Luke Littlers gok met Minehead pakt verkeerd uit: slechts 141e op de Order of Merit en terugkeer naar de ProTour lijkt noodzakelijk om droom van clean sweep levend te houden

Op deze vloertoernooien komen gedurende het jaar alle toonaangevende spelers in actie, waaronder Luke Littler, Luke Humphries, Michael van Gerwen en Gian van Veen. De Players Championships vormen de kern van de PDC Pro Tour en leveren niet alleen prijzengeld op, maar spelen ook een belangrijke rol in de kwalificatie voor vrijwel alle grote televisietoernooien, met het WK darts als belangrijkste einddoel.

Centraal binnen de serie staat de Players Championship Order of Merit. Deze ranglijst bepaalt welke 64 spelers zich aan het einde van het seizoen plaatsen voor de Players Championship Finals, die eind november worden gespeeld in Minehead. De plaatsing is uitsluitend gebaseerd op het totale prijzengeld dat in de Players Championship-toernooien wordt verdiend.

Juist die ranglijst zorgt ieder jaar voor spanning. Ook in 2025 werd duidelijk hoe smal de marges zijn. Grote namen als Luke Littler, Nathan Aspinall en Luke Humphries moesten zich pas laat in het seizoen veilig spelen, terwijl Michael van Gerwen zich uiteindelijk zelfs niet wist te plaatsen voor het eindtoernooi. Daarmee onderstreept de Players Championship-serie opnieuw haar reputatie als een van de meest meedogenloze onderdelen van het PDC-circuit.

De Players Championship Order of Merit is bijgewerkt na het meest recente toernooi, dat werd gewonnen door Jermaine Wattimena. De Nederlander versloeg Kevin Doets in de finale met 8-6 en verzekerde zich daarmee van zijn derde titel op de ProTour.

Maar misschien nog belangrijker dan zijn overwinning op Doets was Wattimena's zege op Luke Littler. De Engelsman staat nog altijd slechts 141e en zelfs als hij morgen het toernooi wint, zal hij de top 64 nog niet binnenkomen. Ondanks het toevoegen van £4.000 aan zijn prijzengeld staat Littler dus nog altijd ruim onder de £26.250 die op dit moment nodig is. Ter vergelijking: als hij beide toernooien had gewonnen, zou hij £30.000 hebben verdiend en waarschijnlijk een grote stap richting kwalificatie hebben gezet, al was zelfs dan zijn plek nog niet volledig zeker geweest.

Zoals de situatie er nu voorstaat, zal Littler tijdens toekomstige Players Championship-weekenden opnieuw in actie moeten komen om zich te plaatsen voor Minehead. Zijn haast onmogelijke missie krijgt dus noodgedwongen nog een vervolg. Wat de andere opvallende ontwikkelingen betreft, blijft Kevin Doets uitstekend presteren. Ondanks zijn nederlaag in de finale klimt hij naar de tweede plaats en passeert hij Chris Dobey.

Luke Woodhouse kent eveneens een uitstekend seizoen. Hij bereikte de halve finales en stijgt naar de vierde plaats. Wattimena klimt dankzij zijn titel naar plek zes, waardoor Ross Smith en Beau Greaves terugzakken naar respectievelijk de zevende en achtste positie. Verderop stijgt Joe Cullen drie plaatsen naar plek 17, terwijl Dirk van Duijvenbode vijf plaatsen winst boekt en nu negentiende staat.

Kim Huybrechts en Cameron Menzies maken eveneens flinke sprongen en staan nu respectievelijk 33e en 34e, een stijging van vier en zeven plaatsen. Michael van Gerwen zakt na opnieuw een vroege uitschakeling drie posities naar plek 36.

Ook Luke Humphries verliest terrein en zakt vier plaatsen naar de 38e positie. Gerwyn Price, die niet in actie kwam, staat inmiddels 45e. Normaal gesproken is de Welshman een vaste waarde op de ProTour, maar mogelijk zal hij daar verandering in moeten brengen om niet in de problemen te komen richting Minehead. Ook Gian van Veen moet oppassen: hij zakt vier plaatsen naar plek 52 en komt daarmee dichter bij de gevarenzone.

Gary Anderson verliest eveneens vier plaatsen en staat nu 55e. Ook Josh Rock bevindt zich momenteel buiten de kwalificatieplaatsen, net als Peter Wright, Nathan Aspinall en Raymond van Barneveld. Zij boekten wel terreinwinst, maar staan nog altijd slechts rond de top 90. Littler zelf klom dankzij zijn prijzengeld van vandaag negen plaatsen, maar heeft nog een lange weg te gaan.

(via dartsrankings.com)