''Deze sport laat me soms domme dingen doen'' - Michael Smith last tijdelijke pauze in en skipt komende toernooien

Michael Smith last voorlopig een pauze in van het professionele darts. De voormalig wereldkampioen maakte na zijn uitschakeling op Players Championship 24 bekend dat hij zich terugtrekt voor de komende toernooien om zich volledig te richten op zijn herstel, zijn gezin en het hervinden van zijn plezier in de sport.

De Engelsman kende dinsdag een teleurstellende middag in Leicester, waar hij kansloos werd uitgeschakeld door Rhys Griffin. Kort daarna verscheen een openhartig bericht op zijn Instagram-account, waarin Smith uitlegde waarom hij voorlopig afstand neemt van het circuit.

Het seizoen verloopt uiterst moeizaam voor 'Bully Boy'. De Engelsman wist zich niet te plaatsen voor verschillende grote televisietoernooien, waaronder de World Matchplay. Daarnaast wordt hij al geruime tijd geplaagd door fysieke klachten. Smith kampt met artritis in zijn werphand en heeft regelmatig last van opgezwollen enkels, waardoor hij soms dagenlang nauwelijks kan lopen. Mede daardoor moest hij zich dit seizoen al meerdere keren terugtrekken voor toernooien en kwalificatietoernooien.

Ook de kwalificatietoernooien voor de European Tour en de European Darts Open van komend weekend laat hij aan zich voorbijgaan. In zijn verklaring geeft Smith toe dat hij te snel is teruggekeerd na een medische behandeling. De Engelsman had vijf weken geen dart aangeraakt, maar besloot na injecties van vorige week toch alweer in actie te komen.

"Ik ga me niet verontschuldigen zoals ik normaal gesproken doe. Mijn trots zit me namelijk altijd in de weg, omdat ik deze sport speel om de fans een mooie show te geven en om mijn kinderen iets te bewijzen. Ik heb altijd met pijn gespeeld en ben gewoon doorgegaan, maar dit keer heeft mijn trots me echt in de weg gezeten na de injecties van afgelopen donderdag. Ik heb mijn lichaam volledig genegeerd en ben veel te snel teruggekeerd, terwijl ik vijf weken geen dart had aangeraakt. In plaats van mezelf de rust en het werk te gunnen die ik nodig had, ben ik veel te vroeg weer begonnen."

Volgens Smith heeft juist zijn liefde voor de sport ervoor gezorgd dat hij verkeerde keuzes heeft gemaakt. Hij beseft nu dat hij een stap terug moet doen om sterker terug te kunnen keren.

"Maar deze sport laat me soms domme dingen doen, omdat ik er zó veel van houd. Ik moet deze harde pil slikken, weer uren op het oefenbord doorbrengen, me volledig op mezelf richten en pas terugkomen wanneer ik voel dat ik er weer klaar voor ben."

Daarom heeft de voormalig wereldkampioen besloten de komende dagen niet in actie te komen. "Ik speel woensdag de kwalificatietoernooien niet en zal dit weekend ook niet in actie komen in Leverkusen."

De komende weken wil Smith vooral tijd doorbrengen met zijn gezin. Zijn kinderen beginnen vrijdag aan een vakantie van acht weken en daar wil hij optimaal van genieten. Daarnaast wil hij werken aan zijn zelfvertrouwen en veel trainingsuren maken.

"Mijn kinderen krijgen vrijdag acht weken vakantie en ik ben van plan om veel tijd met hen door te brengen. Ik wil mijn plezier en zelfvertrouwen terugvinden. En daarnaast heel veel trainen. Ik hou van jullie allemaal."