''Ga niet denken dat alles perfect moet zijn'' - Van der Voort deelt advies voor Nederlandse halvefinalisten op World Matchplay

Gian van Veen staat voor één van de grootste wedstrijden uit zijn carrière. De Nederlander bereikte voor het eerst de halve finales van de World Matchplay en treft daarin voormalig wereldkampioen Gerwyn Price. Op papier wacht hem een loodzware opgave, maar in de podcast Darts Draait Door klinkt opvallend veel vertrouwen in de kansen van de nummer drie van de wereld. Dat vertrouwen is niet gebaseerd op zijn gemiddelden, maar juist op iets wat de echte topspelers onderscheidt: ook winnen wanneer het spel niet loopt.

Van Veen zelf schoof na zijn overwinning op James Wade aan in de podcast en keek terug op een wedstrijd die hem niet alleen een plek bij de laatste vier opleverde, maar ook revanche voor de pijnlijke nederlaag tegen dezelfde tegenstander een jaar eerder.

Vorig jaar strandde Van Veen in de kwartfinales na een 16-13 nederlaag tegen Wade. Ditmaal trok hij met precies dezelfde cijfers aan het langste eind. Toch speelde die eerdere ontmoeting tijdens de wedstrijd nauwelijks een rol, vertelt hij. "Nee, totaal niet. Je hoorde het wel van tevoren voor de wedstrijd. Maar tijdens de wedstrijd ben je het totaal niet meer bezig. Dan ben je gewoon deze wedstrijd winnen. Wat ook het resultaat was 12 maanden geleden."

Volgens oud-profdarter Vincent van der Voort is dat ook precies hoe topsport werkt. "Tijdens een wedstrijd ben je toch bezig met winnen. Hij had het druk zat met zichzelf."

De Nederlander spaarde zichzelf niet na afloop. Vooral zijn scorende spel stelde hem teleur. "Dat kun je wel stellen ja. Het was echt heel moeizaam. Scorend was het gewoon zo slecht. Dat moet ik misschien niet zo zeggen. Maar zo voelde het wel."

Toch keek hij tijdens de wedstrijd regelmatig naar het scorebord en zag daar iets opmerkelijks. "Dan sta je gewoon wel continu voor. Dat gaf me heel veel vertrouwen. Dat ik echt niet goed was, maar wel gewoon continu voor stond."

Voor Van Veen was dat het bewijs dat hij ook op mindere dagen wedstrijden kan controleren. "Als het eenmaal een beetje begon te lopen dat je die wedstrijd uit kan spelen. Dat gebeurde uiteindelijk wel."

Volgens Van der Voort is dat precies wat de absolute wereldtop onderscheidt van de rest. "Echte grote spelers en goede spelers vinden altijd een weg om te winnen. En dat doet Giel nu al een paar wedstrijden lang. Dat moet je toch wel zeggen. Dat is wel erg knap."

Tijdens de kwartfinale kreeg Van Veen bovendien te maken met een klein groepje toeschouwers dat zich nadrukkelijk liet horen. "Ja, er stonden een paar fluiters."

Normaal gesproken merkt hij daar nauwelijks iets van, maar omdat hij niet lekker in zijn spel zat, kwam het dit keer wel binnen. "Als je je echt goed voelt en je speelt gewoon een goede wedstrijd, dan heb je dat niet door. Maar dat was vandaag niet helemaal het geval. Dus dan merk je dat ook."

Toen hij vervolgens een fraaie finish produceerde, kon hij het niet laten om even te reageren. "Als je dan wel zo'n lekkere finish gooit, dan kijk je er ook een keer naar. Achteraf denk je: had je misschien niet moeten doen. Maar dat gaf me vandaag ook wel dat extra vuur in mezelf dat ik misschien nodig had."

Dat Van Veen nu in de halve finales staat, verbaast hem ergens ook zelf. Hij arriveerde namelijk niet in optimale vorm in Blackpool. "Het is wel gewoon lastig inderdaad."

In de eerste ronde wachtte direct Krzysztof Ratajski, van wie hij kort daarvoor nog had verloren op de Euro Tour. "De eerste ronde tegen Ratajski wist ik wel dat het moeilijk ging worden. Afgelopen weekend, of twee weken geleden ondertussen alweer, had ik nog van hem verloren."

Juist die overwinning gaf hem het gevoel dat er iets mogelijk was. "Als je die pakt, dan weet je ook wel van: oké, we zitten gewoon goed in het toernooi."

