"Michael van Gerwen buiten de top zestien? Dat zie ik niet gebeuren" - Voormalig prof weigert mee te gaan in doemscenario rond de Nederlander

Het drukste en misschien wel belangrijkste gedeelte van het dartseizoen staat voor de deur. Met de grote majors in aantocht liggen er niet alleen prestigieuze titels voor het grijpen, maar kunnen er ook flinke verschuivingen plaatsvinden op de PDC Order of Merit. Omdat de wereldranglijst gebaseerd is op het prijzengeld van de afgelopen twee jaar, verdwijnen de komende maanden opnieuw grote bedragen uit de ranking van verschillende topspelers.

Voormalig profdarter en analist Matthew Edgar nam op zijn YouTube-kanaal Edgar TV Darts de situatie onder de loep. Daarbij keek hij vooral naar spelers die veel prijzengeld moeten verdedigen en mogelijk onder druk komen te staan richting het einde van het seizoen.

"Het is bijna tijd voor alle grote major-toernooien, de grote rankingtoernooien, en dat betekent grote verschuivingen op de ranglijst", opent Edgar zijn analyse. "Vandaag kijken we naar spelers die flinke bedragen aan prijzengeld moeten verdedigen en wat ze moeten doen om hun positie op de wereldranglijst te behouden."

De meest opvallende naam in de analyse is zonder twijfel Michael van Gerwen. De Nederlander behoort al jarenlang tot de absolute wereldtop, maar heeft de komende maanden een flinke uitdaging voor de boeg. Volgens Edgar moet de drievoudig wereldkampioen maar liefst 412.000 pond aan prijzengeld verdedigen.

"De grote naam die eruit springt is Michael van Gerwen", zegt Edgar. "Een legende van de sport, één van de vijf beste spelers aller tijden en voor sommige mensen zelfs de beste speler ooit. Hij verdedigt aan het einde van dit jaar heel veel geld."

Dat bedrag bestaat onder meer uit prijzengeld van grote successen in het verleden. "Het gaat om 412.000 pond, een groot deel van zijn totale prijzengeld. In theorie zou hij daardoor buiten de top zestien van de wereld kunnen vallen."

Van Gerwen verdedigt onder meer prijzengeld van een European Tour-titel, maar vooral zijn prestaties op de grootste podia wegen zwaar mee. "Daar zit 200.000 pond van het WK bij en 100.000 pond van de World Matchplay. Twee toernooien vormen dus eigenlijk het grootste deel van dat bedrag."

Toch denkt Edgar niet dat fans van Van Gerwen zich grote zorgen hoeven te maken. De Engelsman wijst erop dat de Nederlander ook kansen krijgt om veel prijzengeld terug te winnen.

"Van Gerwen heeft nog een klein voordeel achter de hand. Hij heeft niet alle Pro Tours en kleinere toernooien gespeeld, dus daar ligt nog ruimte om geld te pakken. Daarnaast is hij al geplaatst voor veel grote evenementen aan het einde van het jaar. Alleen door daar te verschijnen heeft hij al minimaal 51.500 pond gegarandeerd."

Volgens Edgar lijkt het scenario waarin Van Gerwen uit de top zestien valt daarom onwaarschijnlijk. "Het lijkt nu misschien zorgwekkend dat Van Gerwen buiten de top zestien zou kunnen komen, maar hij heeft veel grote toernooien voor zich. Een paar goede runs op televisie en ineens staat hij weer comfortabel binnen die top zestien."

"Ik zie hem daar niet buiten vallen. Daarvoor speelt hij simpelweg te goed. Ik denk dat hij veel wedstrijden op televisie gaat winnen. Gaat hij titels pakken? Dat weet ik niet. Maar buiten de top zestien? Nee, dat zie ik niet gebeuren."

Waar Edgar weinig zorgen heeft over Van Gerwen, ziet hij de situatie van Dave Chisnall als een stuk minder rooskleurig. De ervaren Engelsman dreigt namelijk terrein te verliezen op de wereldranglijst. "Een speler waar ik me wel zorgen om maak, is Dave Chisnall", vervolgt Edgar. "Hij zou buiten de top 32 van de wereld kunnen vallen. Momenteel staat hij daar virtueel zelfs al buiten."

Volgens de analyse verdedigt Chisnall 43,2 procent van zijn totale prijzengeld, goed voor een bedrag van 153.000 pond. Daarbij zitten ook resultaten van gewonnen toernooien. "Hij verdedigt onder meer een European Tour-titel en een Pro Tour-titel. Alleen daardoor verdwijnen er al 45.000 pond van zijn Order of Merit."

Voor Chisnall worden de komende kwalificaties voor majors daardoor extra belangrijk. "Het WK en de Players Championship Finals zal hij waarschijnlijk halen, maar hij moet ook op die andere evenementen staan. Het EK Darts en World Grand Prix zijn heel belangrijk."

Volgens Edgar kan het snel bergafwaarts gaan als Chisnall die toernooien misloopt. "Als hij die plekken kwijtraakt en ook de World Matchplay niet haalt, dan staat 'Chizzy' buiten de top 32. Dat vind ik eigenlijk bizar om te zeggen, maar het kan gebeuren."

