De Decker overtuigend naar kwartfinale op New Zealand Darts Masters; Littler met moeite langs Cleaver en Price & Rock maken indruk

Mike De Decker heeft zich probleemloos weten te plaatsen voor de kwartfinale op de New Zealand Darts Masters. 'Real Deal' had geen kind aan zijn tegenstander Gordon Mathers en wist de partij gemakkelijk met 6-1 te winnen.

De Belg begon met een 13-darter uitstekend aan zijn wedstrijd, en wist er nog een schepje bovenop te doen door in leg 2 meteen een 150 finish uit te gooien om op 2-0 te komen. Via een 21-darter maakte hij er vervolgens ook meteen 3-0 van.

In leg 4 wist Mathers via een 20-darter wat terug te doen om op 3-1 te komen, maar meer dan dat zou er uiteindelijk niet in zitten voor 'GG'. De Decker zette in de laatste drie leg nog even een tandje bij en gooide de wedstrijd via een 14-darter, een 13-darter en een 15-darter uiteindelijk relatief snel in het slot. Hiermee staat hem in de kwartfinale een nieuwe ontmoeting met Luke Littler te wachten.

Ook Josh Rock heeft zich met relatief gemak geplaatst voor de volgende ronde. De Noord-Ier scoorde uitstekend, maar de dubbels konden beter. Desondanks wist hij zijn tegenstander John Hurring 'gewoon' met 6-2 te verslaan. Rock moest nog even op gang komen in de eerste leg, maar mocht deze wel winnend afsluiten. Via dubbel 10 wist 'Rocky' de openingsleg in 21 pijlen toch binnen te slepen. In leg 2 was de Noord-Ier eindelijk warm en wist hij via een 13-darter ook uit te lopen tot 2-0.

Dit gaf hij kracht bij door in de derde leg vervolgens 7 perfecte pijlen te gooien. Bij pijl 8 op triple 19 ging het echter mis, waardoor de negendarter uit beeld was. Wel won Rock de leg om op een 3-0 voorsprong komen. Ook leg 4 ging vervolgens in 17 pijlen naar de Noord-Ier, waarmee een whitewash in het verschiet lag. Maar die zou er uiteindelijk niet komen, want Hurring wist in leg 6 via een 15-darter ook eindelijk op het bord te komen om de stand 4-1 te maken. De Nieuw-Zeelander pakte daarna ook meteen zijn volgende leg, waarmee hij zelfs terug kwam tot 4-2.

Daar zou het echter wel bij blijven voor Hurring, want in leg 7 gooide Rock een 10-darter om op matchpoint te komen. En in de daaropvolgende leg wist 'Rocky' de wedstrijd te beslissen via een 14-darter om daarmee zijn kwartfinaleplaats veilig te stellen.

Daarnaast wist ook Gerwyn Price de kwartfinale te bereiken. De Welshan kreeg fikse tegenstand van Jonny Tata, maar wist toch de zege veilig te stellen. Uiteindelijk eindigde de wedstrijd in 6-4 in het voordeel van 'The Iceman'. Price begon uitstekend aan de partij via een 12-darter, en ook leg 2 ging vervolgens in 14 pijlen naar de Welshman. Daarna was het echter Tata die even aanzette. Via twee 14-darters kwam de Nieuw-Zeelander weer helemaal terug om de stand weer op 2-2 te brengen.

Na zes perfecte pijlen van De Decker in de eerste partij, en de zeven perfecte darts van Rock in de tweede wedstrijd, wist Price dit in leg 3 nóg beter te doen. 'The Iceman' gooide 8 perfecte pijlen, maar gooide de dubbel 12 net tegen het ijzer aan de binnenkant. Wederom geen negendarter dus, maar dit betekende wel weer een voorsprong voor Price.

Tata stond echter ook uitstekend te gooien en kwam in 12 pijlen weer terug tot 3-3. In de leg daarna kreeg de Nieuw-Zeelander één pijl op dubbel 18 om zelfs op voorsprong te komen, maar deze werd net gemist. Price gooide vervolgens dubbel 5 om op 4-3 te komen. Maar het was Tata die via een 96-finish toch weer gelijk wist te maken, waarmee een mogelijke stunt reëel begon te worden. Deze stunt zou er echter niet komen. 'The Iceman' won leg 9 via een 13-darter en wist vervolgens ook de tiende leg over de streep te trekken in 14 pijlen om een potentiële verrassing te voorkomen.

Vervolgens wist ook Damon Heta zijn eerste ronde partij winnend af te sluiten. 'The Heat' kwam geen moment in de problemen en hoefde niet groots te spelen om zijn tegenstander Dean Reyland met 6-1 te verslaan. Net als in alle voorgaande partijen was het de geplaatste speler die de openingsleg voor zijn rekening nam, waarmee Heta in dit geval op 1-0 voorkwam. Ook de tweede leg ging in 20 pijlen naar 'The Heat', waarna hij via een 88 finish in 15 pijlen meteen verder uitliep tot 3-0.

In leg vier wist Reyland dan eindelijk op het bord te komen. Via een 14-darter bracht de Nieuw-Zeelander de stand terug tot 3-1. Daarna was het echter toch weer Heta die weer aanzette. Via een 14-darter maakte de Australiër er weer 4-1 van, en met een knappe 86 finish liep 'The Heat' ook direct uit naar 5-1. Uiteindelijk gooide Heta de wedstrijd via een 16-darter in het slot.

