"Een vaste waarde worden in de Premier League Darts en top 4 van de wereld" - Kevin Doets stelt zichzelf hoge doelen

Hoewel Josh Rock zondagavond met de hoofdprijs aan de haal ging in Graz, was ook het toernooi van Kevin Doets er één om niet snel te vergeten. Slechts zes dagen nadat hij zijn allereerste PDC-rankingtitel veroverde op Players Championship 13, stond de Nederlander opnieuw op het grootste podium. In de finale van de Austrian Darts Open moest hij uiteindelijk met 8-6 het onderspit delven tegen een ontketende Rock, maar zijn indrukwekkende week betekende wel een nieuwe mijlpaal in zijn carrière.

Doets begon bijzonder overtuigend aan de Austrian Darts Open. In zijn openingswedstrijd tegen landgenoot Chris Landman liet hij meteen zien dat zijn vertrouwen groot was. Met een secure 6-3 overwinning en amper twee gemiste dubbels plaatste hij zich zonder problemen voor de volgende ronde.

Ook op zaterdag bleef de 28-jarige Nederlander indruk maken. Tegen WK-halvefinalist Ryan Searle speelde Doets een uiterst volwassen wedstrijd. Dankzij een indrukwekkend rendement van 60 procent op zijn dubbels won hij opnieuw met 6-2 en plaatste hij zich overtuigend voor de finaledag.

Daar stopte zijn sterke reeks allerminst. In de achtste finales rekende Doets met dezelfde cijfers af met Ryan Joyce, maar vooral zijn kwartfinale zorgde voor heel wat bewondering in de dartswereld. Tegen Luke Woodhouse produceerde de Nederlander wellicht de beste wedstrijd van het hele toernooi.

Doets noteerde een duizelingwekkend gemiddelde van 112.31 en combineerde dat met spectaculaire finishes. Midden in de partij gooide hij een fenomenale 170-finish, waarna hij de wedstrijd besliste met een knappe 141-checkout. Met een overtuigende 6-3 overwinning bereikte hij zo zijn tweede halve finale op de European Tour van het seizoen. “Dat was echt één van die wedstrijden waarin alles leek te lukken,” vertelde Doets achteraf. “Ik voelde me ontspannen aan het bord en dan kan ik mijn beste niveau halen.”

Ook in de halve finale bleef hij bijzonder efficiënt. Tegen voormalig wereldkampioen Rob Cross werkte Doets meer dan de helft van zijn kansen op een dubbel af. Dankzij die klinische finishing plaatste hij zich voor de allereerste European Tour-finale uit zijn carrière.

In die finale wachtte echter een ijzersterke Josh Rock. Ondanks een gemiddelde van ruim boven de honderd kon Doets het verschil net niet maken. De Nederlander bleef de hele wedstrijd aanklampen en kwam zelfs terug tot 6-6, maar moest uiteindelijk toch buigen voor de scoringskracht en finishes van zijn Noord-Ierse tegenstander.

Na afloop bleef Doets opvallend positief, ondanks de teleurstelling van de verloren finale. “Ik zweette zó hard in die finale dat mijn haar helemaal nat was,” grapte hij met een glimlach. “Maar Josh bleef maar doorgaan. Wat ik ook gooide, hij deed het telkens net iets beter.”

Toch voelde Doets dat er meer in zat. “Ik had zeker mijn kansen. Het was een fantastische finale en hopelijk volgen er nog veel van zulke wedstrijden.”

Zijn prestaties in Graz leverden hem niet alleen lof op, maar ook een flinke sprong op de wereldranglijst. Dankzij zijn finaleplaats klimt Doets naar de 33e plaats van de wereld, op amper 250 pond van een plek in de top 32.

Die opmars smaakt duidelijk naar meer. De ambitieuze Nederlander sprak na afloop openlijk over zijn toekomstdoelen. “Ik wil een vaste waarde worden in de Premier League Darts en uiteindelijk een top acht- of zelfs top vier-speler van de wereld worden,” klonk het strijdvaardig. “En natuurlijk droomt iedereen ervan ooit wereldkampioen te worden. Daar blijven we hard voor werken.”

Met zijn recente ProTour-titel én een indrukwekkende European Tour-finale lijkt Doets alvast klaar om definitief door te breken aan de absolute top van het mondiale darts. Momenteel lijkt niets de 28-jarige Nederlander te kunnen stoppen.