Sindsdien is zijn vertrouwen alleen maar gegroeid. "Daarna tegen Nijman was het gewoon prima. Vandaag was het weer niet geweldig. Maar je wint hem wel. Dat geeft gewoon zoveel meer zelfvertrouwen."

Volgens Van Veen zeggen gemiddelden uiteindelijk niet alles. "Kijk, het is leuk. Je wil natuurlijk allemaal 100-plus gemiddeld gooien. Maar stel je gooit gewoon een niet goede wedstrijd, maar je wint hem wel. Dat geeft gewoon zoveel meer zelfvertrouwen."

De overwinning op Wessel Nijman betekende misschien nog wel meer voor Van Veen dan de zege op Wade. Niet alleen omdat hij een landgenoot uitschakelde, maar ook omdat hij vooraf het gevoel had dat vrijwel iedereen Nijman als favoriet zag. "Ik denk dat ik voor die wedstrijd een interview of drie of vier heb gedaan. En al die interviews gingen over hoe geweldig Wessel is de laatste tijd."

Dat werkte motiverend. "Ondanks dat je nu nummer drie van de wereld bent, voelde het voor mijn gevoel alsof ik al een beetje werd afgeschreven voor die wedstrijd."

Op de vraag of hem dat extra scherp maakte, antwoordde hij zonder twijfel. "Honderd procent." Na afloop voelde de overwinning daardoor extra bijzonder. "Als je hem dan wint, dan voelt het wel extra lekker. Dat je denkt: kijk maar. Het zit er nog. Ergens, diep, ver weg gestopt. Dat gaf gewoon zoveel voldoening om zo'n wedstrijd dan wel weer een keer te winnen."

Volgens Van Veen toonde Nijman zich na afloop bovendien een sportieve verliezer. "Hij feliciteerde mij ook. Hij zei ook dat ik verdiend had gewonnen en dat ik er wel mee kon door die 148-finish. Dat hij me meteen na de wedstrijd nog feliciteerde, was wel netjes. Dus alle klasse naar hem toe."

Na drie overwinningen zonder echt zijn topniveau te halen wacht voor Van Veen nu de grootste uitdaging van het toernooi. Gerwyn Price geldt als favoriet, al ziet Vincent van der Voort voldoende aanknopingspunten voor een stunt.

Van Veen weet zelf ook dat er een tandje bij moet. "Ja, honderd procent. Ik weet ook gewoon dat mijn eerste pijl het hele toernooi al niet geweldig zit. Ik weet ook gewoon dat als het morgen wel eenmaal valt, dan kan ik ook gewoon aanhaken. En eroverheen gaan."

Volgens de Nederlander zal de wedstrijd tegen Price bovendien totaal anders verlopen dan zijn kwartfinale tegen James Wade.

"Vandaag tegen Wade is het gewoon altijd lastig. Je weet gewoon dat je een iets ander tempo speelt dan dat je morgen gaat doen tegen Price. Daar heb ik dan ook gewoon alle vertrouwen in dat het morgen echt een stuk beter gaat."

Zijn conclusie is helder. "Ik weet dat het scoren beter moet. Maar daar heb ik ook gewoon vertrouwen in dat het morgen gaat. En dan gaan we het zien."

Van der Voort sluit zich daarbij aan. Volgens hem zag hij aan het einde van de wedstrijd tegen Wade al duidelijke verbetering. "Ik denk dat als hij dat ritme vasthoudt wat hij de laatste vijf, zes, zeven legs heeft gehad, dat het scoren best goed zit."

De voormalig prof zag vooral één patroon terug wanneer Van Veen moeite had met scoren. "Je merkt gewoon dat als het niet loopt met scoren, dat hij trager wordt in plaats van dat hij een beetje versnelt en op gevoel blijft gooien."

Juist tegen Price verwacht hij dat het ritme vanzelf hoger komt te liggen. "Als hij sneller in zijn ritme komt, wat waarschijnlijk tegen Price gebeurt, dan denk ik gewoon dat hij een goede kans maakt."

Op papier spreekt weinig in het voordeel van Van Veen. Price leidt de onderlinge balans met liefst 13-3 en won bovendien alle vier de finales die de twee ooit tegen elkaar speelden.

Toch vindt Van der Voort dat dergelijke statistieken vlak voor een halve finale weinig waarde hebben. "Die cijfers zijn niet best. Maar aan de andere kant, wat kan je er verder mee?"

