"Geen publiek, geen familie, niks. Dat voelde een beetje nep" - Gerwyn Price jaagt op 'echte WK-titel' nadat hij eerste finale won achter gesloten deuren

Gerwyn Price is zijn campagne op het PDC WK Darts 2026 met overtuiging begonnen. De voormalig wereldkampioen boekte een overtuigende 3-1 zege in zijn openingsronde en stapte in Alexandra Palace van het podium met één duidelijke boodschap: hij ziet zichzelf als de man die dit toernooi zijn tweede wereldtitel gaat pakken.

Toch gaf de Welshman na afloop toe dat de uitslag makkelijker oogde dan het gevoel tijdens de wedstrijd. Vooral in de tweede set liet hij kansen liggen, waardoor hij zijn tegenstander onnodig in de wedstrijd hield en zichzelf frustreerde.

"Ja, ik was tijdens de wedstrijd een beetje gefrustreerd", zei Price. "Niet eens zozeer omdat ik die tweede set verloor, maar omdat ik twee legs verloor terwijl ik fantastisch speelde. Het was een lastige wedstrijd, een lastig tempo. Alles bij elkaar vond ik dat ik het best aardig deed."

Price was tevreden over hoe hij de partij uiteindelijk uitspeelde en merkte dat het beter werd naarmate de wedstrijd vorderde, al wilde hij het zeker niet bestempelen als een topoptreden.

"Ik vond dat ik best goed speelde. Ik weet niet of ik op mijn best was, maar in de tweede set was ik beter. Ik miste alleen de kansen. Maar goed, meer kun je niet eisen. 3-1 winnen, met een goed gevoel naar huis en zondag terugkomen om te spelen."

Een opvallend element bij Price zijn terugkeer in Ally Pally was de ontvangst van het publiek. Waar hij jarenlang een moeilijke relatie had met de fans, krijgt hij de afgelopen anderhalf jaar steeds vaker steun in Noord-Londen.

"Wauw, wat een publiek", zei hij. "De laatste 12 tot 18 maanden, misschien zelfs iets langer, is het publiek fantastisch voor me geweest. Alleen al bij de walk-on, soms voel je de haren in je nek overeind komen. Dat heb ik normaal niet in de vroege rondes, maar ik keek uit naar dit jaar en dit laat zien waarom. Ze stonden volledig achter me. Als het publiek achter je staat, krijg je die extra tien procent."

In de tweede ronde wacht Wesley Plaisier, maar Price is niet met zijn tegenstanders bezig. "Ik focus alleen op mijn eigen spel, net als vandaag. Het was moeilijk vandaag, het tempo maakte het moeilijk. Volgende week zondag concentreer ik me weer op mijn eigen spel, en als ik speel zoals ik kan, ga ik door."

Er klonk ook opluchting: de eerste horde is genomen in een toernooi waarin al meerdere geplaatste spelers vroeg zijn gestruikeld. "Je kijkt naar andere wedstrijden en je denkt: ik wil niet één van die slachtoffers zijn, één van die geplaatste spelers die eruit vliegt", gaf Price toe. „Dus ja, het is lastig, maar ik ben blij dat ik erdoor ben.”

Hoewel Price in de tweede set onder druk kwam te staan, wees hij het idee af dat hij tegenslag nodig heeft om scherp te worden. Integendeel: hij ziet liever dat hij wedstrijden vroeg beslist door zijn dubbels meteen te raken.

"Ik gooi liever gewoon mijn dubbels en win in straight sets — 3–0, 3–0, 3–0 — wat ik waarschijnlijk had moeten doen", zei hij. "Maar ik wist dat ik beter speelde dan hij. Ik wist dat ik hem eruit gooide met mijn scorende power en dat ik meer kansen op dubbels zou krijgen. Zelfs toen ik 2-0 achter stond in die tweede set, geloofde ik dat ik hem nog zou pakken. En dat deed ik. Dat zette me op scherp voor de volgende."

Met een paar dagen rust voor de boeg schetste Price ook zijn plan richting de volgende wedstrijd: bewust rust nemen, om fris te blijven. "Ik ga nu meteen naar huis", legde hij uit. "Thuis wat werken aan de aanbouw, weer wat gereedschap in mijn handen, en tussendoor wat oefenen. Thuis oefen ik maar een uurtje of twee. Ik zet mijn hoofd weer twee of drie dagen van darts af en dan kom ik zaterdag terug. Ik neem mijn reisbord mee, oefen in het hotel en zondag ben ik klaar."

Het trage wedstrijdtempo kwam eveneens ter sprake. Een situatie waarin Price zichtbaar graag door wil spelen, maar waar hij inmiddels beter mee omgaat. "Het is lastig", zei hij. "Maar ik heb het eerder meegemaakt. Ik ken Mensur Suljovic, Justin Pipe van vroeger, en Mickey Mansell nu. Ik heb tegen ze allemaal gespeeld. Je moet ermee om kunnen gaan en jezelf elke keer resetten."

Een trip naar Dubai hielp hem bovendien om richting het WK zowel fysiek als mentaal te resetten. "Ik oefen liever in de zon dan thuis terwijl het keihard regent", zei Price. "Of het nou Engeland is of Wales: het regent de hele tijd. Zon en een positieve mindset helpen zeker."

Aan zelfvertrouwen ontbrak het niet bij 'The Iceman'. Op de vraag of zijn vorm goed genoeg is om helemaal door te stoten tot de finale, was Price onverbiddelijk. "Ik ben aan het winnen", zei hij. "Ik ga niet verliezen. Niemand verslaat mij dit jaar."

Hij liet ook weten dat hij tijdens majors bewust uit de ruis stapt. "Voor grote toernooien zet ik mijn social media uit en kruip ik in mijn eigen bubbel", zei Price. "Ik geloof in mijn eigen talent. Als mensen zeggen dat ik ga winnen, prima. Ik geloof dat ik dit toernooi ga winnen. Het kan me niet schelen welke obstakels er komen. Ik weet dat het zwaar wordt, maar ik kom elke wedstrijd door."

Spelen voor een steunend publiek is daarbij eerder een drijfveer geworden dan extra druk. "Je wilt iets terugdoen", zei hij. "Als ik 180ers gooi, wil ik ze belonen met een negendarter. Als het publiek tegen je is, is het lastig. Maar als ze voor je zijn, wil je ze zoveel mogelijk geven."

De hoofdprijs van een miljoen pond is fors, maar Price benadrukte dat geld voor hem niet het belangrijkste is. "Het zou naar de zakelijke rekening gaan", zei hij. "Het verandert mijn leven niet. Voor mij draait het om die grote beker winnen en tweevoudig wereldkampioen worden, met het publiek en mijn familie erbij. Dat is de hoofdzaak."

Of hij nu overal op steun rekent? Price bleef voorzichtig. "Ik verwacht het niet, maar ik ben ook niet meer zo verrast als het gebeurt", zei hij. "Het lijkt vaker te gebeuren dan vroeger. We zien wel hoe het loopt."

En die tweede wereldtitel? Die heeft voor Price ook een persoonlijke lading. In 2021 pakte hij de Sid Waddell Trophy zonder publiek, familie of volle tribunes. "Ik won in 2021 met niemand erbij. Geen publiek, geen familie, niks. En dat voelde een beetje nep" zei hij. "Ik wil het opnieuw doen, met een volle zaal, met die druk en die sfeer. Dat zou veel meer betekenen."