“Dit is misschien wel mijn beste mogelijkheid om door te breken” - Ryan Meikle grijpt zijn kans op WK Darts 2026

Ryan Meikle beleefde op het WK Darts 2026 een avond waar alles klopte. In een toernooi waarin de verrassingen zich opstapelden, bleef de Engelsman koel en professioneel. Met een overtuigende overwinning in straight sets zette hij niet alleen een sterke prestatie neer, maar gaf hij zichzelf ook een uitgelezen kans om eindelijk eens voorbij de tweede ronde te komen. En dat besef is bij Meikle heel duidelijk aanwezig.

“Je kunt je eigenlijk niets beters wensen,” begon Meikle nuchter na afloop. “Ik heb veel wedstrijden gezien de afgelopen dagen en er zijn al flink wat verrassingen geweest. Dat zorgt ervoor dat je nóg scherper bent. Ik wilde hem absoluut niet in de wedstrijd laten komen en zeker het publiek geen reden geven om zich ermee te bemoeien. Dat is gelukt.”

Meikle liet zijn tegenstander Jesús Salate nauwelijks in de wedstrijd komen. De cijfers spraken boekdelen: slechts één leg afgestaan en een dubbelpercentage van 53 procent. “Ja, dat geeft natuurlijk vertrouwen,” gaf hij toe. “Zeker omdat het de afgelopen maand niet best was. Dat was eerlijk gezegd een ramp.”

Die teleurstelling speelde nog vers in zijn hoofd. “Het ging vorige week echt door mijn hoofd. Het was op televisie en ik wist dat het geen goede indruk was. Maar dit was een solide optreden en dat doet me goed.”

Het is inmiddels de vierde keer op rij dat Meikle zijn openingswedstrijd op het WK wint. Toch bleef een plek na kerst hem tot nu toe altijd ontzegd. En dat had alles te maken met de loting. “De afgelopen jaren speelde ik telkens tegen toppers,” legde hij uit. “Vorig jaar Luke Littler, daarvoor Raymond van Barneveld en Peter Wright in het jaar dat hij wereldkampioen werd. Dat is niet ideaal.”

Dit jaar ligt de weg iets meer open. In de tweede ronde wacht Jonny Tata, die eveneens in straight sets won van voormalig majorwinnaar Richie Edhouse. “Op papier is dit misschien wel mijn beste kans ooit om door te gaan,” erkende Meikle. “Maar hij zal hetzelfde denken. Hij komt hier ook om na kerst te spelen.”

Meikle ziet dit WK deels als een ‘free hit’. “Ik denk dat ik mijn PDC Tour Card redelijk veilig heb. Ik verdedig hier niet veel, dus alles wat ik win is meegenomen. Dat geeft vrijheid.”

Toch is er ook ambitie. “Ik wil niet elk jaar hier staan met het idee dat ik alleen mijn PDC Tour Card veilig moet stellen. Ik ben beter dan dat. Dat frustreert me soms. Het niveau is er, maar het draait bij mij om consistentie.”

Volgens Meikle zou volgend jaar zomaar het moment kunnen zijn waarop alles samenkomt. “Je weet het nooit. Misschien valt het kwartje eindelijk.”

De tegenvaller bij de Players Championship Finals in Minehead speelde nog een rol in zijn verhaal. Door een late oproep en minimale voorbereiding werd het een rommelige ervaring. “Van buitenaf zag het er niet goed uit, en dat was het ook niet,” gaf Meikle eerlijk toe. “Maar ik wist precies wat er fout ging. Dat was een kleine hobbel, meer niet.”

Het voordeel daarvan zag hij nu terug. “Ik wist dat ik hier beter zou zijn. Ik heb goed gespeeld vóór die periode en ook erna. Vandaag was het bewijs.”

De voorbereiding op een relatief onbekende tegenstander als Salate hield Meikle bewust simpel. “Ik kende de naam, had wat beelden gezien van de World Cup of Darts, maar ik heb me niet echt op hem voorbereid. Ik wist: als ik mijn spel speel, moet ik winnen.”

Die filosofie blijft hij trouw. “Je kunt je gek maken met tegenstanders, maar uiteindelijk moet je naar jezelf kijken. Hij speelde waarschijnlijk niet zijn beste wedstrijd, maar dat kan ook komen doordat ik hem die ruimte niet gaf.”

Een bijzonder aspect aan Meikles verhaal is dat hij het darten nog altijd combineert met een parttime baan als barbier. “De timing is eigenlijk verschrikkelijk,” lachte hij. “De week voor kerst is voor ons juist de drukste periode.”

Toch stond hij de ochtend voor zijn wedstrijd nog in de kapsalon. “Mensen willen er goed uitzien voor kerst, dat snap ik. Maar dit is wat ik wil doen. Darts is mijn focus.”

De £25.000 aan prijzengeld die hij met deze zege al zeker heeft, betekent dan ook veel. “Dat is enorm. Ik heb een hypotheek, een jong kind. Dat geld helpt gigantisch. Het geeft me ook een voorsprong richting volgend jaar.”

Meikle weet dat hij in de volgende ronde waarschijnlijk licht favoriet zal zijn. Een nieuwe rol, zeker op het WK. “Dat heb ik hier nog niet vaak gehad,” zei hij. “Maar ik probeer er geen druk van te maken. Ik bereid me goed voor en geloof in wat ik kan.”

Zijn grote droom is helder. “Ik wil zó graag na kerst nog meedoen. Dat is altijd mijn doel geweest. Misschien is dit wel het jaar.”

Voorlopig kijkt hij niet verder dan zijn volgende wedstrijd. “Alles staat in het teken van dinsdag. Daarna zien we wel.”