“Eén keer per jaar op dat podium staan en plezier maken, dat is genoeg voor mij” - Zoran Lerchbacher geniet van terugkeer op Euro Tour

Voor Zoran Lerchbacher draaide de Austrian Darts Open niet alleen om resultaten. De Oostenrijker verloor vrijdagavond weliswaar met 6-2 van Peter Wright, maar sprak na afloop vooral met veel tevredenheid over zijn terugkeer op het Euro Tour-podium in eigen land.

Lerchbacher maakte in Graz zijn rentree op de European Tour, drie jaar nadat hij besloot zijn professionele ambities grotendeels opzij te schuiven. Hoewel de nederlaag tegen Wright uiteindelijk vrij duidelijk uitviel, genoot de Oostenrijker zichtbaar van iedere minuut op het podium voor zijn eigen publiek.

“Het was echt prachtig om daar weer te staan”, vertelde Lerchbacher na afloop aan Dartsnieuws.com. “Eén keer per jaar neem ik daar nog de tijd voor. Ik ben drie jaar geleden gestopt op het hoogste niveau, maar ik speel nog steeds graag darts. Alleen liggen mijn prioriteiten tegenwoordig ergens anders.”

De Oostenrijker voelde zich opvallend ontspannen tijdens zijn terugkeer. “Eerlijk gezegd voelde ik me vandaag behoorlijk goed. Natuurlijk duurde het even voordat ik in mijn ritme kwam, maar ik kon het niet echt omzetten in mijn spel. Dat heeft waarschijnlijk ook te maken met mijn trainingsritme.”

Toch overheerste vooral trots bij de voormalig Tour Card-houder. “Het was een eer om daar samen met Peter Wright op het podium te staan. Iedereen weet dat hij momenteel misschien niet zijn allerbeste niveau haalt, maar voor mij was het gewoon geweldig.”

Opvallend genoeg gaf Lerchbacher toe dat hij nauwelijks spanning voelde voorafgaand aan de wedstrijd, iets wat hem zelf zelfs verbaasde.

“Dat verraste me eerlijk gezegd enorm”, zei hij. “Normaal voel je toch wat zenuwen, maar vandaag eigenlijk helemaal niet. Ik heb er gewoon van genoten.”

Wel blijft spelen op een groot podium voor hem een mentale uitdaging. Volgens Lerchbacher zit dat vooral in de omstandigheden rondom het podium.

“Op de practiceboards speel ik geweldig”, legde hij uit. “Daar is alles fel verlicht en zie ik mijn darts perfect. Maar zodra je het podium opgaat, lijkt het ineens alsof je in het donker speelt. Dat verschil in verlichting en omgeving heeft mij mentaal altijd beïnvloed.”

De Oostenrijker begrijpt tegelijkertijd waarom het zo geregeld is. “Ik snap natuurlijk dat het voor televisie en camera’s nodig is, maar voor mij voelde dat altijd anders aan. Dat zorgde soms voor onzekerheid.”

Toch keek hij met veel respect naar zijn tegenstander Wright. “Ik was vooral blij dat ik mocht spelen tegen zo’n karaktervolle speler. Peter Wright is op het podium exact dezelfde persoon als daarbuiten. Dat maakt hem bijzonder.”

Waar Lerchbacher vroeger volledig leefde voor darts, ziet zijn leven er tegenwoordig totaal anders uit. De Oostenrijker runt inmiddels meerdere bedrijven en koos er bewust voor om niet meer constant te reizen voor toernooien.

“Na corona verloor ik eigenlijk de motivatie om voortdurend te reizen”, vertelde hij openhartig. “Ik moest keuzes maken. Ik heb darts, een online winkel, een fysieke dartszaak, een café, een vrouw, twee kinderen en ondertussen ook een kleinkind.”

Volgens Lerchbacher kon hij onmogelijk alles tegelijk blijven doen. “Als je overal maar tien of vijftien procent aandacht aan geeft, doe je uiteindelijk niets echt goed. Daarom besloot ik om mijn focus te verleggen.”

Na bijna drie decennia in de dartswereld voelde die keuze logisch aan. “Na 28 jaar darts hoefde die constante aandacht voor mij niet meer. Ik wilde meer zekerheid opbouwen voor mezelf en mijn familie. Dat gaat gelukkig heel goed.”

Helemaal verdwenen uit de dartswereld is Lerchbacher echter niet. Integendeel zelfs. In Oostenrijk blijft hij een bekend gezicht binnen de regionale dartscompetities en evenementen.

Met zijn vereniging, die inmiddels bijna zestig leden telt, reist hij nog regelmatig naar lokale toernooien. “Ik probeer tijd vrij te maken voor de gemotiveerde spelers binnen onze club”, vertelde hij. “Dan rijden we samen naar toernooien en genieten we van de sport.”

Zelf speelt hij nog geregeld steeltoernooien, al is het vooral voor ontspanning geworden. “Ik neem darts tegenwoordig echt als hobby en ontspanning. Personeel vinden voor onze bedrijven is ontzettend moeilijk, dus er gaat veel tijd in werk zitten.”

Wanneer hij eindelijk een vrije dag krijgt van zijn vrouw, probeert hij daarvan optimaal te genieten. “Dan ga ik graag een toernooi spelen of ergens een dagje ontspannen zonder continu aan werk te denken.”

Tegelijkertijd ziet Lerchbacher ook het zakelijke belang van zijn aanwezigheid in de dartswereld. “Ik heb natuurlijk een dartswinkel en zit nog altijd midden in die scene. Dan is het belangrijk dat mensen je blijven zien. Zo’n toernooi is voor mij ook een stukje reclame.”

Dat de Austrian Darts Open voortaan in de nieuwe Stadthalle van Graz wordt gespeeld, maakte het voor Lerchbacher extra bijzonder om erbij te zijn.

“Dat is altijd belangrijk voor mij”, zei hij. “Dit zijn mijn mensen, mijn Steiermarkers. Zij steunen me altijd en proberen me vooruit te schreeuwen.”

Juist daarom doet verliezen hem soms meer pijn dan vroeger. “Het is ergens verdrietig wanneer je voelt hoeveel het publiek je helpt en je ze toch teleurstelt. Maar uiteindelijk ben ik ook gewoon een mens. Soms gooi je nu eenmaal slechte pijlen.”