"Die jongen is niet goed bij zijn hoofd!" - Paul Lim reageert gekscherend op het feit dat Luke Littler hem wilde vermijden tijdens de loting

Paul Lim heeft het opnieuw geflikt. Op 71-jarige leeftijd tart de Singaporese dartslegende nog altijd de tijd én de verwachtingen. Met een memorabele overwinning op het WK Darts 2026 schreef hij in Alexandra Palace opnieuw geschiedenis.

Lim is nu officieel de oudste speler ooit die een wedstrijd wint op het PDC WK. De publiekslieveling van Ally Pally veroverde opnieuw de harten, en hoewel een wereldtitel hem nooit gegund was, geldt 'The Singapore Slinger' al decennialang als een onbetwiste legende. Met een 3-1 zege op Jeffrey de Graaf plaatste hij zich voor de tweede ronde, waarin titelhouder Luke Humphries wacht, die later op de avond Ted Evetts uitschakelde.

Na afloop sprak Lim met de media, waaronder DartsNieuws.com, over wat hem al die jaren gaande blijft houden. "Eerlijk gezegd: precies dit", zei hij. "Dit zijn de momenten: je krijgt een kans en je grijpt die. Er is nooit een garantie dat je wint. Het is zwaar, zeker met het niveau van tegenwoordig. Er zijn zóveel goede spelers. Jeffrey is een fantastische darter. Ik heb hem gezien op de Players Championships, dus toen de kans zich voordeed, heb ik die gepakt."

Gevraagd hoe deze overwinning zich verhoudt tot andere hoogtepunten uit zijn lange loopbaan, bleef Lim genuanceerd. "Ik zou niet zeggen dat dit het mooiste moment is", erkende hij. "Natuurlijk voel ik me geweldig, maar er waren eerder ook grote momenten. Denk aan overwinningen op Mark Webster op het WK, of een paar jaar geleden tegen Luke Humphries. De PDC is altijd het grootste podium geweest, bijna de Super Bowl van darts. Dit is een prachtig moment, maar niet per se het allerbeste."

Zoals zo vaak speelde ook het publiek een belangrijke rol. Lim genoot zichtbaar van de steun. "Elke keer dat ik op een PDC-podium sta, lijkt het publiek op de een of andere manier achter mij te staan", glimlachte hij. "Ik weet niet waarom, maar ik waardeer het enorm. Het voelt alsof er daarbuiten iemand is die me mag. Dat helpt ontzettend."

In de volgende ronde wacht opnieuw Luke Humphries, een speler die Lim vijf jaar geleden nog wist te verslaan op ditzelfde podium. "Het hangt altijd af van wie je treft", zei Lim, nog vóór Humphries zijn wedstrijd had gewonnen. "Makkelijk wordt het nooit. Het zou bijzonder zijn om weer tegen Luke te spelen, maar de Luke Humphries van nu is niet meer die van een paar jaar geleden. Hij is absolute wereldtop, een van de besten ter wereld."

De weg terug naar het WK was voor Lim allesbehalve vanzelfsprekend. Vorig jaar liep hij deelname op een haar na mis. "Ik miste het WK toen met één plek en dat brak echt mijn hart", vertelde hij. "Ik was enorm teleurgesteld. Daarna kreeg ik een uitnodiging voor het WDF-WK. Ik had punten gehaald in Mongolië en op de Japan Open. Dat bleek achteraf een zegen. Ik won het toernooi niet, maar haalde wel de finale en genoot er enorm van."

In 2025 knokte Lim zich opnieuw via de PDC Asia Tour naar het WK. "Ik eindigde in de top vijf van de Order of Merit. Ik ben echt in de zevende hemel dat ik hier weer mag staan."

