Voorbeschouwing zaterdagavond op WK Darts: Niels Zonneveld staat tegenover voormalig wereldkampioen Michael Smith

Nadat de eerste wedstrijden uit de tweede ronde op het WK Darts 2026 vanmiddag zijn afgewerkt gaan we vanavond al weer verder met de volgende vier partijen. Daarin zien we grote namen het podium betreden, en staat een Nederlander tegenover een voormalig wereldkampioen

We openen de avond met Niels Zonneveld, die in zijn tweede wedstrijd voormalig wereldkampioen Michael Smith treft. Daarna is het de beurt aan Chris Dobey, die de degens kruist met Andrew Gilding. In de derde partij zien we Stephen Bunting, die met de Indiër Nitin Kumar moet zien af te rekenen. De avond zou afgesloten worden met Jonny Clayton tegen Dom Taylor, maar laatstgenoemde werd vrijdag gediskwalificeerd nadat hij positief had getest op doping. Hierdoor is Clayton automatisch door naar de derde ronde.

We openen de avond met de wereldkampioen van 2023 Michael Smith, die het in zijn tweede wedstrijd van het toernooi opneemt tegen de Nederlander Niels Zonneveld. Smith had in zijn openingswedstrijd weinig moeite met zijn tegenstander Lisa Ashton. Hoewel de eerste set nog enigszins spannend leek en Smith via een beslissende leg de set pakte, was het daarna redelijk snel klaar. Hij won de wedstrijd makkelijk met 3-0 in sets en kwam tot een prima gemiddelde van 91.

Zonneveld speelde in zijn eerste wedstrijd tegen de Nieuw-Zeelander Haupai Puha, en ook hij wist op overtuigende wijze de volgende ronde te bereiken. 'Triple Z' kreeg wel wat meer tegenstand van zijn tegenstander, en moest in de eerste twee sets een beslissende leg winnen om de set ook daadwerkelijk te pakken. Dat deed hij echter tweemaal, en de derde set ging vervolgens met 3-0 naar de Nederlander voor een 3-0 overwinning. Hij behaalde daarbij een solide gemiddelde van ruim 92. Alle cijfers tonen aan dat het dicht bij elkaar ligt tussen deze twee, waardoor het een spannende wedstrijd belooft te worden waarin de Nederlander zeker kans maakt om de derde ronde te bereiken.

Daarna krijgen we een partij tussen twee Engelsen: Chris Dobey treft Andrew Gilding. Dobey speelde in zijn eerste wedstrijd tegen de Chinees Xiaochen Zong, en hoewel hij relatief eenvoudig met 3-1 wist te winnen, overtuigde hij niet écht. Vooral de dubbels verliepen nog niet echt lekker. Hij kwam tot een finishpercentage van 27%, en had bij vlagen geluk dat Zong ook zijn kansen miste.

En als we het over dubbels hebben dan hebben we het over Andrew Gilding, die in zijn openingswedstrijd juist wél uitstekend stond te finishen. 'Goldfinger' speelde tegen de talentvolle Cameron Crabtree, waarvan velen vooraf dachten dat hij wellicht voor een verrassing kon zorgen. Gilding dacht daar echter anders over en speelde een ijzersterke partij. Hij kwam tot een gemiddelde van bijna 98 en wist op de perfecte momenten zijn dubbels te raken. Finishes als 76, 78, 116 en 161 gingen allemaal uit voor de Engelsman, en de missers kwamen op momenten dat het kon.

Hoewel Dobey op papier de favoriet zal zijn, is het Gilding die beter in vorm lijkt te zijn momenteel. Al blijft dit natuurlijk ook een momentopname van één wedstrijd, en is het altijd maar de vraag of hij dit niveau nog een keer kan aantikken. Maar als Gilding zijn spel uit de eerste ronde meeneemt zaterdagavond kan hij het Dobey heel moeilijk maken.

In de derde wedstrijd krijgen we een van de publiekslievelingen Stephen Bunting, die het mag opnemen tegen toch wel een verrassende tegenstander: Nitin Kumar. Bunting speelde in zijn eerste partij tegen de Pool Sebastian Bialecki, wat op voorhand een makkie leek. Die kant leek het ook op te gaan, want na 2 sets stond er een 2-0 stand op het bord voor 'The Bullet'. Maar daarna viel de nummer 4 van de wereld volledig stil, liet hij de Pool helemaal terugkomen tot 2-2 in sets en had hij zelfs een verlenging nodig om de wedstrijd te beslissen. Uiteindelijk trok hij de wedstrijd alsnog over de streep, maar met meer moeite als hij vooraf zou hebben gewild.

Nitin Kumar wist op zijn beurt te verrassen door de Nederlander Richard Veenstra met 3-2 te verslaan. De Indiër kreeg maar liefst vijf 100+ finishes om zijn oren van onze landgenoot, maar bleef koel en wist de beslissende set uiteindelijk met 3-1 te winnen om zo voor het eerst in vijf deelnames een wedstrijd te winnen op het WK. Een volgende verrassing lijkt echter vrij moeilijk te worden, aangezien Stephen Bunting simpelweg gewoon een maatje te groot zou moeten zijn voor 'The Royal Bengal'.