“Er zijn momenten geweest waarop ik over de boarding wilde springen om iemand een klap te geven” - Phil Taylor snapt frustratie van Luke Littler

Phil Taylor heeft zich stevig uitgesproken over het gedrag van een deel van het darts­publiek richting Luke Littler. Volgens de zestienvoudig wereldkampioen moet de PDC veel strenger optreden tegen supporters die spelers doelbewust proberen te ontregelen met gefluit en boegeroep.

Littler beleefde vorige week een emotionele avond in de O2 Arena in Londen. De negentienjarige Engelsman pakte voor de tweede keer de Premier League-titel, maar brak na afloop in tranen uit tijdens zijn interview op het podium. Kort daarna gaf hij toe dat hij er tijdens het seizoen zelfs over had gedacht om helemaal te stoppen met de competitie.

De wereldkampioen kreeg de voorbije maanden op meerdere locaties te maken met vijandige reacties vanuit het publiek. In Rotterdam, Liverpool, Aberdeen en Leeds werd Littler uitgefloten en uitgejouwd, iets wat volgens Taylor veel verder gaat dan gezonde rivaliteit.

“We hebben het allemaal meegemaakt”, vertelde Taylor tegen The Sun. “Iedere professionele speler heeft dat jarenlang meegemaakt. Maar als dit in een andere sector zou gebeuren, dan zouden mensen ervoor opgepakt worden.”

Taylor weet als geen ander hoe het voelt om de hele zaal tegen zich te hebben. Tijdens zijn dominante jaren was hij vaak de speler die door het publiek werd uitgejouwd omdat supporters liever de underdog zagen winnen. Toch vindt ‘The Power’ dat er inmiddels een duidelijke grens is overschreden. “De dingen die wij vroeger naar ons hoofd kregen, je zou het niet geloven”, zei Taylor. “Ik moest soms bijna een woordenboek pakken, omdat ze woorden gebruikten die ik nog nooit gehoord had.”

Volgens de Engelse dartslegende werd dat gedrag jarenlang gedoogd onder het mom van entertainment. “Dan werd er gezegd: mensen hebben betaald voor hun ticket, laat ze genieten. Maar dit heeft niets meer met genieten te maken. Dit is gewoon misbruik.”

Taylor gaf toe dat hij het in zijn carrière zelf soms moeilijk had om kalm te blijven. “Ik heb nooit gehuild, maar er zijn momenten geweest waarop ik over de boarding wilde springen om iemand een klap te geven. Natuurlijk denk je dat weleens. Ik heb vaak tegen beveiligers gezegd: laat ze hun mond houden.”

Juist daarom maakt hij zich zorgen over de impact die dit kan hebben op een jonge speler als Littler. “Voor iemand van zeventien of achttien jaar kan dit levensverwoestend zijn. Die jongen staat daar gewoon om zijn brood te verdienen en het publiek te vermaken.”

Taylor trok daarbij ook een vergelijking met artiesten uit de muziekwereld. “Als Robbie Williams op het podium staat te zingen en hij krijgt constant verwensingen naar zijn hoofd, dan wordt daar ook ingegrepen. Waarom zou dat bij darts anders zijn?”

De voormalig wereldkampioen ziet maar één oplossing: direct optreden tegen supporters die over de schreef gaan. “Gooi ze eruit. Raak ze in hun portemonnee. Ze betalen voor een ticket, maar als ze beginnen te fluiten, te joelen en spelers bewust proberen te hinderen, dan moeten ze gewoon vertrekken. Dan doen ze het geen tweede keer meer.”

Taylor, die net als Littler onder contract staat bij Target Darts, liet weten dat hij binnenkort persoonlijk met de jonge wereldkampioen wil praten. Volgens hem bevindt Littler zich op een belangrijk punt in zijn carrière.

“Het kan nu twee kanten opgaan”, aldus Taylor. “Of het breekt hem af, of het maakt hem juist sterker. Maar wat er ook gebeurt, hij hoort niet op deze manier behandeld te worden. Ik voel echt met die jongen mee.”