“Ik had zelfs een busje zodat ik dingen zoals een airfryer kon meenemen” — Phil Taylor geeft Luke Littler opvallend advies voor grote toernooien

Phil Taylor heeft Luke Littler een opvallend maar veelzeggend advies meegegeven voor grote toernooien: blijf hongerig en vermijd afhaalmaaltijden. De zestienvoudig wereldkampioen sprak openhartig over een gesprek dat hij vorig jaar voerde met de moeder van Littler in aanloop naar het wereldkampioenschap, waar liefst één miljoen pond prijzengeld op het spel stond.

Taylor, die decennialang de sport domineerde en een recordaantal majors won, benadrukt dat discipline buiten het podium een essentieel onderdeel was van zijn succes. Volgens “The Power” zat het verschil vaak in details.

In de podcast Double Tops vertelde Taylor hoe hij zijn ervaringen deelde met de familie van de jonge wereldkampioen. “Ik sprak vorig jaar met zijn moeder en gaf haar advies voor het WK,” zei Taylor. “Ik zei: ‘Je speelt om £1 miljoen op het WK, eet niet beneden in het hotel en neem geen afhaalmaaltijden, eet gewoon op je kamer.’”

Volgens Taylor was dat jarenlang zijn eigen aanpak tijdens belangrijke toernooien. Hij wilde elk risico uitsluiten, zeker wanneer de druk het hoogst was.

De voormalig nummer één van de wereld onthulde dat hij zich intensief voorbereidde op wedstrijddagen en zelfs voeding daarin meenam. Hij liet zich daarbij inspireren door sporters én historische verhalen.

“Dat deed ik zelf ook. Ik had iets gelezen van een bodybuilder over nooit buiten je hotelkamer eten, vanwege de kans op voedselvergiftiging. Dus ik ging naar de supermarkt, kocht alles zelf en maakte het klaar op mijn kamer.”

Volgens Phil Taylor kan een beetje honger juist de reden voor succes zijn. Wanneer je trek krijgt in ander eten, raadt hij aan om zelf iets te bereiden dat voedzaam en eiwitrijk is.

Taylor ging zelfs nog een stap verder. Hij probeerde wedstrijden bewust niet met een volle maag te spelen. “Ik keek documentaires over Romeinse soldaten die nooit met een volle maag ten strijde trokken. Daarom ging ik meestal hongerig een wedstrijd in.”

“Dat is waarschijnlijk de reden voor succes: een beetje honger hebben. Als je voor een miljoen pond speelt, moet je niets aan het toeval overlaten. Doe alles perfect. Ik had zelfs een busje zodat ik dingen zoals een airfryer kon meenemen, of een klein campingstel met een koekenpan.

“Als ik om elf uur ’s avonds terugkwam en ik had honger, bakte ik een steak met een paar eieren — eiwitten, simpel en goed.”

Tijdens wedstrijden op de oche had hij naar eigen zeggen nauwelijks last van die trek, mede door de adrenaline.

“Ik had geen extreme honger, omdat de adrenaline door mijn lichaam gierde, maar in je hoofd denk je wel: ‘Ik wil dit snel winnen, zodat ik iets kan eten.’

“Of ik wist dat er nog een mooi stuk steak in de koelkast lag. Ik haalde zelfs de hotelkoelkast leeg om mijn eigen eten erin te leggen.”

Opvallend genoeg volgt Littler een heel andere aanpak. De huidige wereldkampioen staat bekend om zijn ontspannen houding en ogenschijnlijk zorgeloze voorbereiding. Volgens goede vriend Angry Ginge was dat ook zichtbaar voorafgaand aan zijn wereldtitel eerder dit jaar.

“Hij is zo relaxed, het is ongelooflijk,” vertelde Angry Ginge. “Ik was bij hem voor de WK-finale tegen Gian van Veen en zijn warming-up bestond uit een paar pijlen gooien en een margarita pizza eten.” Littler won de finale vervolgens overtuigend met 7-1.

Zelfs toen Van Veen de eerste set pakte, bleef Littler onaangedaan. “Nadat Gian de eerste set won, liepen ze van het podium af en Luke keek naar ons en zei: ‘Niet meer.’ Daarna won hij gewoon de volgende zeven sets.”

Volgens zijn vriend zegt dat veel over zijn karakter. “Hij is een oprechte jongen en ik denk dat veel mensen niet beseffen hoe normaal hij eigenlijk is. Natuurlijk is hij Luke Littler en de beste darter ter wereld, maar hij wil gewoon normaal behandeld worden.”