Volgens hem zal Price ongetwijfeld vertrouwen putten uit die reeks, terwijl Van Veen de knop juist moet omzetten. "Voor Gian zal het gewoon weer 0-0 zijn."

De voormalig UK Open-finalist ziet Price wel als de favoriet. "Ik denk dat Price sowieso wel beter in het toernooi zit dan Gian nu." Dat betekent volgens hem echter niet dat Van Veen kansloos is. "Natuurlijk heeft hij een kans tegen Price, want hij is ook niet foutloos."

De sleutel ligt volgens Van der Voort vooral in het kiezen van de juiste momenten. "Hij zal het momentum goed moeten weten. Wanneer je moet instappen, die finishes zullen goed moeten lopen en hij zal iets beter moeten scoren."

Juist dat laatste baart hem nog wel zorgen. "Die kans is niet heel groot dat hij na drie wedstrijden niet geweldig kan scoren, dat het nu opeens wel lukt." Toch ziet hij een belangrijk lichtpunt. "Die laatste paar legs van hem waren wel goed. En als hij dat ritme sneller te pakken krijgt, dan is het ook gewoon een hele taaie tegen Van Veen."

Opvallend genoeg gooide Van Veen in al zijn drie wedstrijden een lager gemiddelde dan zijn tegenstander. Vorig jaar was dat juist vaak andersom, maar strandde hij desondanks vroegtijdig.

Van der Voort ziet daarin juist de ontwikkeling die Van Veen de afgelopen twaalf maanden heeft doorgemaakt. "Hij zegt zelf ook: hier leer ik heel veel van."

Volgens hem hoort juist dát bij de absolute wereldtop. "Een echte topper weet ook dat als hij minder is dan zijn tegenstander, hij dan nog moet winnen. Daarom hoor je bij de grote."

In de tweede halve finale neemt Dirk van Duijvenbode het op tegen titelverdediger Luke Littler. Ook daar ziet Van der Voort een duidelijk strijdplan. Het belangrijkste advies is om vooral niet te veel naar de Engelsman te kijken. "Ga niet die wedstrijd in dat alles perfect moet zijn."

Volgens hem is dat precies de valkuil waar veel spelers intrappen zodra ze tegenover Littler staan. "Gooi gewoon het beste wat jij kan. Ga jezelf niet over de kop proberen te spelen."

Van der Voort weet dat Littler enorm veel druk op zijn tegenstanders legt, maar benadrukt dat Van Duijvenbode vooral bij zijn eigen spel moet blijven. "Als je de wedstrijd wel ingaat met het idee: ik mag niks missen, dan komt er zoveel druk op elke worp te staan. Dat is niet vol te houden."

Dat betekent niet dat Van Duijvenbode geen kans heeft. "Dirk gooit ook gewoon 101 gemiddeld. Als hij bijvoorbeeld twee punten stijgt en Littler gooit drie punten minder, dan kom je al vrij dicht bij elkaar."

Toch blijft de realiteit dat de regerend wereldkampioen bij zijn beste spel vrijwel niet te verslaan is. "Als hij weer 110 gemiddeld gooit, dan wordt het ook gewoon heel lastig om van hem te winnen. Zeker over zo'n lang format is het dan bijna onmogelijk." Daarom zal Van Duijvenbode ook hopen op een zeldzame mindere dag van Littler. "Je moet hopen dat Littler gewoon rond de 103 zit."

Ondanks de zware loting durven de podcastmakers voorzichtig te dromen van een volledig Nederlandse finale. "Dat zou geweldig zijn natuurlijk."

Volgens Van der Voort lijkt Van Veen daarvoor de beste papieren te hebben. "Van Veen is natuurlijk dichterbij als Dirk."

Voor Van Veen staat bovendien nog een bijzondere mijlpaal op het spel. Bij winst op Price stijgt hij naar de tweede plaats op de wereldranglijst. Toch denkt Van der Voort niet dat de Nederlander daarmee bezig zal zijn. "Hij beseft ook wel dat hij een halve finale van de Matchplay speelt. Er zijn geen garanties dat het nog een keer lukt. Dit zijn kansen die moet je aanpakken."

Volgens hem telt op dit moment maar één ding. "Probeer zo goed mogelijk resultaat neer te zetten. Met de ranking zie je daarna wel."

Tot slot werd ook nog een voorspelling gewaagd. Hoewel Van der Voort verwacht dat Luke Littler de finale haalt, kiest hij verrassend genoeg voor Gian van Veen als tweede finalist. "Als jij heel graag wil dat ik positief ben... dan denk ik Littler en Van Veen."