Zijn motivatie komt nog altijd voort uit pure liefde voor het spel. "Ik hou gewoon van darts", zei Lim. "Het gaat om de sport en om hoe die is gegroeid. Ook om de jeugd en bewustwording. Ik speel zowel steel tip als soft tip. Voor mij is dat als biljart en pool: vergelijkbaar, maar toch anders. Soft tip heeft me jarenlang gedragen, maar mijn liefde voor steeldarts heb ik nooit verloren. Daarmee ben ik begonnen, toen ik als leerling-kok in Engeland werkte. Dat heeft me gevormd."

Het moderne prijzengeld blijft Lim verbazen. "Nee, dat had ik nooit verwacht", gaf hij toe. "Een miljoen pond was ondenkbaar. Maar de PDC heeft zoveel toernooien gecreëerd en routes geopend voor spelers. De Asia Tour was vooruitziend beleid. Met landen als China en India, en een groeiende populariteit, kan er in de toekomst absoluut een wereldkampioen uit Azië komen."

Over Humphries had Lim enkel lovende woorden. "Luke is extreem toegewijd. Ik zie zelfs nu nog dat hij kleine dingen aanpast aan zijn spel. Als iemand van dat niveau blijft sleutelen om beter te worden, zegt dat alles."

Dat Luke Littler hem liever wilde vermijden, nam Lim met een lach op. "Ik dacht eerst dat het een grap was", zei hij. "Een vriend uit Liverpool stuurde het door en ik dacht dat het een gimmick was. Toen bleek dat hij het echt had gezegd, dacht ik: die jongen is niet goed bij zijn hoofd! Maar eerlijk: ik zie het als een compliment. Misschien dacht hij dat het publiek achter mij zou staan — en dat was vanavond ook zo."

Wat hij met een eventuele hoofdprijs van een miljoen pond zou doen?. "Dat zou naar mijn kinderen en kleinkinderen gaan", zei Lim. "Kom op, ik ben 70-plus. Ik heb zelf geen miljoen nodig."

Ook na zijn actieve carrière wil Lim betrokken blijven bij de sport. "Als ik stop met competitie, stop ik niet met darts", benadrukte hij. "Ik wil me richten op bewustwording, vooral bij jongeren, maar ook bij oudere generaties. In Singapore doe ik dat nu al. Darts is zoveel meer dan alleen wedstrijden winnen. Het plezier is enorm."

Elk jaar stelt Lim zichzelf doelen. "Dit jaar waren dat de World Cup, Super Darts en het WK. Ik miste er één, maar die focus houdt me scherp. De Asia Tour biedt een route naar de World Cup en het WK. Dat motiveert me elk seizoen opnieuw."

Terugkijkend op de beginjaren van de PDC liet Lim weten dat hij altijd in het project heeft geloofd. "Ik geloofde dat het kon groeien. Daarom splitsten we ons destijds af. Het prijzengeld was klein, maar de visie was groot. Spelers als Bristow, Lowe en Bob Anderson zagen dat ook. En ze kregen gelijk."

De PDC Asia Tour speelde bovendien een sleutelrol in het verlengen van zijn loopbaan. "Absoluut. Niet alleen voor mij, maar voor Aziatisch darts in het algemeen. Het heeft kansen gecreëerd in heel veel landen."

Zijn cruciale 71-finish tegen De Graaf typeerde zijn mentaliteit. "In darts mag je nooit opgeven", zei Lim. "Je moet zelf goed gooien, maar soms ook geluk hebben. De druk lag nog bij hem. Dat moment grijpen kantelde de wedstrijd."

Hoewel hij minder traint dan vroeger, blijft discipline belangrijk. "Ik oefen nog steeds, maar geen acht tot tien uur per dag meer", lachte hij. "Ik word sneller moe. Maar oefenen hoort bij de reis. Het WK-format helpt: je focust je steeds op één wedstrijd."

Met meer dan veertig speelweekenden per jaar in soft tip- en steel tip-toernooien is Lim nog altijd veel onderweg. Zijn boodschap aan de volgende generatie is eenvoudig. "Geniet eerst van het spel. Darts is een geweldige sport. Je kunt altijd oefenen, thuis, wanneer je wilt. Als je ervan geniet, volgt de rest vanzelf."