"Die schorsing is gewoon véél te kort" - Mark Webster heeft duidelijke mening over straf voor Dom Taylor

Mark Webster is een voormalig profdarter die tegenwoordig aan de slag is als commentator en analist. In een openhartig gesprek sprak de Welshman over het uitgebreide WK-format, de dominantie van Luke Littler, verrassingen als Ryan Searle en Gian van Veen, mentale druk in de topsport en de toekomst van gevestigde namen die onder druk staan. Eén conclusie kwam steeds terug: het mondiale darts is harder, sneller en meedogenlozer dan ooit.

De uitbreiding van het WK darts naar 128 spelers riep vooraf vragen op, maar volgens Webster heeft het format zich bewezen. “Er was angst dat het niveau zou verwateren, maar dat is absoluut niet gebeurd,” stelt hij. Integendeel: juist in de vroege rondes ontstonden nieuwe verhalen. Overwinningen van onder anderen David Munyua en Nitin Kumar onderstreepten het internationale karakter van het toernooi.

Volgens Webster was het WK als geheel dan ook een succes en een stap vooruit voor de sport. "We hebben veel reekshoofden zien sneuvelen en dat houdt het toernooi levendig.”

De absolute hoofdrol was opnieuw weggelegd voor Luke Littler, die zijn wereldtitel prolongeerde en zich daarmee schaarde in een exclusief rijtje meervoudig wereldkampioenen. “Hij moest nauwelijks zweet laten,” zegt Webster, al nuanceert hij dat direct. “Dat komt omdat hij zó goed speelt.”

Als nummer één van de wereld had Littler een relatief gunstige loting, maar hij moest wel degelijk door lastige wedstrijden heen, zoals tegen Darius Labanauskas en Rob Cross. “Maar hij heeft dat WK gedomineerd. Op dit moment is hij dé man om te verslaan.”

De vraag of Littler nu al tot de groten aller tijden gerekend mag worden, beantwoordt Webster zonder aarzeling bevestigend. “Wat hij in zo’n korte tijd heeft bereikt, is ongelooflijk. En zijn honger is er nog steeds. Ik hou ervan hoe slecht hij tegen zijn verlies kan – dat hoort bij echte kampioenen.”

Een van de aangename verrassingen van het WK was Gary Anderson, die in fases weer het niveau van zijn topjaren aantikte. Webster was niet verbaasd. “Hij is nog steeds hongerig en gebruikt nieuwe manieren om zichzelf te motiveren.” De Schot lijkt zijn focus te hebben verlegd naar rankingtoernooien en dat betaalde zich uit met een halve finaleplaats.

Ook Ryan Searle maakte indruk. Met zijn beste WK ooit verdiende hij niet alleen zijn grootste prijzengeld, maar drong hij ook door tot de top tien van de wereld. “Dit moet levensveranderend voor hem zijn,” zegt Webster. “Nu begint de echte uitdaging: dit niveau vasthouden.” Volgens hem heeft Searle alles in huis om structureel mee te doen om de prijzen.

Misschien wel de meest besproken naam van de afgelopen twaalf maanden is Gian van Veen. De Nederlander beleefde een bliksemcarrière en kroonde zich tot majorwinnaar. “Ik ken hem al van zijn beginperiode,” vertelt Webster. “Zelfs hij zal vinden dat dit sneller gaat dan verwacht.”

Van Veen plaatste zich voor de Premier League Darts, World Series of Darts en de World Cup of Darts. “Dit is allemaal nieuw voor hem, en dat werkt in zijn voordeel. Hij is fris, hongerig en wil alleen maar spelen.” Webster verwacht dat Van Veen ook dit jaar meerdere titels zal pakken.

Het WK kende ook minder fraaie momenten, waarbij emoties soms hoog opliepen. Volgens Webster hoort druk nu eenmaal bij een individuele topsport. “Dat was vroeger ook al zo, maar de prijzenpotten zijn groter en de spotlights feller.”

Hij benadrukt dat er voldoende hulp beschikbaar is voor spelers die het mentaal zwaar hebben. “Het welzijn van spelers staat voorop. Niemand wil zien dat iemand eraan onderdoor gaat.” Tegelijkertijd erkent hij hoe moeilijk omgaan met verlies kan zijn. “Ik was zelf ook geen makkelijke verliezer.”

Over de zes maanden schorsing voor Dom Taylor na een tweede dopingovertreding is Webster duidelijk: “Veel te kort.” Hij wijst erop dat de zaak buiten de PDC om is afgehandeld, maar benadrukt dat Taylor vooral hulp nodig heeft. “Twee positieve tests in korte tijd wijzen op een dieperliggend probleem.”

Volgens Webster zou Taylor pas moeten terugkeren wanneer hij écht klaar is. “Niet omdat de kalender het zegt, maar omdat hij er mentaal en fysiek weer staat.”

De explosieve groei van het prijzengeld op het WK heeft grote invloed op de wereldranglijst. “Eén goede run kan je carrière compleet veranderen,” stelt Webster, die Ryan Searle als voorbeeld noemt. Hoewel dat de rankings scheef trekt, ziet hij ook voordelen. “Voor spelers met een baan naast het darts kan dit net het zetje zijn om volledig voor de sport te gaan.”

De samenstelling van de Premier League Darts leidde tot discussie. Webster leefde vooral mee met Danny Noppert, die buiten de boot viel. “Dit voelde als zijn moment.” Tegelijk was hij blij met de terugkeer van Jonny Clayton, die volgens hem floreert in dit format.

Over Stephen Bunting is hij kritisch maar hoopvol. “Vorig jaar stelde hij teleur, maar hij heeft ervan geleerd. Ik verwacht meer weerstand van hem dit seizoen.”

Webster kijkt ook uit naar zijn rol in de vernieuwde ITV-dartsuitzendingen. “Verandering roept altijd kritiek op, maar het voelt fris.” Voor 2026 verwacht hij verdere dominantie van Littler, heropleving van Michael van Gerwen en Luke Humphries, en doorbraken van jonge spelers zoals Charlie Manby.

Tot slot wijst hij op de onderkant van de ranking, waar grote namen als Peter Wright, Dimitri Van den Bergh, Dave Chisnall, Rob Cross en Raymond van Barneveld vechten voor hun toekomst. “Dit is een cruciaal jaar. De sport wacht op niemand.”