"We hadden de EU gewoon niet moeten verlaten, dat is het grootste probleem” - Chris Dobey zwaar gefrustreerd over reisproblemen naar de EU

Chris Dobey heeft zich geplaatst voor de volgende ronde van de Belgian Darts Open, maar overtuigend was het allerminst. Na afloop bleef de Engelsman opvallend kritisch, zowel op zijn eigen spel als op de omstandigheden rondom het toernooi. 'Hollywood' kende naar eigen zeggen allerminst een goede voorbereiding op zijn wedstrijd.

Wat begon als een sportieve analyse na zijn 6-3 overwinning tegen Dave Chisnall in de tweede ronde van de Belgian Darts Open, mondde uit in een breder verhaal over frustraties, ambities en de realiteit van het moderne dartsleven.

Dobey wist dat hij tegen een ervaren en gevaarlijke tegenstander stond, ook al verkeert Chisnall momenteel niet in zijn absolute topvorm. “Het is altijd goed om Dave te verslaan,” begon Dobey. “Hij is een fantastische speler. En de laatste keren dat we tegen elkaar speelden, maakte hij het me echt lastig.”

Toch bleef hij eerlijk over het niveau van de partij. “Dit was niet de beste versie van ‘Chesney’, en zeker ook niet van mijzelf. Maar een overwinning op Dave Chisnall blijft een grote overwinning.”

Waar het gesprek aanvankelijk draaide om de wedstrijd, kwam al snel een ander onderwerp naar voren: de reisproblemen waar veel Britse spelers mee kampen op de European Tour. Net als collega’s Nathan Aspinall en Jonny Clayton, liet Dobey blijken dat de situatie hem frustreert. “Je wilt hierheen komen en je goed voorbereiden,” legde hij uit. “Maar dat is lastig onder deze omstandigheden.”

De oorzaak ligt volgens hem duidelijk bij de nasleep van de Brexit. “We hadden de EU gewoon niet moeten verlaten, dat is het grootste probleem,” zei hij ongezouten. “Voor de meeste Britse spelers is het gewoon niet prettig.”

Dobey schetste een concreet beeld van de problemen waar spelers mee te maken krijgen. “We moesten meer dan tweeënhalf uur wachten voor onze paspoorten gecontroleerd waren. En dat was een paar weken geleden in Polen precies hetzelfde.”

Die vertragingen hebben niet alleen invloed op de voorbereiding, maar ook op het verblijf zelf. “Gisteren landden we rond half twee,” vertelde hij. “En we kwamen pas na vijf uur ’s middags het vliegveld uit. Dan is je dag eigenlijk al voorbij.”

Wat voor veel spelers juist een aantrekkelijk onderdeel is van de European Tour – het reizen en het ontdekken van nieuwe steden – valt daardoor grotendeels weg. “Normaal gesproken geniet je ervan,” zei Dobey. “Je reist, je ziet wat van de stad. Maar nu… gisteren was het eten en meteen naar bed. We hebben niks kunnen doen.”

De vraag rijst dan ook of deze omstandigheden invloed gaan hebben op zijn planning later in het seizoen. “Het zou kunnen,” gaf Dobey toe. “Maar het seizoen is nog jong, dus je wilt er zoveel mogelijk spelen.”

Toch kijkt hij met enige twijfel vooruit, bijvoorbeeld naar een aankomend toernooi in München tijdens het paasweekend. “Als het daar hetzelfde is, moet ik echt nadenken of ik ga. Maar eigenlijk wil je ze allemaal spelen.”

Ondanks de frustraties benadrukte Dobey hoe belangrijk de European Tour is voor zijn carrière. “Hier ligt veel prijzengeld voor de ranking,” legde hij uit. “Je wilt deze toernooien niet missen. Het is belangrijk om hier ver te komen.”

Die balans tussen sportieve ambitie en praktische obstakels maakt de situatie complex. Dobey hoopt dan ook dat er in de toekomst verbeteringen komen. “Hopelijk verandert er iets, zodat we weer echt kunnen genieten van deze toernooien.”

Opvallend is dat de European Tour historisch gezien niet Dobeys sterkste terrein is geweest. Ondanks zijn successen op tv-toernooien – waaronder winst op de Masters en sterke prestaties op het WK – blijft een echte doorbraak op de Europese podia uit. “In het verleden moest ik me altijd kwalificeren voor deze toernooien,” legde hij uit. “Dat is niet makkelijk, je speelt meteen zware wedstrijden.”

Tegenwoordig is hij geplaatst, wat hem een betere uitgangspositie geeft. “Ik wil gewoon blijven waar ik nu sta. En hoe vaker je de latere rondes haalt, hoe dichter je bij een titel komt.”

In de volgende ronde wacht een duel met Kim Huybrechts, die zich eerder al naar de laatste zestien knokte met steun van het thuispubliek. Dobey kijkt uit naar die uitdaging. “Ik ben er zeker klaar voor,” zei hij. “Kim is een fantastische speler en heeft natuurlijk het publiek achter zich.”

De Engelsman beseft dat spelen tegen een thuisfavoriet extra intensiteit met zich meebrengt. “Dat geeft hen net dat beetje extra, maar dat motiveert mij juist ook.”