"Een snelle knuffel, de Uber in en misschien een paar tranen" - Damon Heta heeft nog altijd moeite om afscheid te nemen van familie bij terugkeer naar Europa

Damon Heta heeft zich geplaatst voor de kwartfinales van de New Zealand Darts Masters. De Australiër won in de eerste ronde met 6-1 van landgenoot Dean Reyland, maar was zelf niet helemaal tevreden over zijn spel.

"Het belangrijkste is dat je die overwinning over de streep trekt", zei Heta na afloop tegen TungstenTales. "Natuurlijk wil ik wekelijks een gemiddelde boven de 100 gooien, maar soms accepteer je gewoon hoe je gooit en ga je door. Morgen is weer een andere dag."

Op de vraag waarom hij onder zijn niveau presteerde, antwoordde Heta eerlijk: "Ik was gewoon niet geconcentreerd. Hoe meer ik probeerde te focussen, hoe slechter het ging. Toen ik een paar legs voor kwam, begon ik aan andere dingen te denken. Misschien had ik te veel tijd om na te denken en dat werkte tegen me. Ik kende Dean helemaal niet, dus misschien had ik scherper gespeeld als hij ook op zijn best was."

De relatief lage weerstand van zijn tegenstander maakte het volgens Heta lastig om in zijn ritme te komen: "Als iemand maar een gemiddelde van 70 teruggooit, is het moeilijk om scherp te blijven. Soms begin je de menigte te horen en dwaal je een beetje af. Het gebeurt niet vaak, maar vanavond vloeide het gewoon niet."

Over de nieuwe locatie in Auckland was Heta positief, al blijft hij ook fan van de oude hal in Hamilton: "Claudelands was altijd geweldig, dus dat is moeilijk te evenaren. Ik denk dat er morgen meer publiek zal zijn en dat het net zo sfeervol zal worden als in Hamilton. Voor de spelers is Auckland prettig: veel faciliteiten en alles is dichtbij."

De World Series in Australië en Nieuw-Zeeland betekenen voor Heta meer dan alleen toernooien. Het is ook een kans om thuis te zijn. "Ik ben elk jaar dankbaar dat we de World Series Down Under hebben. Het is een trip naar huis, ook al vertrek ik altijd vroeg en mis ik soms toernooien in Europa. Eigenlijk zou ik die tijd met familie en vrienden moeten doorbrengen, maar mijn werkethiek zorgt ervoor dat ik toch bezig blijf met darts", aldus de Australiër.

Het afscheid nemen van zijn familie blijft lastig: "Het voelt elke keer alsof ik een pleister van mijn huid trek. Even een snelle knuffel, de Uber in en misschien een paar tranen. Maar vertel dat maar aan niemand", grapte hij.

Ondanks de offers twijfelt Heta niet aan zijn beslissing om in het Verenigd Koninkrijk te wonen en spelen: "Ik leef mijn droom. Ik speel darts voor mijn werk, het is beter dan op het dak werken, en ik zie de wereld. Mijn problemen zijn klein in vergelijking met die van anderen."

Heta benadrukte dat zijn situatie makkelijker was dan voor andere Australische spelers die de stap naar Europa maakten: "Ik heb geen kinderen, dat scheelt enorm. Voor spelers met een jong gezin is het een gigantische opoffering. Ik heb hard gewerkt, wat overwinningen geboekt en mijn carrière is omhooggeschoten. Anderen hebben het zwaarder gehad en weten precies hoe groot de offers zijn als het niet meteen lukt."