''Op een gegeven moment leek het alsof hij compleet vergeten was hoe hij moest gooien'' - Wayne Mardle kritisch op optreden van 'Mighty Mike'

Josh Rock heeft opnieuw een stevig statement afgegeven op het World Matchplay. Met een gemiddelde van 104.32 en een overtuigende 10-5 zege op Ross Smith toonde de Noord-Ier zich in bloedvorm. Voor analist Wayne Mardle is het duidelijk dat Rock als favoriet begint aan zijn tweede ronde tegen Michael van Gerwen.

“Josh Rock zal als favoriet starten tegen Michael van Gerwen. Zo snel kunnen de tijden veranderen,” analyseerde Mardle bij Sky Sports. “Dingen veranderen. Iemand wordt minder, iemand anders wordt beter.”

Op diezelfde avond won Van Gerwen in een stroeve wedstrijd van Raymond van Barneveld. In een weinig sprankelend duel trok de Brabander met 10-6 aan het langste eind, maar het niveau was ver onder de maat. Mardle was kritisch over het optreden van 'Mighty Mike'. “Op een gegeven moment leek het alsof hij compleet vergeten was hoe hij moest gooien. Dertig, veertig seconden lang was hij helemaal weg. Ja, hij herpakte zich wel, maar dit is niet de Michael van Gerwen die we gewend zijn.”

Volgens Mardle bevindt de drievoudig wereldkampioen zich op een kruispunt in zijn carrière. “De nieuwe garde dient zich aan, terwijl iemand anders verdwijnt,” aldus de voormalige prof. “Op 36-jarige leeftijd zal Van Gerwen het gevoel hebben dat zijn beste darts achter hem liggen.”

Mardle benadrukte dat het vooral het aura is dat ontbreekt. “We zijn gewend om hem te zien als een kampioen, te zien handelen als een kampioen, te zien spelen als een kampioen. En dat is nu niet het geval. En ik vind dat moeilijk om te zien.”

De tweede ronde tussen Van Gerwen en Rock wordt op woensdagavond gespeeld in de Winter Gardens. Het wordt de tiende keer dat deze twee spelers tegenover elkaar staan enin de head-to-head staat Van Gerwen met 7-2 voor. Bovendien won de Nederlander alle voorgaande televisiewedstrijden tegen zijn dartscollega uit Noord-Ierland.