Dit zijn de vijf mooiste duels in de eerste ronde van de World Matchplay 2024

Tussen 13 en 21 juli staat de World Matchplay weer op het programma. 32 darters reizen af naar Winter Garden, Blackpool, om te strijden voor de Phil Taylor Trophy. In de eerste ronde staan ons al gelijk een aantal heerlijke potjes te wachten. In dit artikel vind je (naar mijn mening) de vijf mooiste duels.

5. Ross Smith - Josh Rock

Voor plek vijf had ik meerdere wedstrijden in gedachten, zoals bijvoorbeeld Jonny Clayton - Raymond van Barneveld en Dimitri van den Bergh - Martin Schindler. Uiteindelijk is mijn keuze toch gevallen op het duel tussen Ross Smith en Josh Rock, en dit is waarom.

Op papier zouden deze twee heren dicht bij elkaar moeten liggen. Beiden staan erom bekend dat ze een flink scorend gemiddelde kunnen gooien, het enige verschil zou in het tempo kunnen liggen. 'Smudger' & 'Rocky' stonden slechts één keer eerder tegenover elkaar, op een European Tour vorig jaar. Zowel Smith als Rock wisten een gemiddelde van boven de 100 te gooien en ze produceerde gezamenlijk negen 180 scores in 11 legs. Uiteindelijk was het Smith die in die partij aan het langste eind trok en met 6-5 won.

Als beide mannen hun beste scorende niveau weten te halen zou dit wel eens een hele spannende en mooie partij kunnen worden. Als ik op dit moment echter een winnaar moet kiezen zou ik voor Josh Rock gaan, als wordt het wel een krappe overwinning.

4. Danny Noppert - James Wade

James Wade staat alweer voor zijn negentiende deelname aan de World Matchplay. Hoewel hij in al die jaren maar liefst 6 keer de finale heeft weten te halen, wil het de laatste jaren niet echt meer lukken in Blackpool voor de Engelsman. In de afgelopen 8 edities wist 'The Machine maar één keer de kwartfinale te halen (2019). Alle andere 7 edities kwam Wade niet verder dan de tweede ronde, en in Danny Noppert heeft hij nu ook geen gemakkelijke tegenstander gevonden.

Noppert, de nummer 12 op de PDC Order of Merit, heeft echter ook geen geweldig record op de Matchplay. In de vijf keer dat de Nederlander actief was op het toernooi wist hij alleen in 2022 verder te komen dan de tweede ronde. 'The Freeze' wist toen echter wel meteen de halve finale te halen, die uiteindelijk met 17-11 verloren ging tegen Gerwyn Price.

Door het feit dat Noppert in 2022 de halve finale wist te bereiken, heeft hij nu een hoop prijzengeld te verdedigen dit jaar. Bij een vroege uitschakeling zou de Nederlander zomaar een aantal plekken kunnen zakken op de wereldranglijst, helemaal wanneer spelers als Ross Smith, Chris Dobey, Joe Cullen, Stephen Bunting en Luke Littler wel ver weten te komen.

Op papier zou Danny Noppert deze partij moeten winnen, al blijft het bij James Wade altijd de vraag in welke vorm hij aan het toernooi begint. Als 'The Machine' heeft besloten er vol voor te gaan, kan hij zomaar eens gaan verassen deze World Matchplay.

3. Rob Cross - Gian van Veen

Gian van Veen gaat zijn debuut maken op de World Matchplay en krijgt in de eerste ronde direct te maken met een hele lastige tegenstander: Rob Cross. De Nederlander zal vrij kunnen spelen aangezien hij niks te verliezen en verdedigen heeft, maar zal toch hopen dat hij er niet meteen uitvliegt.

'The Giant' wist zich te plaatsen via de Pro Tour Order of Merit, waar hij dankzij zijn goede prestaties op de vloer en European Tour op de vijfde plaats staat. Van Veen heeft een redelijke snelle doorbraak meegemaakt, op het grote podium wacht hij echter nog op zijn eerste finale. Wie weet kan hij ons in deze Matchplay verrassen, dan zal hij echter wel eerst Rob Cross moeten verslaan.

Rob Cross wist dit toernooi in 2019 te winnen, door in de finale destijds Michael Smith met 18-15 te verslaan. In de afgelopen 4 jaren wist 'Voltage' echter niet verder dan de kwartinale (2x) te komen. De Engelsman lijkt tot nu toe dit jaar in zeer goede vorm te verkeren, waardoor hij wat mij betreft wel tot een van de outsiders behoort om het toernooi te winnen.

