"Niemand herinnert zich de verliezers, zo simpel is het" - Michael van Gerwen keert terug in competitie met zege in openingsronde Hungarian Darts Trophy

Michael van Gerwen heeft zaterdagavond met de nodige moeite de derde ronde van de Hungarian Darts Trophy bereikt. De Nederlander moest diep gaan tegen James Hurrell, die ondanks een blessure aan zijn biceps bleef knokken voor iedere leg. Van Gerwen had het zelf niet altijd gemakkelijk, maar wist uiteindelijk de overwinning over de streep te trekken. Na afloop was echter niet alleen zijn tegenstander onderwerp van gesprek. Vooral het Hongaarse publiek maakte indruk op de drievoudig wereldkampioen.

Van Gerwen begon zijn reactie na afloop van zijn zege met een compliment voor Hurrell, die ondanks zijn fysieke problemen opnieuw op het podium verscheen. De Engelsman kampt momenteel met een gescheurde biceps, maar liet zich daar tijdens zijn wedstrijden zo weinig mogelijk door beïnvloeden. Van Gerwen weet uit eigen ervaring dat een blessure niet automatisch betekent dat een speler niet meer kan presteren.

"Je moet James ook een compliment geven voor de manier waarop hij met zijn situatie en die gescheurde biceps omgaat", stelde Van Gerwen. "Ik ken veel spelers die met blessures hebben gespeeld. Ik heb zelf ook met blessures gespeeld."

Volgens Van Gerwen kan een fysieke beperking soms zelfs naar de achtergrond verdwijnen wanneer een speler goed in de wedstrijd zit. Wanneer het ritme en vertrouwen aanwezig zijn, kan een darter ondanks een blessure nog altijd een uitstekend niveau halen. "Soms, als alles goed valt, kun je nog steeds een heel goede prestatie neerzetten", legde de Nederlander uit. "Daar moet je altijd rekening mee houden."

Toch was het vooral de sfeer in de Hongaarse hoofdstad die Van Gerwen na afloop bijbleef. De Hungarian Darts Trophy wordt al jaren gekenmerkt door een uitbundige ambiance en ook dit jaar wist het publiek de spelers massaal te ondersteunen. De tribunes zaten vol en Van Gerwen genoot zichtbaar van de omstandigheden. "Als je naar dit publiek kijkt, naar deze locatie en naar hoeveel mensen hier zijn, dan bezorgt het me kippenvel", zei Van Gerwen.

De Nederlander was daarmee duidelijk onder de indruk van de ontvangst in Boedapest. Van Gerwen is een van de bekendste gezichten binnen de internationale dartswereld en heeft over de hele wereld gespeeld, maar toch blijft de sfeer in Boedapest hem raken.

Dat betekent overigens niet dat hij volledig tevreden was over zijn eigen optreden. Van Gerwen zag na afloop voldoende punten waarop het nog beter kon. Tegelijkertijd wilde hij daar niet te zwaar aan tillen. De belangrijkste opdracht was immers volbracht: winnen. "Ik had hier en daar iets meer kunnen doen", gaf Van Gerwen toe. "Maar er staat morgen nog een lange dag op ons te wachten."

De Nederlander had bovendien voorafgaand aan het toernooi wat tijd genomen voor zijn gezin. Na een drukke periode op het professionele circuit gebruikte Van Gerwen die vrije tijd om de batterijen opnieuw op te laden. Een vakantie kan echter ook betekenen dat een speler even uit zijn normale wedstrijdritme raakt.

Van Gerwen erkende dat het na een onderbreking soms even kan duren voordat het vertrouwde gevoel terugkeert. Maar volgens hem is dat uiteindelijk van ondergeschikt belang. In de topsport draait het volgens de voormalig nummer één van de wereld uiteindelijk om één ding: winnen. "Natuurlijk kan dat gebeuren, maar het maakt eigenlijk niet uit waar je speelt", zei Van Gerwen. "Zolang je maar wint. Het enige wat telt, is winnen."

Daarbij kwam hij met een uitspraak die de winnaarsmentaliteit van de Nederlander perfect samenvat. "Niemand herinnert zich de verliezers. Ze herinneren zich alleen de winnaars. Zo simpel is het."

Die mentaliteit heeft Van Gerwen in zijn carrière al talloze keren geholpen. De 37-jarige Nederlander heeft vrijwel alles gewonnen wat er binnen de dartsport te winnen valt en is daardoor gewend geraakt aan de druk die komt kijken bij wedstrijden waarin alleen het resultaat telt.

In Boedapest heeft Van Gerwen bovendien een bijzondere band met het toernooi. De Nederlander wist de Hungarian Darts Trophy in het verleden al eens te winnen en behoort daardoor tot de spelers die zich bijzonder comfortabel voelen op dit podium.

Dat heeft niet alleen te maken met de resultaten. Van Gerwen is vooral vol lof over de manier waarop het evenement in Hongarije wordt georganiseerd. De gastvrijheid is volgens hem van uitzonderlijk hoog niveau, maar hij wilde daarbij benadrukken dat er veel meer bij komt kijken dan alleen de ontvangst van de spelers. "Het gaat niet alleen om de gastvrijheid, maar ook om de organisatie", benadrukte Van Gerwen. "Natuurlijk hebben we PDC Europe, maar de mensen hier in Boedapest doen geweldig werk."

Volgens Van Gerwen is het volledige evenement tot in de puntjes verzorgd. Hij wees daarbij op de faciliteiten en de omstandigheden waarin de spelers hun wedstrijden kunnen afwerken. "Als je naar de faciliteiten kijkt en naar alles eromheen, dan is het gewoon geweldig."

Toch is er volgens Van Gerwen één essentieel onderdeel dat geen enkele organisatie zelf kan creëren: de sfeer die vanuit de tribunes komt. De spelers kunnen volgens hem pas echt een geweldige show neerzetten wanneer het publiek daar volledig in meegaat. "Maar het belangrijkste is dat we allemaal proberen om een goede show neer te zetten. Dat kunnen we niet zonder dit publiek."

Daarom wilde Van Gerwen na afloop nadrukkelijk tijd nemen om de aanwezige fans te bedanken. De Nederlander genoot zichtbaar van de interactie met het Hongaarse publiek en wilde zijn waardering dan ook rechtstreeks uitspreken. "Ik wil iedereen die hier vandaag is bedanken", zei Van Gerwen. "Ik hoop dat ik het morgen beter kan doen. Ik ga het morgen beter doen."

Die laatste woorden klonken bijna als een belofte. Van Gerwen weet dat zijn spel in de tweede ronde beter kan, maar krijgt zondag een nieuwe kans om zich te verbeteren. Met de overwinning op Hurrell op zak kan hij bovendien met vertrouwen vooruitkijken naar zijn clash met Nathan Aspinall in de derde ronde.