"Geen slaap is niet goed voor je focus en geluk, maar eindelijk gaat het beter" - Dirk van Duijvenbode staat weer met plezier te gooien

Dirk van Duijvenbode heeft zaterdagavond op de European Tour voor een opvallende stunt gezorgd. De Nederlander rekende in de tweede ronde van de Hungarian Darts Trophy af met Luke Humphries en maakte daarmee niet alleen een einde aan een pijnlijke reeks nederlagen, maar liet na afloop vooral zien dat hij weer met meer plezier en ontspanning op het podium staat. Volgens Van Duijvenbode heeft dat veel te maken met een verandering in zijn privésituatie: zijn jonge kinderen slapen inmiddels beter.

De overwinning op Humphries betekende voor Van Duijvenbode meer dan alleen een plek in de volgende ronde. De Nederlander had zijn Engelse tegenstander de afgelopen jaren bijzonder vaak getroffen en liep daarbij vrijwel steeds tegen een nederlaag aan. Voorafgaand aan deze wedstrijd had Van Duijvenbode maar liefst negen keer op rij verloren van de voormalig wereldkampioen.

Dat zorgde ervoor dat de opluchting na zijn overwinning groot was. Van Duijvenbode reageerde zichtbaar enthousiast en genoot volop van het moment. Toch moest hij na afloop een kleine correctie aanbrengen toen de interviewer stelde dat het zijn eerste overwinning op Humphries op het podium was. "Ik heb hem één keer eerder op het podium verslagen", merkte Van Duijvenbode lachend op. "Hij stond toen in de finale, dus doe je huiswerk."

De interviewer bood vervolgens zijn excuses aan, maar de essentie van het verhaal veranderde daardoor niet. Humphries heeft Van Duijvenbode de afgelopen jaren simpelweg veel vaker verslagen dan andersom. Juist daarom voelde deze overwinning extra lekker voor de Nederlander.

Van Duijvenbode had voorafgaand aan de wedstrijd zelf al met Humphries gesproken over hun onderlinge ontmoetingen. De twee komen elkaar op de European Tour regelmatig tegen. Volgens Van Duijvenbode wees Humphries hem er zelfs op dat ze elkaar de afgelopen negen European Tours maar liefst vier keer hadden geloot. "Vandaag kwam hij naar me toe en zei hij: 'We loten elkaar vaak.' Ik zei tegen hem: ik denk niet dat jij dat erg vindt, want je wint altijd", vertelde Van Duijvenbode met een glimlach.

De Nederlander weet als geen ander hoe goed Humphries is. Hij heeft veel respect voor de kwaliteiten van de Engelsman en ziet hem dan ook terecht als de betere speler van de twee. Tegelijkertijd vindt Van Duijvenbode dat de onderlinge balans de afgelopen jaren wel erg scheef is geweest.

"Natuurlijk is Luke een fenomenale speler. Maar ik denk dat ik zelf ook goed genoeg ben. Ik weet dat hij de betere speler van ons twee is, maar de keren dat hij van mij wint, vind ik het niet altijd eerlijk in verhouding tot hoe goed ik zelf ben. Ik vind dat ik hem soms ook zou moeten verslaan. Hij is de betere speler, maar ik zou af en toe van hem moeten winnen."

De statistieken tussen beide spelers gaven Van Duijvenbode echter weinig reden om vooraf al veel vertrouwen te hebben. Humphries had de laatste negen onderlinge ontmoetingen allemaal gewonnen. De Nederlander maakte daar voorafgaand aan de wedstrijd nog een grapje over. "Ik dacht gewoon: hij heeft ze alle negen gewonnen. Dus als ik vandaag win, zit ik in ieder geval op twintig procent."

Die twintig procent werd werkelijkheid. Van Duijvenbode wist Humphries daadwerkelijk te verslaan en boekte daarmee een overwinning die niet alleen belangrijk was voor het toernooi, maar hem ook zichtbaar goed deed.

De winst paste bovendien in een ontwikkeling die de afgelopen maanden steeds duidelijker zichtbaar lijkt te worden. Van Duijvenbode oogt ontspannen, lacht meer en lijkt weer met meer plezier op het podium te staan. Ook tegen Humphries was dat duidelijk te zien. Waar de Nederlander in het verleden geregeld zichtbaar gefrustreerd of gespannen op het podium stond, straalde hij nu vooral rust uit.

Dat is volgens Van Duijvenbode geen toeval. Achter de schermen is er namelijk het nodige veranderd in zijn leven. De Nederlander is vader van twee jonge kinderen en gaf toe dat het combineren van het vaderschap met topsport de afgelopen periode behoorlijk zwaar is geweest. "Ik ben gelukkiger in het leven", vertelde Van Duijvenbode. "Natuurlijk zijn er veel strubbelingen geweest. Ik heb twee jonge kinderen en mijn nachtrust is echt heel slecht."

Juist dat gebrek aan slaap had volgens hem een directe invloed op zijn prestaties. Voor een professionele darter, die tijdens wedstrijden voortdurend scherp en geconcentreerd moet blijven, kan een slechte nachtrust grote gevolgen hebben. Van Duijvenbode merkte dat zelf maar al te goed. "Als ik met andere mensen praat die ook kinderen hebben, ben ik soms jaloers. Wij slapen gewoon niet. En als je niet slaapt, heb je geen focus en heb je geen goed humeur."

Volgens de Nederlander begint daar inmiddels verandering in te komen. Zijn kinderen slapen beter, waardoor hij zelf ook meer rust krijgt. Dat lijkt meteen door te werken in zijn dagelijks leven én op het podium. "Het wordt nu beter en je ziet dat meteen terug in je focus. Natuurlijk hou ik van mijn kinderen, maar geen slaap is gewoon niet goed voor je focus en je geluk."

Die woorden geven tegelijkertijd een interessant inkijkje in de uitdagingen waar professionele sporters met jonge kinderen mee te maken kunnen krijgen. Van Duijvenbode benadrukt nadrukkelijk dat hij zijn kinderen geweldig vindt, maar maakt er geen geheim van dat het gebrek aan slaap een zware tol kan eisen.

Nu de nachten langzaam beter worden, merkt hij dat hij zelf ook weer beter in zijn vel zit. En dat heeft mogelijk een positieve uitwerking op zijn darts. De Nederlander lijkt weer meer ontspannen te spelen en kan daardoor misschien opnieuw aanknopen bij het niveau waarmee hij in het verleden grote successen boekte. "Het wordt beter en ik voel me beter. Het leven is beter en mijn familie is beter. En ik word nu hopelijk ook beter."

Dat laatste is misschien wel de belangrijkste conclusie die Van Duijvenbode na zijn overwinning op Humphries trekt. De Nederlander lijkt niet alleen blij met de overwinning, maar vooral met de ontwikkeling die hij zelf doormaakt. Na een periode waarin privéproblemen, vermoeidheid en het gebrek aan slaap hun weerslag hadden op zijn prestaties, krijgt hij langzaam weer meer energie en plezier.