"Eerst staat hij nog te dansen op Ibiza, en enkele dagen later moet hij een groot toernooi spelen" - Michael van Gerwen opnieuw bekritiseerd na vroege exit op World Matchplay

Michael van Gerwen beleeft een van de lastigste periodes uit zijn carrière. De drievoudig wereldkampioen is al maanden op zoek naar zijn oude vorm en ook op de World Matchplay kwam daar geen verandering in. In Blackpool strandde de Nederlander al in een vroeg stadium na een nederlaag tegen Dirk van Duijvenbode, waardoor hij opnieuw kostbare rankingpunten verspeelde.

Van Gerwen ging in de tweede ronde van de World Matchplay met 14-12 onderuit tegen Van Duijvenbode. De teleurstellende resultaten van de laatste maanden zorgen ervoor dat Van Gerwen steeds verder wegzakt op de wereldranglijst. Voor het eerst sinds 2012 behoort de Brabander niet langer tot de top vijf van de PDC Order of Merit. Momenteel bezet hij de zesde plaats, maar door zijn vroege uitschakeling op de World Matchplay dreigt hij de komende maanden nog verder terug te vallen.

De vormcrisis van Van Gerwen was dinsdagavond ook onderwerp van gesprek in het SBS6-programma De Oranjezomer. Daar gaf dartscommentator Koert Westerman zijn visie op de situatie van de voormalig nummer één van de wereld. Volgens Westerman is de terugval geen incident, maar een ontwikkeling die al langere tijd zichtbaar is.

"Dit speelt al een poosje", stelde Westerman. Volgens hem ligt er meer aan ten grondslag dan alleen sportieve prestaties. De commentator wees daarbij op de turbulente periode die Van Gerwen privé heeft doorgemaakt. De darter maakte vorig jaar bekend dat zijn huwelijk met Daphne Govers was beëindigd. Samen hebben zij twee kinderen en de scheiding betekende een ingrijpende verandering in zijn persoonlijke leven.

Westerman benadrukte dat dergelijke omstandigheden ook invloed kunnen hebben op de prestaties van een topsporter. Tegelijkertijd vindt hij dat Van Gerwen op korte termijn een ommekeer moet realiseren om te voorkomen dat hij verder afglijdt op de wereldranglijst.

"Er moet iets gebeuren. Anders is het tijdperk voorbij", waarschuwde Westerman. Hij ging zelfs een stap verder door te suggereren dat Van Gerwen, als de huidige resultaten aanhouden, uiteindelijk zelfs buiten de top 30 van de wereld zou kunnen belanden.

Ook sportmarketeer Chris Woerts mengde zich in de discussie. Hij was kritisch op de manier waarop Van Gerwen zich de afgelopen periode presenteerde buiten de dartsbaan. Volgens Woerts ontbreekt het de Nederlander momenteel aan de volledige focus die nodig is om op het hoogste niveau te presteren.

"Hij moet gewoon focus houden", zei Woerts. "Voor een wedstrijd staat hij nog te dansen op Ibiza en een paar dagen later moet hij een groot dartstoernooi spelen. Dat werkt gewoon niet in de topsport."

Hoewel de opmerkingen stevig waren, liet een reactie van Van Gerwen niet lang op zich wachten. Nog tijdens de uitzending kreeg Westerman een bericht van de darter binnen. Na de reclame besloot de commentator de inhoud daarvan met de kijkers te delen. "Michael stuurde: 'Onkruid vergaat niet.'"

Met die korte maar veelzeggende reactie maakte Van Gerwen duidelijk dat hij zich nog lang niet heeft neergelegd bij zijn huidige situatie. De uitspraak zorgde direct voor applaus in de studio. Ook presentatrice Hélène Hendriks kon de gevatte reactie waarderen.

Westerman sloot zich daarbij aan en sprak zijn vertrouwen uit in een mogelijke comeback van de Nederlander. "Zo is het Michael, gewoon doorzetten. Ik kom wel weer terug. Een topper is het."

Ondanks de huidige vormdip blijft Van Gerwen immers een van de succesvolste darters uit de geschiedenis van de sport. Met drie wereldtitels, talloze majorzeges en jarenlang de status van nummer één van de wereld heeft hij al vaker bewezen zich terug te kunnen knokken na mindere periodes.

De komende maanden zullen uitwijzen of 'Mighty Mike' opnieuw in staat is om de weg naar de absolute wereldtop te vinden. De concurrentie is sterker dan ooit, maar Van Gerwen zelf lijkt er in ieder geval nog altijd van overtuigd dat zijn verhaal nog niet is uitgeschreven. Als zijn boodschap aan Westerman één ding duidelijk maakt, is het wel dat hij voorlopig niet van plan is zich gewonnen te geven.