Duitslands ultieme vredesaanbod? Luke Littler ontvangt Sport BILD Award na maanden van vijandige publieksreacties

Luke Littler is terug in Duitsland, maar dit keer niet om te darten. Het 19-jarige fenomeen was gisteravond bij de Sport Bild-ceremonie in Duitsland na te zijn geëerd als jongste wereldkampioen ooit. Terwijl hij nog een prijs aan zijn erelijst toevoegde, benadrukte hij dat zijn doel is om titels te winnen in darts, en niet het geld, terwijl hij als eerste speler de grens van £3 miljoen in de wereldranglijst passeert.

Het was opnieuw een trotse avond voor de tweevoudig wereldkampioen, die tegenwoordig zelden in Duitsland te zien is. Zijn laatste bezoek was toen hij de World Cup of Darts voor Engeland won, samen met Luke Humphries.

Toch voelde zijn terugkeer logisch, zeker met de warme waardering van het Duitse publiek dat hem deze prijs overhandigde als erkenning voor zijn enorme prestaties in de sport. Op Instagram deelde hij foto’s van zijn avond in Duitsland met het bijschrift: “Dagtrip naar Duitsland voor de @sport_bild awards, topavond, bedankt voor de uitnodiging.”

Littler brak begin 2024 door met zijn betoverende run naar de finale van het PDC World Darts Championship. Die verloor hij, maar daarna ging hij back-to-back in Ally Pally en streek hij £1 miljoen op met het liften van de Sid Waddell-trofee de laatste keer.

Daarbovenop won hij een reeks majortitels. Alleen het European Championship ontbreekt nog; de Premier League Darts, World Matchplay en Grand Slam of Darts pakte hij al elk twee keer.

In totaal staat hij nu op een indrukwekkende 14 majortitels, met alleen Phil Taylor en Michael van Gerwen voor hem.

Dat alles leverde onvermijdelijk ook flink prijzengeld op. In totaal staat Littler op £3.125.500 op de PDC Order of Merit, ruim £1 miljoen voor op Luke Humphries. Van vertraging lijkt geen sprake; dit totaal kan nog flink oplopen.

Toch is geld nooit de hoofdmotivatie geweest voor ‘The Nuke’, die puur focust op het verzamelen van titels.

“Dit is darts, je staat er alleen voor tegen iedereen. Wat mij drijft zijn gewoon titels,” zei hij tegen Bild. “Ik hoor vaak: het gaat om het geld, het gaat om het geld. Het gaat om de titels.”

Hij neemt Taylor als maatstaf en hoopt lang genoeg op topniveau te blijven om diens imposante totaal te benaderen. “Kijk wat Phil Taylor over vele jaren heeft neergezet. Ik ben pas 19, dus hopelijk breek ik binnen de komende 30 jaar, als ik de moeite neem, nog meer records. Ik moet gewoon doorgaan. Ik heb wat dagen vrij gehad en het was fijn om even te herstellen.”

Wil hij zich als de grootste ooit vestigen, dan moet hij in de buurt komen van ‘The Power’ met 16 wereldtitels, of die zelfs overtreffen. Dat vergt jaren, maar na twee titels in zijn eerste drie deelnames in Ally Pally, is Littler ervan overtuigd dat hij ooit bovenaan die prestigieuze lijst kan prijken.

“Hopelijk is dat waar iedereen het over heeft. Ik ben drie keer naar het World Championship geweest. Ik heb er één verloren en daarna back-to-back gewonnen. Mijn staat van dienst is dus heel goed, maar we moeten wachten tot Kerstmis, dan gaat het feest weer los.”

Voor nu is de historische clean sweep het doel. Littler speelt nog de World Series of Darts Finals, World Grand Prix, European Championship, Grand Slam of Darts en mogelijk de Players Championship Finals, als hij genoeg prijzengeld bijeen dart om zich te plaatsen voor Minehead.