“Je moet jezelf ’s ochtends gewoon naar het bord slepen en doen alsof het je baan is" - Charlie Manby over de moeilijke overgang van een dagelijkse job naar voltijds darter

De opmars van Charlie Manby is er een die fel tot de verbeelding spreekt binnen de dartswereld. Nog niet zo lang geleden stond de Engelsman dagelijks op de bouwplaats als metselaar, maar inmiddels heeft hij de troffel ingeruild voor dartpijlen en timmert hij hard aan de weg als professioneel darter op de PDC Tour.

De doorbraak van de 20-jarige darter uit Huddersfield kwam in een stroomversnelling terecht toen hij een PDC Tour Card wist te bemachtigen. Niet veel later volgde ook een meerjarig contract bij materiaalsponsor Target, een duidelijke bevestiging van zijn groeiende status binnen de sport. Zijn bijnaam 'Champagne Charlie' begint steeds vaker rond te zingen op de vloertoernooien én op de grotere podia.

Zijn prestaties op het afgelopen wereldkampioenschap zorgden ervoor dat een breder publiek kennis met hem maakte. Manby reikte knap tot de vierde ronde van het toernooi in Alexandra Palace, waar hij uiteindelijk werd uitgeschakeld door Gian van Veen, die later zelfs de finale wist te halen. Het optreden van Manby werd echter alom geprezen en onderstreepte zijn potentie.

Ook op de Players Championship-toernooien liet hij zich recent gelden. Met kwartfinaleplaatsen op zowel Players Championship 7 als 8 bewees hij dat zijn goede vorm geen toevalstreffer was. De Engelsman ontwikkelt zich zichtbaar en lijkt steeds beter zijn draai te vinden tussen de gevestigde namen op de ProTour.

De overgang van het leven op de bouw naar dat van fulltime darter blijkt echter niet zonder uitdagingen. Manby geeft zelf aan dat het vooral wennen was om structuur te houden in zijn dagen. “Het is echt een andere levensstijl,” vertelt hij. “Je moet jezelf blijven motiveren. Je kunt makkelijk lui worden als je geen vaste werktijden meer hebt.”

“Ik moest echt wennen aan het ritme", vervolgt Manby. "Je denkt misschien dat je meer vrije tijd hebt, maar eigenlijk moet je juist harder werken.” Daarbij benadrukt hij het belang van discipline: “Je moet jezelf ’s ochtends gewoon naar het bord slepen en doen alsof het je baan is – want dat is het nu ook.”

Naast de sportieve aanpassingen merkt Manby ook dat zijn leven buiten het podium verandert. Hij wordt steeds vaker herkend door fans, al blijft hij daar nuchter onder. “Ik zou mezelf geen superster noemen,” zegt hij met een glimlach. "Maar het is wel leuk dat mensen je herkennen, dat betekent dat je iets goed doet.”

Een belangrijke rol in zijn succesverhaal is weggelegd voor zijn voormalige werkgever en collega’s. Zij steunden hem al in de periode dat hij werk en darts combineerde, en stonden volledig achter zijn keuze om voor een carrière in de sport te gaan. “Zonder hun steun was het een stuk lastiger geweest,” aldus Manby. “Ze geloofden in mij, en dat gaf mij extra motivatie.”

Met zijn deelname aan Players Championship 11 in Milton Keynes zet Manby zijn volgende stappen op het professionele circuit. De verwachtingen rondom de Engelsman nemen toe, maar zelf blijft hij gefocust op progressie. “Ik wil gewoon blijven verbeteren,” besluit hij vastberaden.