"Drie toernooien in drie maanden, dat is niet heel veel" - Geruchten rond programma Luke Littler zorgen voor verbazing

De World Series of Darts Finals in Amsterdam zijn voor Luke Littler uitgelopen op een teleurstelling. De Engelsman werd in de kwartfinales met maar liefst 10-4 verslagen door Jonny Clayton en zag daarmee zijn jacht op een bijzondere reeks aan grote titels stranden. In de podcast Darts Draait Door bespraken Damian Vlottes en Vincent van der Voort niet alleen zijn nederlaag, maar ook de moeizame relatie tussen Littler en het Nederlandse publiek.

Littler kreeg eerder in het toernooi al het nodige over zich heen vanuit de zaal. Tijdens zijn wedstrijd tegen Clayton leek dat volgens Van der Voort iets minder hevig te zijn. Toch had hij de indruk dat de gebeurtenissen van de voorgaande dagen nog altijd meespeelden bij de wereldkampioen.

"Het was niet zo erg met het uitfluiten als die dagen ervoor", constateerde Van der Voort. "Maar hij had het helemaal gehad. Ik had eerder het idee dat het eruit kwam van vrijdag en zaterdag dan van vandaag zelf. Maar het is natuurlijk frustrerend voor hem."

Ook sportief wilde er weinig lukken bij Littler. De Engelsman probeerde tijdens de wedstrijd aanpassingen te maken, maar vond geen manier om Clayton daadwerkelijk onder druk te zetten. "Hij heeft alles geprobeerd. Maar niks liep bij Littler. En dan krijg je uiteindelijk met 10-4 op je reet."

Daarmee kwam ook een einde aan de mogelijkheid voor Littler om zijn 'clean sweep' te voltooien. De discussie in de podcast verschoof vervolgens naar zijn gedrag richting het publiek. Littler reageerde tijdens het weekend meermaals op de reacties vanuit de zaal, onder meer door zijn hand achter zijn oor te houden.

Vlottes wierp op dat sommige mensen vinden dat Littler de reacties daarmee zelf verder aanwakkert. Van der Voort ziet dat anders. "Dat is toch actie-reactie? Dan begint hij toch niet? Want anders hoef je dat niet te doen. Ik snap het wel. Hij komt het podium op en hij zwaait niet het publiek uit."

Tegelijkertijd erkent de voormalig profdarter dat van een tweevoudig wereldkampioen ook een bepaalde mate van professionaliteit mag worden verwacht. "Natuurlijk is het niet handig", aldus Van der Voort. "Ik zeg niet dat het allemaal alleen maar de schuld is van het publiek."

Waar Van der Voort vooral voor waarschuwt, is dat het structureel uitfluiten van Littler uiteindelijk gevolgen kan hebben voor toernooien in Nederland. "Het is ook een beetje kopieergedrag dat mensen hem gaan uitfluiten. Als hij nu zegt: 'Nou ja, oké, volgend jaar ben ik hier gewoon niet', en dan zeggen er nog twee dat, dan ben je toch klaar hier?"

"Dan zegt de PDC echt niet: 'We gaan nog een keer naar Amsterdam toe.' Dan ben je gewoon zo'n toernooi kwijt. Het is ook niet dat je je daardoor moet laten chanteren, dat zou gek zijn. Maar je hoeft niet voor hem te zijn, je hoeft ook niet zo faliekant tegen iemand te zijn."

Van der Voort trok daarbij de vergelijking met Gerwyn Price, die jarenlang regelmatig met vijandige reacties vanuit het publiek te maken kreeg. "Price heeft het ook jaren gehad. Als je in vorm bent, dan hoor je het allemaal niet en gaat het allemaal goed. Op het moment dat je niet zo goed in vorm bent, komt het binnen bij je. Die heeft er ook een tijdje last van gehad dat hij ermee wilde stoppen."

Toch wilde Van der Voort de nederlaag van Littler niet uitsluitend aan de omstandigheden ophangen. Clayton verdiende volgens hem eveneens alle lof. "We moeten niet te ver over Clayton heen kijken. Dat bleek ook, want die stond er gewoon als een mannetje en maakte gewoon professioneel zijn wedstrijd af. Clayton is natuurlijk wel iemand die niet bang is om te winnen."

Daar kwam bij dat Littler in Amsterdam geen moment zijn beste niveau aantikte. "Littler heeft het hele toernooi lang niet gegooid wat hij kan. Niet in de buurt geweest van zijn topniveau. Met de Matchplay hebben we het er alleen maar over gehad hoe geweldig dat was, met een toernooigemiddelde van 111, weet ik veel wat allemaal. Nu is hij volgens mij niet boven de honderd uitgekomen dit toernooi."

Volgens Van der Voort is het daarom interessant om te zien welke keuzes Littler de komende maanden maakt. In de podcast werden geruchten besproken dat de Engelsman voorlopig geen ProTours en Euro Tours meer zou spelen en zich vooral op de grote televisietoernooien richt.

"Als je nu gaat kijken naar zijn programma: de geruchten zijn dat hij geen ProTour speelt en geen Euro Tour meer speelt. Dus dat hij alleen nog de Grand Prix, het EK en de Grand Slam speelt voor het WK. Dat zijn drie toernooien in drie maanden tijd. Dat is niet heel veel."

Vooral het EK zou volgens wat Van der Voort heeft opgevangen hoog op Littlers verlanglijstje staan. "Het schijnt hem echt, als ik het zo hoor, te gaan om dat EK. Dat is het enige wat hij nog mist. Dat is echt het hoofddoel van dit najaar. En daarna natuurlijk het WK."

Van der Voort plaatste daar wel direct een belangrijke kanttekening bij. "Het zijn de geruchten hier. Misschien is het wel helemaal niet zo." Toch hoopt hij dat Littler voldoende motivatie houdt voor alle grote toernooien die nog volgen. "Laten we hopen dat hij in ieder geval wel de drive kan vinden om die toernooien volle bak aan te gaan."