"Dit overtreft mijn stoutste verwachtingen, vooraf was ik tevreden geweest met een kwartfinale" - Krzysztof Ratajski verbaast zichzelf met eindzege op European Darts Open

Krzysztof Ratajski heeft zondag de European Darts Open 2026 op zijn naam geschreven. De 49-jarige Pool versloeg de Nederlander Jermaine Wattimena in een zinderende finale met 8-6 en pakte daarmee zijn eerste titel van 2026 én de derde European Tour-titel uit zijn loopbaan. Voor Ratajski was het bovendien zijn eerste eindzege op de Euro Tour sinds de German Darts Open van 2023. 'The Polish Eagle' trekt zo met bijzonder veel vertrouwen naar de World Matchplay, die komende zaterdag van start gaat.

In de Ostermann-Arena in Leverkusen leek Ratajski lange tijd op weg naar een relatief comfortabele overwinning. De 49-jarige Pool begon ijzersterk aan de finale en liep dankzij verzorgd scorend vermogen en degelijk finishwerk uit naar een 4-1 voorsprong.

Wattimena weigerde zich echter neer te leggen bij een nederlaag en vocht zich knap terug in de wedstrijd. De Nederlander produceerde een uitstekende fase waarin hij vijf legs op rij won en de achterstand omboog naar een 6-4 voorsprong. Daarmee leek de eerste European Tour-titel uit zijn carrière binnen handbereik.

Ratajski hield echter het hoofd koel op de beslissende momenten. De Pool profiteerde optimaal van enkele gemiste dubbels van Wattimena en trok de stand weer gelijk op 6-6. Vervolgens liet hij zijn klasse zien door een belangrijke 68-finish uit te gooien, waarmee hij voor het eerst sinds de openingsfase weer de leiding nam.

In de veertiende en tevens laatste leg maakte Ratajski het vervolgens af. Met een rake dubbel 10 besliste hij de finale in zijn voordeel en verzekerde hij zich van de hoofdprijs van £35.000.

Na afloop was de opluchting en blijdschap duidelijk zichtbaar bij de Pool, die dankzij zijn eindzege bovendien stijgt naar de twintigste plaats op de wereldranglijst. "Ik ben ontzettend blij. Ik weet eigenlijk niet goed wat ik moet zeggen," reageerde Ratajski direct na zijn overwinning. "Het was een heel spannende wedstrijd. Jermaine speelde erg goed en ik ben heel blij dat ik het uiteindelijk heb overleefd."

Dat de Pool uiteindelijk met de titel naar huis zou gaan, had hij vooraf zeker niet verwacht. Ratajski was met bescheiden ambities afgereisd naar Leverkusen en zag het toernooi vooral als een kans om weer vertrouwen op te doen. "Ik had dit absoluut niet verwacht. Ik zou al tevreden zijn geweest met een plek in de kwartfinale. Dat ik nu de titel win, is veel meer dan ik vooraf had durven hopen."

De overwinning betekent een belangrijke opsteker richting de komende grote toernooien. Volgende week staat immers de World Matchplay in Blackpool op het programma, waar Ratajski hoopt het goede gevoel vast te houden. "Ik ga mijn uiterste best doen in Blackpool. Ik hoop dat ik goed speel en dat ik in ieder geval mijn eerste wedstrijd kan winnen. Daarna zien we wel hoe ver het me brengt."

Voor Wattimena blijft de teleurstelling groot. De Nederlander was dicht bij de grootste titel uit zijn carrière en leek na zijn indrukwekkende comeback zelfs af te stevenen op de overwinning. Uiteindelijk bleek Ratajski echter net iets koelbloediger op de beslissende momenten.

Voor de Pool betekent de titel niet alleen een fraaie cheque van £35.000, maar ook een welkome bevestiging dat hij nog altijd mee kan doen om de prijzen op het hoogste niveau. Na ruim twee jaar zonder European Tour-succes staat Ratajski weer met een trofee in zijn handen en reist hij met een flinke dosis vertrouwen af naar Blackpool.