"Als het niet goed gaat, neem ik de rest van het jaar vrij" - Gary Anderson is met duidelijke missie naar Hongarije gekomen

Gary Anderson heeft zaterdagavond op indrukwekkende wijze zijn terugkeer op de European Tour gevierd. De tweevoudig wereldkampioen was in de tweede ronde van de Hungarian Darts Trophy uitstekend op dreef en rekende overtuigend af met Krzysztof Ratajski. Met een gemiddelde van boven de 105 punten maakte de Schot meteen duidelijk dat hij ondanks zijn lange afwezigheid nog altijd tot de absolute top behoort.

Anderson had sinds de World Matchplay in Blackpool geen European Tour-toernooi meer gespeeld. De Schot had vervolgens een vakantieperiode achter de rug, maar besloot voor de Hungarian Darts Trophy opnieuw af te reizen naar het Europese circuit. Dat bleek een uitstekende beslissing.

"Ik ben eigenlijk verrast dat ik hier zo goed sta te spelen, want ik ben sinds Blackpool op vakantie geweest", vertelde Anderson na zijn overwinning. "Ik heb nog nooit eerder de Hungarian Darts Trophy gespeeld. Iedereen praat er altijd zo positief over, dus ik moest gewoon komen."

De keuze om naar Hongarije af te reizen werd bovendien beloond met een warm onthaal. Anderson kreeg bij zijn opkomst een van de luidste ovaties van de dag. Zelfs de Hongaarse fans, die normaal gesproken vooral hun eigen spelers luidkeels ondersteunen, lieten duidelijk merken dat ze blij waren om de populaire Schot weer op de European Tour te zien. "Als je een locatie als deze ziet en zo'n publiek meemaakt, dan moet je hier toch gewoon naartoe komen?", aldus Anderson. "Je moet wel komen."

De liefde van het publiek voor Anderson is in Boedapest overduidelijk. De 55-jarige Schot geniet nog altijd een enorme populariteit en hoeft daar zelf weinig moeite voor te doen. De interviewer wees Anderson erop dat hij bij zijn opkomst misschien wel de grootste ovatie van allemaal kreeg, zelfs tussen de Hongaarse spelers. Anderson kon het natuurlijk niet laten om daar op zijn kenmerkende droge manier op te reageren. "Dat komt omdat ik de enige ben die nog niets heeft gesigneerd", grapte hij.

Daarmee verwees hij naar een fan die opvallend genoeg een shirt van Luke Littler droeg. Anderson zag het tafereel en maakte er vervolgens opnieuw een grapje over. Tegelijkertijd was duidelijk dat hij het enorm naar zijn zin had. "Nee, het is geweldig. Er zijn hier zoveel jonge mensen. Er staat daar iemand met een shirt van Luke Littler. Wie is hij eigenlijk?", zei Anderson met een knipoog. "Nee, hij is geweldig. Maar ik heb het tot nu toe echt naar mijn zin."

Dat Anderson het naar zijn zin heeft, is niet alleen buiten het podium merkbaar. Ook op het dartbord lijkt de Schot opnieuw veel plezier te beleven aan zijn sport. Zijn optreden in Boedapest was er één dat vertrouwen zal geven voor de rest van het toernooi én voor de komende maanden.

Voor Anderson staat er namelijk meer op het spel dan alleen de Hungarian Darts Trophy. De Schot heeft zichzelf een duidelijk doel gesteld voor de rest van het European Tour-seizoen. Hij wil zich nog plaatsen voor het EK Darts in Dortmund.

Daarvoor moet Anderson de komende weken flink wat rankinggeld verzamelen. De Hungarian Darts Trophy leverde hem alvast het eerste bedrag van het huidige European Tour-seizoen op. Bovendien heeft hij nog vijf kansen om zijn positie verder te verbeteren.

Zijn sterke optreden in Boedapest kwam dan ook op het juiste moment. De interviewer wees hem erop dat hij momenteel bezig lijkt aan een soort "Luke Littler-missie" op de European Tour. Anderson lachte daar niet omheen, maar gaf toe dat hij zijn kansen zorgvuldig heeft berekend. "Zeker. Ik maak mijn berekeningen", vertelde hij. "Ik dacht: we gaan naar Boedapest en als het daar niet goed gaat, neem ik de rest van het jaar vrij. Dan sla ik een aantal toernooien over en begin ik volgend jaar opnieuw."

Dat scenario kan voorlopig de prullenbak in. Anderson heeft namelijk precies de start gekregen waarop hij hoopte. "Maar we zijn goed begonnen, dus nu zal ik moeten blijven pushen."

Die uitspraak zegt veel over de instelling van Anderson. Hoewel hij al jarenlang tot de meest ervaren spelers op het professionele circuit behoort en in zijn carrière vrijwel alles heeft gewonnen wat er te winnen valt, blijft de Schot zichzelf nieuwe doelen stellen.

Het EK Darts is daarbij een belangrijk mikpunt. Anderson heeft nog vijf European Tour-evenementen om zijn positie op de ranglijst te verbeteren en een ticket voor Dortmund af te dwingen. Zijn prestatie in Boedapest bewijst alvast dat hij qua niveau nog altijd mee kan met de absolute wereldtop.