Luke Littler overklast Michael Smith en is eerste finalist in Premier League Darts

Luke Littler heeft zich als eerste speler geplaatst voor de finale van de Premier League Darts in de O2 Arena in Londen. In de eerste halve finale was hij met 10-5 veel te sterk voor Michael Smith. Later op de avond speelt hij in de eindstrijd tegen de winnaar uit de partij tussen Luke Humphries en Michael van Gerwen.

Met zijn finaleplaats geeft Littler zijn geruchtmakende debuut in de Premier League Darts nog meer glans van een finaleplaats. De 17-jarige Engelsman had zich de voorbije weken ook de sterkste getoond in de competitiefase door met veertig punten bovenaan de ranglijst van de Premier League Darts te eindigen.

Littler liet in de halve finale meteen zijn geen podiumvrees te hebben in de kolkende O2 Arena. Hij kwam met een 14-darter direct op voorsprong, alvorens Smith met een 67 finish voor de gelijkmaker aantekende. Daarna kwam er een machtige versnelling van 'The Nuke', die begon in de derde leg met een 144 finish.

De tienersensatie startte daarna met scores van 174 en 180 aan de vierde leg, maar de kans op een negendarter ging met de achtste pijl de mist in. Een 12-darter bracht de stand wel op 3-1. Met een derde 12-darter op rij kwam Littler daarna op 4-1. Smith stopte de reeks van zijn landgenoot met een 13-darter in de zesde leg, maar moest vervolgens weer toekijken hoe Littler de legs aaneen wist te rijgen.

Smith kon niet profiteren van een mindere leg van Littler, want de regerend jeugdwereldkampioen kon met een 17-darter op 5-2 komen. Even later gingen beide spelers met een 7-3 tussenstand de onderbreking in. Smith kwam scherp uit de pauze door Littler in de elfde leg te breaken met een 14-darter, maar leverde daarna zelf ook weer zijn eigen leg in. Met een 107 finish werd het 8-4 voor Littler. Een 12-darter bracht 'The Nuke' daarna op één leg van de overwinning. Smith kon daarna nog één leg pakken met een 11-darter, alvorens Littler de wedstrijd besliste met een 15-darter.

Littler kan later op de donderdagavond in de voetsporen treden van Phil Taylor (2005), Gary Anderson (2011), Michael van Gerwen (2013), Glen Durrant (2020) en Jonny Clayton (2021), die hun debuutjaar in de Premier League allemaal bekroonden met de eindzege. Verder wisten Colin Lloyd (2005), Terry Jenkins (2007), James Wade (2008), Mervyn King (2009), Nathan Aspinall (2020), Jose de Sousa (2021) en Joe Cullen (2022) ook de finale te halen bij hun Premier League-debuut, maar zij eindigden uiteindelijk als runner-up.