Afrikaanse dartspionier Simon Adams looft man achter Afrikaanse dartsrevolutie

In de internationale dartswereld is de naam Simon Adams misschien niet bij iedere fan bekend, maar in Afrika geldt de Zuid-Afrikaan al jarenlang als een van de grote pioniers van de sport. De 58-jarige darter zet zich al tientallen jaren in voor de ontwikkeling van darts op het continent en ziet de toekomst met vertrouwen tegemoet.

Bang On Target sprak uitgebreid met Adams, die inmiddels al ruim vier decennia actief is in de dartsport. "In november word ik 59 jaar. Ik ben geboren en opgegroeid in East London in Zuid-Afrika en woon tegenwoordig in Gqeberha, de nieuwe naam voor Port Elizabeth."

Naast zijn passie voor darts leidt Adams een druk gezins- en werkleven. Al 33 jaar is hij getrouwd met zijn vrouw Ellen en samen kregen zij twee zoons. "Onze oudste zoon, Tertian, is 32 jaar, werkt als leraar en woont met zijn vrouw Katie in Londen. Onze jongste zoon, Shaquille, is 26, heeft een universitaire opleiding afgerond en speelt fanatiek rugby."

In het dagelijks leven is Adams bovendien salesmanager bij een zuivelbedrijf, maar binnen de Afrikaanse dartswereld geniet hij vooral bekendheid als speler, mentor en ambassadeur van de sport.

Opvallend is de bijnaam van Adams. Tegenwoordig staat hij bekend als 'The Saint', maar dat was niet altijd zo. "Voordat ik me plaatste voor het PDC WK Darts was mijn bijnaam 'Awesome Adams'. Toen ik me eenmaal had gekwalificeerd, vonden Devon Petersen en zijn marketingteam dat 'Awesome' niet echt goed te vermarkten was. Daarom veranderden ze mijn bijnaam in The Saint vanwege mijn karakter, mijn leiderschapskwaliteiten en het vrijwilligerswerk dat ik doe om darts te promoten, vooral onder jongeren."

Die maatschappelijke rol vervult Adams nog altijd met veel enthousiasme en vormt inmiddels misschien wel een belangrijker onderdeel van zijn nalatenschap dan zijn prestaties aan de oche.

Zijn liefde voor darts ontstond al op zeer jonge leeftijd. "Ik begon met darten in 1979, toen ik pas elf jaar oud was. Mijn vader speelde ook darts en zijn team kwam regelmatig bij ons thuis trainen. Op een avond was hij drankjes aan het halen en mocht ik een paar pijlen gooien tegen zijn teamgenoten. Ik versloeg ze allemaal. De week daarna zat ik zelf in het team."

Sindsdien is Adams de sport trouw gebleven. Toch koos hij er nooit voor om naar Engeland te verhuizen om zijn dartscarrière verder uit te bouwen.

"Nee. Ik ben slechts twee keer in het Verenigd Koninkrijk geweest. Tijdens die bezoeken speelde ik twee keer in de MODUS Super Series, één keer op de World Seniors Darts Series en één keer op het PDC-WK. Natuurlijk was ik er in 2023 ook voor de bruiloft van mijn zoon Tertian."

Zijn optreden op het WK Darts, waar hij in de eerste ronde verloor van Ricky Evans, vormt nog altijd een van de absolute hoogtepunten uit zijn loopbaan. Een nieuwe WK-deelname zit er dit jaar echter niet in. Adams staat namelijk voor een heupoperatie.

"Dit jaar niet. Ik krijg een nieuwe heup, maar als God het wil, ben ik daarna weer helemaal terug. Het spelen op het podium van de MODUS Super Series en het WK zijn zonder twijfel de hoogtepunten van mijn carrière."

Door zijn lange staat van dienst heeft Adams de ontwikkeling van darts in Afrika van dichtbij meegemaakt. Volgens hem is het niveau de afgelopen jaren duidelijk gestegen, al blijft er nog genoeg ruimte voor verdere groei.

"Het niveau is goed, maar we behoren nog niet tot de absolute wereldtop. De groei is vooral te danken aan ons ontwikkelingsprogramma én aan de toernooien en kwalificatietoernooien die Devon Petersen naar Zuid-Afrika en de rest van Afrika heeft gebracht."

Een enorme impuls kreeg de Afrikaanse dartswereld onlangs toen de PDC aankondigde dat er voortaan twee Afrikaanse spelers mogen deelnemen aan het wereldkampioenschap.

"Dat was het beste nieuws dat Afrika had kunnen krijgen en dat is volledig te danken aan de visie van Devon. Afrika beschikt over enorm veel talent. Als we zulke kansen blijven krijgen, kunnen we alleen maar verder groeien."

Hoewel Adams voorlopig eerst volledig wil herstellen van zijn operatie, kijkt hij alweer vooruit. "Ik wil zo snel mogelijk weer wedstrijden spelen zodra mijn heup volledig hersteld is. Daarnaast wil ik vooral doorgaan met het begeleiden van jonge spelers en hen helpen zich te ontwikkelen, zodat de sport in Afrika verder blijft groeien."