"Gary Anderson wordt zwaar onderschat. En ik ook" - James Wade is van mening dat jongere dartsfans te weinig respect hebben voor de oudere generatie

James Wade was na zijn overwinning op Gary Anderson bij de Winmau World Masters 2026 weer onmiskenbaar zichzelf: direct, reflectief en ongegeneerd eerlijk. De Engelsman omschreef het duel als 'gewoon een knokpartij' en haalde verbaal uit naar wat hij ziet als toenemende naïviteit rond darts en het collectieve geheugen van de sport.

De wedstrijd zelf was allesbehalve fraai, maar des te zwaarder bevochten. Voor Wade draaide het vooral om overleven. "Het was gewoon een knokpartij, toch?" zei hij na afloop. "Hard werken, een harde strijd. Ik was gewoon gelukkig genoeg om degene te zijn die gewonnen heeft."

Dat de beste jaren van Gary Anderson wellicht achter hem liggen, deed volgens Wade niets af aan de waarde van de zege. "Als hij op zijn absolute top is, is hij de op één na beste dartsspeler ter wereld", stelde Wade. "Dus het is altijd fijn om te winnen. Maar eerlijk gezegd maakt het me niet uit of het Gary is of Jan, Piet of Klaas. Ik wil gewoon door naar de volgende ronde."

Wade keek al snel tegen een 2-0 achterstand aan, maar vond dat hij zichzelf weinig te verwijten had. Frustratie speelde volgens hem geen rol — en dat onderscheidt professionals van toeschouwers. "Zo praat je niet", zei hij stellig. "Professionals praten niet zo en gedragen zich niet zo. Het is wat het is. Ik ben echt, écht blij."

Ironisch genoeg lieten juist de dubbels, normaal gesproken een van Wades grootste wapens, hem in het begin in de steek. "Niet in de eerste helft", grapte hij, toen zijn finishing werd geprezen. Op de vraag wat er misging, voegde hij met een knipoog toe: "Ik denk dat Phil Barrs ze had gegooid. Maar nee, ik had gewoon geluk. Ik kwam terug en gelukkig gingen ze er later wel in."

Gaandeweg het interview verlegde Wade de focus van cijfers en formats naar iets fundamentelers: respect voor de langdurige carrières in de sport. Hij stoorde zich aan wat hij ziet als een over complicatie van verhalen rond darts. "Ik denk dat mensen zoals jij dingen over het hoofd zien en alles te ingewikkeld maken", zei hij. "Als Gian de WK-finale niet had gehaald, zou hij waarschijnlijk niet twee keer reageren. Maar dat deed hij. Ik haalde ook finales. Ik ben daar geweest en heb het zelf gedaan."

Wade liet er geen twijfel over bestaan dat hij vindt dat ervaren spelers, waaronder hijzelf en Anderson, structureel worden onderschat door jongere fans — en soms ook door de pers. "Het gaat eigenlijk best oké", zei hij. "Ik geloof niet dat ik veel steun krijg van mensen zoals jij, maar het gaat nog steeds oké. Stel je voor mét die steun — dan zou het waarschijnlijk nóg beter gaan."

Volgens Wade ontbreekt het steeds vaker aan historisch besef. "Ik denk dat sommige jongere mensen — pers én spelers — vergeten wat anderen hebben gedaan", zei hij. "We doen dit al twintig jaar. Er worden naïeve opmerkingen gemaakt en er is een naïeve structuur."

Gevraagd of ervaring het makkelijker maakt tegen bekende tegenstanders, was hij duidelijk: "Nee. Ik speel liever tegen een jongere speler", gaf Wade toe. "We weten allemaal wat Gary Anderson heeft bereikt. Hij heeft meer gedaan dan welke jonge speler dan ook. Als hij in zijn ritme, is hij echt geweldig."

Dat moderne dartsliefhebbers die staat van dienst vaak over het hoofd zien, vindt Wade zonde. "We hebben nieuwe fans die niet weten wat iemand als Gary Anderson heeft gedaan — en hij doet het nog steeds", zei hij. "Hij wordt zwaar onderschat. En ik ook."

Hoewel zijn statistieken niet tot zijn allerbeste behoorden, bleef Wade filosofisch over zijn plek in de geschiedenis van het darts. "Het is gewoon fijn om onderdeel te zijn van het darts en erin te passen", zei hij. "Sommige oudere spelers hebben niet het geluk mee omdat ze minder 'in de mode' zijn. Maar het is wat het is."

Vooruitkijkend bleef Wade ontspannen. De volgende dag kan, zo grapte hij, 'een lange dag of een korte dag' worden. De voorbereiding houdt hij bewust simpel. "Ik ga met mijn kinderen praten — dat zijn de belangrijkste mensen in mijn leven — en met mijn vrouw. Daarna zien we wel."

Ook vragen over fitheid en levensduur relativeerde hij. Ja, hij is fitter dan voorheen — 'ik ben gewoon gestopt met dik en lui zijn' — maar dat is niet het hoofddoel. "Ik heb twee geweldige zoons en een geweldige vrouw", zei Wade. "Geen van dat andere is echt belangrijk. Ik probeer gewoon voor mijn familie te zorgen, net als iedereen."

Dat hij nooit een modieus figuur in de sport zal worden, accepteert hij zonder moeite. "Ik ga niet modieus zijn, want ik ben een beetje oud", besloot hij. "Maar heb ik genoeg gedaan? Ja. Ik ben niet modieus — en dat is prima."