"Doets is op dit moment de lichte favoriet" - Vincent van der Voort verwacht zware klus voor Michael van Gerwen in EK-clash met landgenoot

Michael van Gerwen mag zich opmaken voor een pittige openingswedstrijd op het EK Darts. De drievoudig wereldkampioen is als negentiende geplaatst en treft in de eerste ronde landgenoot Kevin Doets, die de laatste maanden een sterke indruk maakt. In de podcast Darts Draait Door bespreken Damian Vlottes en Vincent van der Voort de bijzondere confrontatie en de huidige vorm van beide Nederlanders.

Dat Van Gerwen op de negentiende plaats staat op de European Tour Order of Merit is een opvallende ontwikkeling. De Vlijmenaar is met afstand de succesvolste speler in de geschiedenis van de European Tour, maar moet tegenwoordig steeds meer landgenoten boven zich dulden. Onder anderen Wessel Nijman, Jermaine Wattimena, Gian van Veen, Danny Noppert en Kevin Doets stonden hoger op de ranglijst.

Van der Voort erkent dat die ontwikkeling opvalt, maar vindt dat Van Gerwen zich vooral op zijn eigen spel moet richten. "Negentiende geworden op de EK-ranking... Dat is zolang geleden, daarvoor moeten we misschien wel naar het begin van de Euro Tour. Dit is wel een beetje de plek waar hij thuis hoort. Hij moet niet teveel naar anderen kijken, want hij moet met zichzelf bezig zijn. Hij moet zorgen dat hij zelf weer op niveau komt. Naar anderen kijken heeft op dit moment echt geen zin."

De onderlinge verhoudingen zijn inmiddels immers veranderd. Waar Van Gerwen jarenlang de grote favoriet was tegen vrijwel iedere landgenoot, is dat tegen Doets allerminst vanzelfsprekend. "Als je mij dit een jaar geleden had verteld, dat Doets als laatste op zou komen, had ik gezegd dat dat echt niet ging gebeuren", aldus Van der Voort.

"Maar het is op dit moment de realiteit. Hij zal tegen Doets zijn stinkende best moeten doen. Als we Doets zien spelen de laatste weken, wordt dat weer een hele zware opgave."

Doets heeft de afgelopen maanden laten zien dat hij op hoog niveau kan meedraaien. Hoewel zijn resultaten de laatste weken wisselvalliger zijn geworden, blijven zijn gemiddelden indrukwekkend. Ook op de World Matchplay en tijdens de World Grand Prix liet hij zien dat hij scorend uitstekend mee kan.

Van der Voort wijst daarbij ook op de moeilijke periode die Doets persoonlijk heeft doorgemaakt, met het overlijden van een dierbare. Desondanks blijft de Nederlander sterke gemiddelden produceren, ook wanneer hij wedstrijden verliest. "Wie is de favoriet deze wedstrijd? Dan moet je eigenlijk zeggen dat Doets licht favoriet is", stelt Van der Voort.

Dat Doets als lichte favoriet wordt beschouwd, betekent volgens Van der Voort niet dat de partij al beslist is. Van Gerwen verloor de afgelopen weken vroeg in toernooien en zal daardoor niet met het grootste zelfvertrouwen aan het EK beginnen. Doets lijkt op dit moment beter in vorm, maar de ervaring en het vermogen van Van Gerwen om zich voor belangrijke wedstrijden op te laden mogen niet worden onderschat.

"We moeten natuurlijk niet zomaar denken dat Doets dat wel eventjes wint. Dat geloof ik ook weer niet", benadrukt Van der Voort. "Ik denk dat je Michael niet hoeft te motiveren om tegen Doets te spelen."

Mocht Van Gerwen de eerste ronde overleven, dan wacht mogelijk een ontmoeting met Krzysztof Ratajski. In een langere wedstrijd, waarin meer legs nodig zijn om de overwinning te pakken, ziet Van der Voort kansen voor de voormalig wereldkampioen.

"Ik denk dat het ook heel fijn voor hem zal zijn om een wedstrijd over een langer format te spelen", legt hij uit. "Nu heb je die korte wedstrijden, en daar zit heel veel druk op. Als je de eerste ronde hebt gewonnen, kun je daarna een langere wedstrijd spelen. Dat is ook wel goed voor zijn ontwikkeling."

Een overwinning op Doets zou Van Gerwen dus niet alleen een plek in de volgende ronde opleveren, maar ook de mogelijkheid geven om in een langer format ritme en vertrouwen op te bouwen. Gemakkelijk zal dat echter niet worden. "Cadeautjes krijg je niet meer", waarschuwt Van der Voort. "Hij zal er keihard tegenaan moeten."