"Fluiten naar Humphries? Hij is de nummer één van de wereld, dat mag niet gebeuren" - Gian van Veen zorgt voor stunt in openingsronde World Matchplay

Gian van Veen heeft op indrukwekkende wijze voor de grootste overwinning uit zijn carrière gezorgd door in de eerste ronde van de World Matchplay 2025 titelverdediger en nummer één van de wereld, Luke Humphries, te verslaan. In een meeslepende partij in de iconische Winter Gardens in Blackpool trok 'GVV The Giant' met 10-8 aan het langste eind.

"Dit betekent alles voor me," zei Van Veen zichtbaar geëmotioneerd aan Dartsnieuws.com. "Toen ik vandaag de zaal binnenkwam, dacht ik meteen terug aan vorig jaar. Toen miste ik vijf of zes matchdarts tegen Rob Cross. Ik voelde me vandaag echter ontspannen op het podium. Deze overwinning betekent echt alles. Luke verslaan, de nummer één van de wereld en titelhouder – dat is een geweldig gevoel."

De pijn van zijn nederlaag in 2024 spookte nog door zijn hoofd tijdens de partij. "Vooral de eerste keer dat ik de bull miste, dacht ik terug aan vorig jaar. Toen miste ik ook een kans op de bull – en die was ver weg. Dit jaar was mijn eerste poging op 161 ook nergens in de buurt. Ik dacht: ‘Daar gaan we weer’. Maar de tweede was al beter, en toen die dubbel vier viel… wat een opluchting."

Van Veen gaf toe dat zelfs zijn zelfvertrouwen op de proef werd gesteld. "Normaal ben ik heel zeker van mijn finish, maar bij die dubbel vier dacht ik alleen: ‘Alsjeblieft, ga erin’. Toen dat gebeurde, viel er echt een last van mijn schouders."

Ondanks de pijn van de nederlaag toonde Humphries zijn klasse. "Luke kwam meteen naar me toe en zei: ‘Je verdient deze overwinning echt. Ik hoop dat je ver komt in het toernooi’. Dat typeert hem. Hij is niet voor niets de echte nummer één van de wereld – een geweldige vent."

Op de vraag of hij nu denkt het toernooi te kunnen winnen, bleef Van Veen nuchter. "Niet echt, nog niet tenminste. De overwinning op Luke is fantastisch, maar het is pas één wedstrijd. Ik heb er nog vier nodig om het toernooi te winnen. Ik kijk alleen naar mijn volgende tegenstander: Danny Noppert, een goede vriend van me. Dat wordt een mooie pot."

Voor Van Veen is er geen twijfel over mogelijk: dit was de grootste zege van zijn loopbaan tot nu toe. "Ik heb eerder Michael van Gerwen verslagen op het EK, dat was tot nu toe mijn hoogtepunt. Maar dit overtreft alles – Humphries verslaan op de Matchplay, na het missen van die kansen vorig jaar… het is ongelooflijk."

Hij voegde eraan toe: "Als ik die dubbel vier had gemist en Luke had het naar 9-9 getrokken en alsnog gewonnen, weet ik niet of ik hier volgend jaar met vertrouwen was teruggekomen. Nu heb ik wél afgerekend met dat gevoel. Het is een mijlpaal in mijn carrière."

Van Veen zag dat Humphries tekenen van frustratie begon te tonen in de slotfase van de wedstrijd. "Toen ik 8-7 voor kwam en begon met een 140 en daarna een 180, zag ik dat Luke geïrriteerd naar het bord liep. Dat gaf mij het gevoel: blijf kalm, je zit goed. Dat soort momenten helpen echt om te geloven in een goede afloop."

De loting voor de eerste ronde voelde aanvankelijk als een zware dobber. "Eerlijk gezegd dacht ik: ‘Dit is een rotloting’. Ik hoopte op een eenvoudigere tegenstander om eindelijk mijn eerste overwinning hier te pakken. Maar misschien was dit juist de perfecte kans. Als je van de nummer één van de wereld wint, opent het toernooi zich ineens."

Het jaar 2025 verloopt uitstekend voor de 23-jarige Nederlander. "Aan het begin van het jaar stond ik ergens rond plek 28, 29 op de ranglijst. Ik wilde naar de top 16. Ik heb een Players Championship gewonnen, dat was al mooi. Maar ik heb mezelf geen strikte doelen opgelegd. Ik wil gewoon blijven verbeteren."

Druk legt hij zichzelf nauwelijks op. "Als ik 18e of 19e word, is dat ook goed. Ik wil gewoon laten zien wat ik kan – en vandaag heb ik dat zeker gedaan."

Hoewel Van Veen volwassen oogde onder druk, gaf hij toe dat hij nog altijd groeit in dat aspect.

"Vorig jaar miste ik een vergelijkbare kans en toen werd de druk me te veel. Dit keer voelde ik ook de spanning, maar het ging beter. Met dit soort ervaringen groei je vanzelf."

Zijn eerste Matchplay-overwinning voelde als een doorbraak.

"Je eerste overwinning op dit podium is altijd speciaal. Maar om dat te doen tegen de regerend kampioen? Beter kun je het je niet wensen."

Hij kijkt al reikhalzend uit naar zijn volgende optreden in de Winter Gardens: "Het is zo’n iconische plek. Ik hoop dat ik hier nog vaak mag spelen."

Van Veen benadrukt hoeveel hij gegroeid is sinds zijn debuut.

"Vorig jaar was alles nieuw – het hotel, de oefenruimte, het podium. Nu voelt het vertrouwd. Dat maakt echt een verschil. Ik ben als speler gegroeid, maar ook mentaal veel sterker geworden."

Op de vraag of hij dit duel vorig jaar ook had gewonnen, antwoordde hij eerlijk: "Nee. Toen was ik nog te nerveus. Vandaag voelde ik die spanning ook, maar ik kon ermee omgaan. Dat is het verschil."

Ook privé gaat het Van Veen voor de wind.

"Mijn vriendin en ik hebben net een huis gekocht, een paar dagen geleden. Hopelijk is alles geregeld als ik thuis kom!" lachte hij.

"Vorig jaar voelde alles nog als nieuw. Nu voel ik me op mijn plek – hier op dit podium, in deze wereld. En dat is een groot verschil."

Volgende tegenstander: Danny Noppert De volgende test voor Van Veen wordt een strijd met landgenoot Danny Noppert. Een nieuwe kans om zijn indrukwekkende vorm voort te zetten – en opnieuw geschiedenis te schrijven op de World Matchplay.