Fenomenale Luke Humphries schakelt Michael van Gerwen uit in halve finale van Premier League Darts

Er komt dit jaar geen achtste titel voor Michael van Gerwen in de Premier League Darts. De 35-jarige Vlijmenaar verloor donderdagavond in de halve finales van de play-offs met 10-5 van Luke Humphries. 'Cool Hand Luke' gaat het in de finale opnemen tegen Luke Littler, die in de eerste halve finale met 10-5 had gewonnen van Michael Smith.

Van Gerwen kwam in het begin van de partij nog een break voor, maar tegen de tempoversnelling die Humphries daarna plaatste was geen kruit tegen gewassen.

Beide mannen begonnen de wedstrijd met het houden van hun eigen legs. Humphries wierp een 14-darter in de eerste leg, maar miste vervolgens twee kansen om Van Gerwen te breaken. 'Mighty Mike' bracht de stand daarna op 1-1 door 72 uit te gooien, en plaatste vervolgens zelf wel een break via een 12-darter in de derde leg.

Van Gerwen stond daarna op 75 na vier beurten in de vierde leg, maar kreeg niet de kans om zijn break te verzilveren want Humphries wist met een heerlijke 132 finish via twee keer bullseye en de dubbel 16 voor de 2-2 aan te tekenen.

Het bleek voor Humphries de aanleiding om even flink door te stampen. Via een 15-darter en een 14-darter werd het 4-2, alvorens 89 werd uitgegooid om 5-2 voor te komen. In de twee daaropvolgende legs kwam Van Gerwen er ook niet aan te pas, want met een 13-darter en een 15-darter breidde Humphries de voorsprong verder uit naar 7-2.

Na de pauze wist Van Gerwen zich nog terug te vechten tot 5-8 en mocht hij beginnen aan de veertiende leg, maar 'Mighty Mike' was niet binnen vijf beurten uit. Met een 125 finish deelde Humphries daarna de genadeklap uit. Nadat Van Gerwen 63 niet uit kon gooien, maakte Humphries het af met een 16-darter.

Het is pas de derde keer dat Van Gerwen sinds zijn debuut in 2013 deelname aan de finale van de Premier League Darts misloopt. Zijn eerste zeven deelnames leverden vijf titels en twee finaleplaatsen op. In 2020 kwalificeerde Van Gerwen zich niet voor de play-offs, alvorens hij in 2021 in de halve finales verloor van de uiteindelijke winnaar Jonny Clayton. In 2022 en 2023 wist Van Gerwen de Premier League te winnen, maar tot een nieuwe titelprolongatie komt het dus niet.

De finale van de Premier League Darts 2024 wordt dus een herhaling van de WK-finale. De strijd om de wereldtitel werd met 7-4 gewonnen door Humphries. De twee Engelsen stonden daarna nog zeven keer tegenover elkaar. Daarvan werden er zes gewonnen door Littler, die nu dus met 6-2 leidt in de head-to-head tegen de regerend wereldkampioen.