“Ik ben gewoon blij dat twee Noord-Ieren dit jaar een groen jasje hebben gewonnen!” - Josh Rock treedt in de voetsporen van Rory McIlroy met succes op de Austrian Darts Open

Josh Rock heeft zondagavond de Austrian Darts Open op zijn naam geschreven. De Noord-Ier kroonde zich in Graz tot winnaar van het prestigieuze European Tour-toernooi door de Nederlander Kevin Doets met 8-6 te verslaan in een bijzonder hoogstaande finale. Voor Rock betekende het zijn tweede titel op de European Tour én een emotionele overwinning op een plek waar hij de voorbije jaren al dicht bij succes kwam.

Rock begon het weekend sterk op de Austrian Darts Open en leek vanaf zijn eerste wedstrijd volledig in vorm. In zijn openingspartij tegen Patrik Kovacs gooide hij een uiterst degelijke wedstrijd en won hij met 6-3. Opvallend was vooral zijn efficiëntie op de dubbels, waar hij nauwelijks steken liet vallen.

Op de finaledag kende de 25-jarige Noord-Ier een loodzwaar parcours. In de achtste finales overleefde hij liefst drie matchdarts tegen Niko Springer, waarna hij in een beslissende leg alsnog aan het langste eind trok. Dat moment leek Rock extra vertrouwen te geven, want ook in de kwartfinale tegen Cristo Reyes bleef hij koel onder druk. Ondanks een spectaculaire 170-finish van de Spanjaard trok Rock met 6-4 aan het langste eind.

In de halve finale wachtte vervolgens een duel met landgenoot en World Cup-partner Daryl Gurney. Waar velen een spannende strijd verwachtten, maakte Rock indruk met bijzonder dominant spel. Met een gemiddelde boven de honderd won hij overtuigend met 7-3 en plaatste hij zich voor een droomfinale tegen de uitstekend presterende Doets.

De finale stelde allerminst teleur. Beide spelers begonnen nerveus aan de partij, met meteen vier breaks in de openingslegs. Doets leek vervolgens even de controle te nemen dankzij een knappe 11-darter waarmee hij op een 3-2 voorsprong kwam. Rock reageerde echter als een echte kampioen. Met een fenomenale 170-finish — de vierde ‘Big Fish’ van de dag — zette hij de zaal in vuur en vlam en draaide hij de wedstrijd volledig om. “Dat was misschien wel het moment waarop ik voelde dat de titel echt mogelijk was,” vertelde Rock achteraf. “Zo’n finish geeft enorm veel energie, zeker in een finale.”

Toch gaf Doets zich niet gewonnen. De Nederlander profiteerde optimaal van een foutje van Rock, die zich misrekende op een 78-finish en daardoor de stand opnieuw gelijk zag komen: 6-6. Het momentum leek plots weer richting Doets te kantelen, maar Rock hield het hoofd koel. Meteen in de volgende leg brak hij terug dankzij een knappe 78-finish met zijn laatste dart in de hand.

Met een secure 14-darter maakte hij het vervolgens af en verzekerde hij zich eindelijk van de felbegeerde groene winnaarjas in Graz. Zijn gemiddelde van 101.56 in de finale was bovendien zijn hoogste van het hele toernooi.

Na afloop sprak een zichtbaar geëmotioneerde Rock over de betekenis van deze overwinning. “Ik ben vooral opgelucht,” zei hij. “Ik speelde hier eerder al een finale en een halve finale, dus ik wilde deze titel echt heel graag winnen.”

“Ik ben enorm opgelucht,” bekende Josh Rock. “Om hier dit weekend naartoe te komen en te winnen, is een enorme prestatie. Ik ben gewoon blij dat twee Noord-Ieren dit jaar een groen jasje hebben gewonnen!"

Ook over zijn tegenstander was Rock lovend. “Kevin speelt een fantastisch jaar. Hij blijft groeien als speler en ik weet zeker dat hij nog veel toernooien gaat winnen. Ik ben gewoon blij dat ik vandaag nét iets sterker was.”

Voor Rock voelt deze overwinning echter als een nieuwe stap richting de absolute wereldtop. Met zijn scorend vermogen, spectaculaire finishes en groeiende maturiteit lijkt de Noord-Ier klaar om de komende jaren een vaste kandidaat voor grote titels te worden.