"Er zijn grote talenten die klaar staan om door te breken" - Russ Bray ziet het niveau op de Asian Tour gestaag groeien

Darts heeft nog nooit zo'n wereldwijde impact gehad als in 2024, en nergens zijn de tekenen van de groei van de sport duidelijker dan in Azië. De kwaliteit van het darten in het Verre Oosten is de laatste jaren aanzienlijk verbeterd, en nu ontbreekt alleen nog een doorbraak van een speler bij de PDC.

Bij het meest recente Wereldkampioenschap maakten spelers als Man Lok Leung en Tomoya Goto indruk met overwinningen in de eerste ronde tegen respectievelijk Gian van Veen en Ian White. Ook op de World Cup of Darts 2024 lieten landen zoals Taiwan (Chinese Taipei), Singapore en Hong Kong enkele opmerkelijke prestaties zien.

"We zijn in 2018 gestart met de PDC Asian Tour, toen alles nog in de beginfase was, maar de standaard wordt steeds hoger en beter", beoordeelde de iconische PDC-scheidsrechter en de 'Voice of Darts' Russ Bray in een gesprek met Sky Sports. "Gezien de omvang van Azië, zullen er zeker spelers zoals Phil Taylor en Luke Littler opstaan. Er zijn grote talenten die klaar staan om door te breken."

Paul Lim wordt algemeen beschouwd als de grootste darter uit Azië. In 1990 schreef de nu 70-jarige speler geschiedenis op Lakeside door een negendarter te gooien in zijn tweede ronde tegen Jack McKenna. Lim blijft een zeer capabele speler, zoals blijkt uit zijn optredens op de World Cup of Darts van 2024 voor Singapore. "Ik ben al lange tijd actief in het Aziatische darten en we weten dat er spelers zijn die het kunnen", legt hij uit. "Maar er is zeker veel meer voor nodig."

Hoewel Christian Perez uit de Filippijnen momenteel een Tour Card heeft, nemen de meeste Aziatische topspelers nog steeds voornamelijk deel aan de PDC Asian Tour. "Ik denk dat veel Aziatische spelers hier goed zouden kunnen presteren", zegt Perez. "Ik vind het lastig om op de Asian Tour te winnen vanwege het sterke deelnemersveld. Het is echt uitdagend, het is moeilijk om daar te winnen."