"Mijn manager begon een fles wodka in mijn mond te gieten" - Bradley Brooks blikt terug op iets te vroeg gevierde Tour Card in 2025

Bradley Brooks heeft een opmerkelijk verhaal uit de doeken gedaan over zijn succesvolle deelname aan Q-School in 2025. De Engelsman verzekerde zich daar opnieuw van een PDC Tour Card en dacht na drie uitstekende dagen dat zijn werk erop zat. Reden genoeg voor een stevige avond uit, zo meende Brooks. Eén probleem: de volgende ochtend moest hij gewoon weer aan de oche verschijnen.

Brooks kende een ijzersterke Q-School en verzamelde uiteindelijk een recordaantal van zestien punten op de Britse Order of Merit. Daarmee eindigde hij bovenaan het klassement en stelde hij zijn terugkeer op de PDC ProTour veilig.

De inmiddels 26-jarige Engelsman had zijn Tour Card eigenlijk na drie speeldagen al zo goed als binnen. Met twee finales en een kwartfinale achter zijn naam verscheen zijn naam op de verschillende dartsranglijsten in het donkergroen. Voor Brooks was de conclusie dan ook snel getrokken: missie geslaagd.

"Als je op de dartsranglijsten keek, stond ik ineens in het donkergroen", vertelde Brooks in de podcast Tops & Tales. "Dus ik had mijn Tour Card gewonnen. Ik dacht: fantastisch, tijd om het te vieren. We gingen terug naar het hotel, kleedden ons om en gingen op stap."

Wat Brooks op dat moment echter niet wist, was dat de regels van Q-School waren veranderd. Zelfs spelers die hun Tour Card mathematisch al binnen hadden, moesten op de vierde en laatste speeldag gewoon aantreden. Dat nieuws bereikte Brooks alleen op een bijzonder ongelukkig moment.

Brooks en zijn gezelschap waren inmiddels beland in Popworld, een Britse nachtclubketen die bekendstaat om feestmuziek en een uitbundige sfeer. De voormalig jeugdwereldkampioen hield zich bepaald niet in.

"We gingen uit en kwamen op een belachelijk laat tijdstip terug", blikte hij terug. "Ik had niet door dat ze de regels hadden veranderd en dat je hoe dan ook op de laatste dag moest spelen."

Op dat moment was Brooks nog in de veronderstelling dat hij de volgende ochtend rustig kon uitslapen. Totdat een van zijn vrienden hem midden tijdens het feest op de hoogte bracht. "Ik stond midden in Popworld uit volle borst One Direction te zingen", lachte Brooks. "Een van de jongens kwam naar me toe en zei: 'Je vindt het toch niet erg om een biertje te drinken? Je bent toch al door?'"

Brooks dacht precies hetzelfde. "Ik zei: 'Ja, natuurlijk, want ik hoef morgen toch niet te spelen. Ik sta in het donkergroen, dus ik hoef niet meer.' Toen zei hij: 'Jij hebt de spelersbriefing niet gelezen, hè?'"

Vervolgens werd de briefing erbij gehaald en kreeg Brooks zwart op wit te zien dat hij zich de volgende dag gewoon weer in Milton Keynes moest melden. "Hij pakte de spelersbriefing erbij en liet het me midden in Popworld zien: 'Je moet alle vier de dagen spelen.'"

Alsof de situatie nog niet problematisch genoeg was, bleek zijn manager ondertussen andere plannen te hebben. "Net toen ik daarachter kwam, had mijn manager een booth in Popworld geboekt. Hij kwam naar me toe met een fles wodka en begon die in mijn mond te gieten!"

De volgende ochtend betaalde Brooks daar naar eigen zeggen de prijs voor. In allesbehalve ideale omstandigheden moest 'Bam Bam' zich klaarmaken voor de vierde en laatste dag van Q-School. "Ik werd wakker en verkeerde niet bepaald in de beste toestand", gaf hij toe.

Alsof dat nog niet genoeg was, wees de loting hem in de eerste ronde Graham Usher toe. Brooks besloot er vooral het beste van te maken. Zijn Tour Card was immers al binnen en veel verwachtingen voor de dag had hij gezien zijn voorbereiding niet.

"Toen kwam de loting en kreeg ik Graham Usher. Ik dacht: gewoon rustig doorgaan. Je gaat dit toch niet winnen, maar je kunt in ieder geval komen opdagen en weer vertrekken." Zelfs een serieuze warming-up vond Brooks niet nodig. "Hij vroeg: 'Ga je nog ingooien?' Ik zei: 'Nee, we gaan gewoon spelen.'"

Wat daarna gebeurde, had Brooks zelf vermoedelijk ook niet zien aankomen. Van een zware kater was aan het bord aanvankelijk weinig te merken. Sterker nog: hij schoot uit de startblokken. "In de eerste leg gooide ik 167 uit voor een 12-darter. De volgende leg gooide ik 161 uit, opnieuw voor een 12-darter. Toen dacht ik: misschien moet ik dit vaker doen."

Waar Brooks aanvankelijk vooral van plan was zijn verplichte deelname af te werken, begon hij naarmate de dag vorderde steeds beter te spelen. "Hoe langer de dag duurde, hoe beter ik werd."

Uiteindelijk schopte hij het zelfs opnieuw tot de kwartfinales. Daar kwam zijn bijzondere Q-School-campagne uiteindelijk ten einde tegen Adam Lipscombe. Zijn Tour Card was op dat moment echter al lang en breed veiliggesteld.