''Ik kon eindelijk weer ademhalen'' - Dave Chisnall opgelucht na kwalificatie voor World Matchplay

Dave Chisnall heeft zich op het allerlaatste moment verzekerd van een plek op de World Matchplay. Dankzij twee sterke optredens tijdens de Players Championships in Leicester bemachtigde de Engelsman het laatste beschikbare ticket voor het prestigieuze toernooi in Blackpool. Na afloop blikte 'Chizzy' openhartig terug op de zenuwslopende strijd om kwalificatie.

Volgens Chisnall behoorde de beslissende dag tot de meest stressvolle momenten die hij de afgelopen tijd op het dartpodium heeft meegemaakt. "Ik zal niet liegen: dit was één van de dagen waarop ik de meeste druk heb gevoeld aan de oche. En dat heb ik volledig aan mezelf te danken."

Ondanks zijn moeizame seizoen verloor de Engelsman nooit het vertrouwen in een goede afloop. De World Matchplay bleef het grote doel waar hij zich maandenlang aan vasthield.

"Of het nu blinde overtuiging was of gewoon omdat ik altijd positief blijf, ik heb er altijd in geloofd dat ik Blackpool zou halen. Zelfs toen de resultaten aan het begin van het seizoen tegenvielen, bleef ik tegen mezelf zeggen dat alles draaide om kwalificatie voor de World Matchplay."

Zes weken geleden zag de situatie er nog een stuk somberder uit. Chisnall rekende uit dat hij ongeveer 20.000 pond aan prijzengeld nodig zou hebben om zijn achterstand goed te maken. Voorafgaand aan het tweeluik in Leicester stelde hij zichzelf daarom een realistischer doel. "Voor deze twee Players Championships zei ik tegen mezelf dat ik ongeveer 8.000 pond moest verdienen en dat het dan waarschijnlijk goed zou komen."

Uiteindelijk kwam hij daar nét onder uit. Met 7.750 pond aan prijzengeld wist hij zich alsnog als laatste speler te plaatsen voor de World Matchplay, ten koste van Daryl Gurney.

De ontknoping verliep allesbehalve zonder spanning. Terwijl Gurney zijn beslissende partij met 6-5 verloor van Madars Razma, speelde Chisnall zelf tegen Greg Ritchie. Zijn comfortabele 4-0 voorsprong leek voldoende voor een zorgeloze overwinning, maar die marge verdween razendsnel.

"Het liep allemaal geweldig, totdat dat ineens niet meer zo was. Ik stond met 4-0 voor en miste vervolgens negen pijlen op een dubbel – en een paar daarvan zaten echt op de draad. Ineens stond het 4-4."

Zelfs een achterstand leek dichtbij te komen. "Volgens mij kreeg hij zelfs kansen om met 5-4 voor te komen. Dan denk je alleen maar: 'Wat ben je in hemelsnaam aan het doen, Chiz? Word wakker, clown!'"

Chisnall hield zijn hoofd uiteindelijk koel, won de laatste twee legs en stelde daarmee zijn ticket voor Blackpool veilig. "Gelukkig won ik de laatste twee legs en kon ik eindelijk weer ademhalen."

Hoewel de behaalde resultaten voor sommige topspelers misschien weinig bijzonder lijken, voelde deze kwalificatie voor Chisnall als een persoonlijke overwinning.

"Voor sommige jongens die het hele jaar veel prijzengeld verdienen, zal dit niet bijzonder zijn. Maar voor mij is dit één van die momenten waarop ik mezelf best een schouderklopje mag geven. Professioneel darten is ontzettend moeilijk en de breedte van de top is tegenwoordig enorm."

Een dag eerder bereikte Chisnall al de halve finales, waarin hij uiteindelijk werd uitgeschakeld door Cameron Menzies. Toch kijkt hij met veel voldoening terug op dat optreden.

"Als ik eerlijk ben, had ik het toernooi eigenlijk moeten winnen. Tegen Cameron Menzies was de tank alleen een beetje leeg. Daarvoor speelde ik misschien wel mijn beste darts van het hele seizoen tegen mijn goede vrienden Stephen Bunting en Ryan Searle."

Juist die wedstrijden vond hij mentaal lastig. "Mensen die mijn columns al langer lezen, weten dat ik het verschrikkelijk vind om tegen goede vrienden te spelen. Sommige spelers groeien daarvan, maar ik voel me er juist ongemakkelijk bij."

Toch wist hij in beide wedstrijden op de beslissende momenten toe te slaan. Vooral zijn 148-finish tegen Ryan Searle maakte indruk. "Ryan stond op een dubbel toen ik 148 uitgooide om met 5-4 voor te komen. Dat was een enorme dreun voor hem."

Ook tegen Menzies leek een finaleplaats binnen handbereik. Chisnall leidde met 4-1, maar liet meerdere kansen onbenut. "Ik stond met 4-1 voor en miste dubbels om de volgende drie legs te winnen. Zelfs bij 5-5 geloofde ik nog dat ik zou winnen, maar Cameron speelde een geweldige laatste leg, met onder meer een belangrijke 180. Ik ben echt blij voor hem, want hij heeft een moeilijk jaar achter de rug."

Nu de kwalificatie binnen is, richt Chisnall zijn blik op Blackpool. De Engelsman hoopt de vorm die hij in Leicester liet zien mee te nemen naar de Winter Gardens. "Hopelijk kan ik dat niveau nu ook in Blackpool laten zien. Laten we hopen dat de loting een beetje gunstig uitpakt. Nu we ons geplaatst hebben, hoop ik dat we een paar dagen kunnen blijven. Bedankt voor alle steun en alle lieve berichten. Dat betekent echt heel veel voor me."