Florian Hempel twijfelt openlijk over toekomst: “Dan ga ik misschien niet voor honderd procent voor die Tour Card”

Florian Hempel staat voor een beslissend jaar. De Duitser begon 2025 met perspectief, maar zag zijn seizoen richting het einde volledig kantelen: geen WK-ticket, verlies van zijn Tour Card en een sportieve terugslag die hem nu dwingt om zijn loopbaan opnieuw te herijken. In de podcast Game On sprak Hempel opvallend openhartig over zijn situatie én over de opties die hij voor 2026 overweegt.

Waar veel spelers na zo’n tegenvaller direct de blik weer op Q-School richten, houdt Hempel bewust meerdere scenario’s open. De afgelopen maanden hebben hun tol geëist, zowel sportief als mentaal.

“Ja, nu wordt er veel gesorteerd, ja uitbesteed, moet ik heel eerlijk zeggen. Ik ga nu een aantal dingen niet meer op mijn eigen schouders leggen”, vertelde hij. “Dan geldt het óf om in Q-School 100% te geven, óf het is misschien een overweging om naar Q-School te gaan en niet voor honderd procent voor die Tour Card te gaan.”

Hempel overweegt serieus om een jaar lang niet de druk van de Pro Tour op te zoeken. “Ik ga dan een jaar spelen zonder die druk van de Tour Card,” legde hij uit. “Ik speel dan de Host Nation Qualifiers voor de European Tour, ik speel Next Gen, Super League, ik speel ook WDF. Gewoon weer een klasse lager spelen, omdat ik daar veel zelfvertrouwen wil opdoen.”

Voor Hempel draait 2026 vooral om één doel: opnieuw plezier vinden in zijn sport. “Ik heb er gewoon zin in om weer plezier te hebben in het spel en dat vuur, die vlam, die ooit in mij brandde — die nu niet meer zo groot en sterk is — terug te winnen.”

Dat klinkt als een noodkreet, maar het is vooral een realistische kijk op zijn huidige vorm. “Dat zijn op dit moment de twee opties die ik heb, maar ik ga sowieso niet stoppen met darten. Misschien is dit een weg. Maar ik heb daar nog geen definitieve beslissing over genomen.”

Opvallend is dat Hempel zeer duidelijk is over wat hij níét zal doen: een Tourcard winnen en deze vervolgens slechts gedeeltelijk gebruiken. “Wat ik niet zou doen, is naar Q-School gaan, de Tour Card winnen en dan zeggen: ik speel maar een half jaar op de Tour. Als ik een Tour Card heb, dan ben ik full-pro. Dan ga ik overal heen en speel ik alles, want die kaart héb ik dan. Dan moet bij Q-School iemand de Tourcard winnen die ook 100% zin heeft in dat hele gedoe.”

Hempel benadrukte daarbij dat hij zich verantwoordelijk voelt voor de waarde van een Tour Card én voor zijn eigen carrièreplanning. “Als ik een Tourcard heb, gebruik ik hem voor 100%, of voor 95%, zoveel als ik kan.”

Het meest indringende deel van het gesprek ging over de mentale belasting van de voorbije seizoenen. “Ik probeer gewoon dat vuur terug te winnen, weer plezier te hebben en weer met de jongens te darten. Wanneer heb ik voor het laatst darts gespeeld zonder dat ik dacht dat ik overal 105 gemiddeld moest gooien en iedereen van het bord moest spelen?”

Volgens Hempel is het bijna onmogelijk geworden om nog ontspannen te spelen. “Dat gevoel heb ik al zes tot zeven jaar niet meer gehad. Misschien moet ik gewoon weer echt plezier hebben in darts. Dat was dit jaar zeker niet zo.”

Presentator Elmar Paulke wees op Hempels uitzonderlijke carrièrepad, waarin hij razendsnel uit het niets naar de wereldtop schoot. Hempel erkende dat die snelle stijging ook zijn keerzijde heeft gehad.

“Ik kwam echt vanuit het niets. Tijdens corona gebeurde er weinig in het amateurcircuit. Toen kwam ik op de Tour, kwalificeerde me voor de European Darts Championship en versloeg bij het WK Darts de nummer 5 van de wereld, Dimitri Van den Bergh.”

Die stormachtige opkomst maakte hem in korte tijd een gevestigde naam, maar nu ervaart hij voor het eerst echt tegenwind. “Nu gaat het voor het eerst echt bergaf. Tourcard weg, niet op het WK — en eigenlijk is dat niet eens zo enorm tragisch. Maar het is nu eenmaal zo. Dan gaat het even bergaf, wordt het wat steviger, en moet je een manier vinden om daarmee om te gaan.”