Ik hoop dat Van Veen vrijuit kan spelen en ons zijn beste spel laat zien, dan kan het echt een hele spannende en leuke wedstrijd worden. Al denk ik uiteindelijk wel dat Cross met zijn ervaring, en de vorm waarin hij verkeert, de wedstrijd over de streep zal trekken.

2. Michael Smith - Gary Anderson

Wat mij betreft een van de absolute krakers, als deze twee heren hun beste niveau weten te behalen dan belooft het een absoluut spektakel te worden! Een wedstrijd die wat mij betreft dan ook echt alle kanten op kan.

Van een speler met de kwaliteiten die Smith heeft, zou je verwachten dat hij het toernooi wel al eens gewonnen zou hebben. De Engelsman heeft echter helemaal niet zo'n geweldig record op de World Matchplay. In zijn eerdere 11 deelnames wist hij maar drie keer verder dan de tweede ronde te komen. Zijn beste resultaat kwam in 2019, toen hij de finale wist te halen maar die uiteindelijk met 13-18 verloor van Rob Cross.

Ook van Gary Anderson zou je toch eigenlijk betere resultaten verwachten. De Schot was maar liefst 15 keer aanwezig in Blackpool, maar ook hij wist máár vier keer verder te komen dan de tweede rond. Het hoogtepunt van Anderson op de Matchplay kwam echter in 2018, toen hij in een zinderende finale Mensur Suljovic met 21-19 wist te verslaan, en zo voor het eerst de titel te pakken. 'The Flying Scotsman' wist twee jaar later nog eens de finale te bereiken, maar deze ging met 18-10 verloren tegen Dimitri van den Bergh.

Zoals eerder vermeld zou dit op papier een geweldige wedstrijd moeten kunnen worden. De leerling tegen de meester. Zowel Anderson als Smith staan bekend om hun geweldige scorende vermogen en ik hoop dat ze een fantastische partij neerzetten. Ik hoop stiekem dat de Schot dit toernooi nog eens zijn beste vorm kan vinden en ons kan verrassen, al vrees ik dat 'Bully Boy' uiteindelijk zal winnen. Een ding is in ieder geval zeker: we zullen één van de twee helaas niet meer terug zien in de tweede ronde.

1. Michael van Gerwen - Luke Littler

Dé partij van de eerste ronde. Ik denk dat iedereen het er wel over eens dat dit de wedstrijd is om het meest naar uit te kijken. Alhoewel het aan de andere kant ook jammer is dat een van deze twee topdarters al zo vroeg in het toernooi uitgeschakeld wordt. Maar op papier zouden 'MVG' & 'The Nuke' voor vuurwerk moeten gaan zorgen.

Luke Littler zal zijn debuut maken, op de World Matchplay, maar waar maakt de tienersensatie dit jaar niet zijn debuut? Na zijn enorme doorbraak vorig jaar, waarbij hij meteen de finale van het Wereldkampioenschap wist te halen en het ene dat het andere record breekt, is de Engelsman ongeveer bij elk toernooi waaraan hij deelneemt een van de grote favorieten. Ook nu tijdens de World Matchplay is dit niet anders, wat mij betreft is Littler uiteraard ook één van de topfavorieten voor de titel.

Van Gerwen daarentegen vind ik wat lastiger in te schatten. De Nederlander heeft het toernooi al drie keer weten te winnen, maar in de editie van vorig jaar werd hij in de eerste ronde verrassend uitgeschakeld door Brendan Dolan (10-7). 'Mighty Mike' zit niet in de beste periode van zijn loopbaan, zijn niveau is erg wisselvallig en hij lijkt altijd wel minimaal één mindere wedstrijd te hebben op een toernooi. Daardoor is het erg moeilijk in te schatten hoe ver Van Gerwen zou kunnen komen dit jaar, helemaal nu hij meteen Luke Littler treft.

Áls 'MVG' zijn topniveau weet te halen, dan kan het wat mij betreft alle kanten op vallen en zullen we een wereldpartij zien met zeer hoge gemiddeldes en veel 180 scores. Maar mocht Van Gerwen niet thuis geven, wat op dit moment een best realistisch scenario is, vrees ik dat Littler vrij gemakkelijk gaat winnen. Laten we voor iedereen hopen dat de Nederlander in vorm is en dat we een heerlijke partij voorgeschoteld krijgen.