Stephen Bunting was vervolgens de vijfde PDC-speler die de eerste ronde wist te overleven. 'The Bullet' speelde een solide partij en wist Ben Robb uiteindelijk met 6-3 te verslaan. Bunting schoot uit de startblokken en kwam via een 16-darter en een 13-darter al snel op een 2-0 voorsprong. Daarna wist Robb echter wat terug te doen via een 14-darter om ook op het bord te komen. In de vierde leg miste Bunting vervolgens 3 pijlen op dubbel 12, waarna Robb kon instappen en de stand weer gelijk kon trekken.

Toch was het 'The Bullet' die via een 13-darter weer op voorsprong kwam, en daarna in 19 pijlen ook meteen weer uitliep naar 4-2. Ook in leg 7 kreeg de Engelsman voldoende ruimte van Robb. In 17 pijlen vergrootte hij de voorsprong naar 5-2, en was hij een leg verwijderd van de overwinning. De Nieuw-Zeelander wist nog één leg te winnen, maar zag Bunting uiteindelijk via dubbel 6 de wedstrijd beslissen. Hiermee is 'The Bullet' ook meteen zeker van de nummer 1 positie voor de World Series of Darts Finals in Amsterdam volgende maand.

Ook Luke Humphries heeft de kwartfinale weten te bereiken. De Engelsman was ziek in aanloop naar het toernooi, waardoor zij vorm een groot vraagteken was op voorhand. De voormalig wereldkampioen kwam echter nooit echt in de problemen en wist Haupai Puha met 6-3 te verslaan. Humphries won de eerste leg nog in 18 pijlen, maar zag Puha daarna meteen weer gelijk maken via een 21-darter. 'Cool Hand Luke' kreeg verder echter weinig tegenstand van Puha en kon de derde leg weer in 17 pijlen pakken, waarna hij via een 15-darter in de leg van de Nieuw-Zeelander ook meteen op 3-1 kwam.

Via een volgende 15-darter liep Humphries ver uit tot 4-1, maar Puha was niet van plan om zich zomaar gewonnen te geven. Via een knappe 11-darter kwam 'Hopes' weer terug tot 4-2, maar het was Humphries die via tops de voorsprong weer uitbreidde naar 5-2. Puha wist via een 17-darter nog terug te komen tot 5-3, maar uiteindelijk was het toch de nummer 1 van de wereld die de wedstrijd via dubbel 4 besliste.

De winnaar van vorig weekend kende ook een goede start in Nieuw-Zeeland. Luke Littler had de nodige moeite tegen Mark Cleaver, maar wist de partij uiteindelijk toch met 6-4 winnend af te sluiten. Littler begon de wedstrijd met een 17-darter om de voorsprong te pakken, en gooide vervolgens een 14-darter om ook meteen op 2-0 te komen. Cleaver kon het scorende vermogen van 'The Nuke' niet bijhouden en zag ook de derde leg in 17 pijlen naar de jongeling gaan. Maar in leg 4 kwam de Nieuw-Zeelander dan ook eindelijk op het scorebord via een 15-darter.

Mede door een aantal slordige darts in leg 5 van Littler kreeg Cleaver vervolgens nóg een leg cadeau en kwam hij zelfs terug tot 3-2. Via een 80 finish met twee keer tops liep de 18-jarige echter toch weer uit tot 4-2. 'Maestro' bleef echter verrassend in de wedstrijd hangen en wist via een 15-darter weer terug te komen tot 4-3, om vervolgens via nóg een 15-darter de stand weer helemaal gelijk te trekken.

'The Nuke' zette de laatste twee legs echter weer even aan, waardoor hij de wedstrijd uiteindelijk toch winnen af wist te sluiten. Via twee 13-darters beslechte hij het lot van Cleaver, die de jongeling waardige tegenstand wist te bieden.

Tot slot wist ook Chris Dobey zijn eerste partij op de New Zealand Darts Masters te winnen De Engelsman miste veel dubbels maar wist Simon Whitlock wel met 6-4 te verslaan. Het was echter wel Whitlock die de eerste leg van de wedstrijd pakte in 18 pijlen. In leg 2 kreeg de Australiër weer twee pijlen, maar deze keer was het niet raak. Daardoor kon Dobey via een 17-darter weer terugkomen tot 1-1. 'Hollywood' kwam vervolgens via een knappe 130 finish ook voor het eerst in de wedstrijd op voorsprong.

Toch was het daarna weer Whitlock die via dubbel 9 de stand weer gelijk wist te trekken, om vervolgens via een knappe 89 finish op de bullseye ook op een 3-2 voorsprong te komen. In leg 6 kreeg 'The Wizard' ook twee pijlen voor een 100 finish om nog verder voor te komen, maar deze kans wist hij niet te benutten. Dobey strafte dit genadeloos af door 154 uit te gooien en daarmee weer op 3-3 te komen.

Whitlock leek daar even van de leg van te zijn, want Dobey kon in de daaropvolgende leg gemakkelijk in 17 pijlen op 4-3 te komen. De leg daarna was de Australiër echter weer wakker en wist hij via een 17-darter weer terug te komen tot 4-4. Uiteindelijk was het echter toch Dobey die aan het langste eind trok. Via een 15-darter kwam hij op 5-4, om vervolgens de vrijdag via een 18-darter af te sluiten.