Ook Stephen Bunting behoort tot de spelers die een aanzienlijk bedrag moeten verdedigen. Toch ziet Edgar daar veel minder gevaar. "Een andere naam waar mensen over praten als mogelijke daler is Stephen Bunting. Maar eerlijk gezegd zie ik dat niet gebeuren."

Bunting verdedigt volgens Edgar 233.000 pond, wat neerkomt op 38,1 procent van zijn rankingtotaal. Toch heeft de Engelsman volgens de voormalig prof weinig reden tot paniek. "Hij krijgt al 46.000 pond gegarandeerd door simpelweg deel te nemen aan de grote evenementen waarvoor hij geplaatst is. Dan blijft er ongeveer 180.000 pond over om echt te verdedigen."

Een groot gedeelte daarvan komt van het WK. "100.000 pond komt van het wereldkampioenschap. Ik zie geen scenario waarin Stephen Bunting niet een groot deel van dit prijzengeld verdedigt." Edgar verwacht daarom dat Bunting hoog blijft staan. "Gaat hij meedoen om de top vier? Daarvoor moet er veel gebeuren. Maar gaat hij richting de onderkant van de top 16 zakken? Nee. Ik denk dat hij gewoon in de top tien blijft."

Ook de huidige nummer twee van de wereld, Luke Humphries, ziet de komende maanden een gigantisch bedrag verdwijnen van zijn ranking. Toch is zijn uitgangspositie totaal anders. "Soms kijk je naar het percentage en denk je: dat is veel, misschien zakt iemand enorm weg. Maar niet bij Luke Humphries."

Humphries verdedigt volgens Edgar 531.000 pond, liefst 44,3 procent van zijn totale prijzengeld. Daar zitten onder meer grote titels bij. "De World Matchplay en Players Championship Finals zijn samen al 320.000 pond. Daarnaast komt er nog 60.000 pond van de World Grand Prix bij."

Toch verwacht Edgar geen problemen. "Als je zoveel wint als Luke Humphries en zo speelt als hij, maakt dat niet uit. Zelfs virtueel zou hij maar terugvallen naar de derde plek van de wereld."

De vorm van Humphries speelt daarin een grote rol. "Hij heeft net de US Darts Masters gewonnen door Luke Littler in de finale te verslaan. Hij had een geweldige avond in de O2 en een sterke Premier League-campagne waarin hij opnieuw zijn kwaliteit liet zien. Voor Humphries kijk ik totaal niet naar zijn ranking. Ik kijk naar hem als iemand die opnieuw titels kan winnen."

De speler bij wie Edgar de meeste risico’s ziet, is Mike De Decker. De Belg kende een fantastische periode, maar juist die resultaten zorgen nu voor druk. "Er komt mogelijk een grote daling aan voor Mike De Decker", zegt Edgar. "Hij verdedigt 55,5 procent van zijn prijzengeld, namelijk 236.000 pond."

Het grootste bedrag komt van zijn succes op de World Grand Prix. "Hij verdedigt de World Grand Prix-titel en dat is 120.000 pond dat van zijn ranking verdwijnt. Daarnaast komt er 20.000 pond van de Players Championship Finals en 15.000 pond van Players Championship 16."

Volgens Edgar is vooral het gebrek aan plaatsingen voor de majors een probleem. "Op het moment van opnemen is hij de hoogst geplaatste speler die niet meedoet aan de World Matchplay. Hij staat daarnaast ook niet op andere majors, behalve het WK."

Wel ziet de analist positieve signalen. "Zijn vorm is beter geworden. Hij speelt weer wat sterker. Nieuwe darts, kortere punten, er zijn dingen die weer beginnen te werken voor Mike De Decker." Toch blijft de situatie penibel. "Maar 55 procent van je prijzengeld verdedigen, 236.000 pond, dat is veel. Zoals het er nu voor staat, zou De Decker ruim buiten de top 32 vallen."

Naast mogelijke dalers ziet Edgar ook spelers die juist kunnen profiteren. Daarbij noemt hij onder meer Kevin Doets. "Als we kijken naar iemand die omhoog kan gaan op de ranglijst, kijk dan naar Kevin Doets. Die jongen is een winmachine geweest op de Pro Tour en European Tour dit jaar."

Omdat Doets weinig prijzengeld hoeft te verdedigen, ziet Edgar veel mogelijkheden. "Hij verdedigt vrijwel niets en gaat zonder twijfel stijgen op de ranglijst. Houd Kevin Doets in de gaten."

Ook heeft hij veel lovende woorden over Wessel Nijman. "Het geheim rond Wessel Nijman is inmiddels bekend. Hij staat al in de top zestien van de wereld, maar sinds hij in januari fulltime prof is geworden, denk ik dat hij nog veel hoger kan komen."

Edgar ziet zelfs een plek bij de absolute wereldtop als mogelijkheid. "Het zou me niet verbazen als Wessel Nijman binnen twaalf maanden richting de top vier gaat. Hij heeft alleen een paar goede runs op televisie nodig."

Volgens de voormalig profdarter ligt zelfs deelname aan de Premier League in het verschiet. "Ik denk dat we hem volgend jaar in de Premier League zien. Dat is de richting waarin hij gaat."

Met de grote majors voor de deur belooft de strijd op de PDC Order of Merit dus minstens zo interessant te worden als de strijd om de titels zelf. Waar sommige gevestigde namen moeten verdedigen, krijgen anderen juist de kans om een enorme sprong te maken.