"Geld komt pas op de tweede plaats, traditie is veel belangrijker" - Paul Nicholson staat niet te springen om verhuizing WK naar Saoedi-Arabië

PDC-president Barry Hearn veroorzaakte onlangs een kleine storm in de dartswereld toen hij aangaf dat het WK Darts in de toekomst mogelijk verhuist naar Saoedi-Arabië.

Voormalig majorwinnaar Paul Nicholson begrijpt het onbegrip in de dartswereld na het horen van de plannen van Hearn. "Het veroorzaakte dezelfde verontwaardiging als toen hij herhaaldelijk beweerde dat de toekomst van het WK snooker in het lucratieve land in het Midden-Oosten zou kunnen liggen in plaats van in de Crucible - en zo hoort het ook", zegt Nicholson streng.

"Ten eerste, is het evenement echt te groot voor 'Ally Pally' zoals Barry zegt? Ik denk van niet. Ik denk dat het precies goed is. Natuurlijk, voor de finale kunnen tienduizenden kaartjes worden verkocht, maar hoe zit het met alle andere sessies? We moeten realistisch zijn."

"Wat betreft Saoedi-Arabië als gastheer van het toernooi in de toekomst - stel je de sfeer eens voor die dat zou creëren in vergelijking met wat we in 'Ally Pally' krijgen? De manier waarop het publiek reageert op de actie is wat darts - vooral het WK - zo speciaal maakt. Je kunt het belangrijkste toernooi gewoon niet naar een plek brengen waar de fans niet zo gepassioneerd zijn als in een dartsgek land en geen gedenkwaardige sfeer kunnen creëren. En hoewel Alexandra Palace natuurlijk in het Verenigd Koninkrijk ligt, zijn veel van de toeschouwers naar het buitenland gereisd om er te zijn. Het is als een pelgrimstocht voor fans over de hele wereld. Het is een toernooi met een bestemming. De Duitsers en Nederlanders komen hier bijvoorbeeld in groten getale."

Ander toernooi

Toch zou Nicholson er geen probleem mee hebben dat er een toernooi in Saoedi-Arabië zou georganiseerd worden. "Maar geen major die historisch verbonden is met een bepaalde locatie, zoals het WK Darts of de World Matchplay. Ik heb er geen problemen mee als ze in de toekomst een World Series-evenement organiseren en geld in de sport pompen. Maar dus niet het WK Darts.

"Het moest jaren geleden verhuizen van zijn oorspronkelijke 'spirituele thuis' in de Circus Tavern omdat de locatie gewoon niet groot genoeg was en de sport zo snel groeide, maar het zou vreselijk zijn als het ooit ergens zou belanden met lege stoelen en een niet-enthousiaste sfeer, puur vanwege meer geld. Dartsspelers zijn opgegroeid met het verlangen om in 'Ally Pally' te spelen, dus als je het nu verplaatst en ergens neerzet zoals in Saoedi-Arabië, nou, het spijt me, maar dat werkt niet voor mij."

"Laat me het in een soort perspectief plaatsen", vervolgt Nicholson. "Toen Gerwyn Price in 2021 de wereldtitel won, was er niemand vanwege Covid. Het was een geweldig moment voor hem, maar zelfs hij zal toegeven dat er iets enorms ontbrak. De fans en die sfeer. Elke speler droomt van dat bekronende moment voor duizenden fans. Het geld komt op de tweede plaats."

Geld of prestige

"Als iemand me 500.000 pond had aangeboden of wereldkampioen was geworden, had ik meteen wereldkampioen gezegd", is Nicholson duidelijk. "Bovendien had ik het in Alexandra Palace willen doen voor al die mensen, net als de legendes van onze sport. Als je goed genoeg bent om de laatste fases van de grootste evenementen in de sport te bereiken, maakt het geld eigenlijk niet zoveel uit. Je wilt gewoon die trofee omhoog tillen. Het geld is een bonus omdat je je carrière toch al goed hebt toegepast en meer dan genoeg geld verdient om comfortabel te zijn."

Nicholson is er zeker van dat de meeste spelers er hetzelfde over denken. "Stel je voor dat je alle 128 Tour Card-houders de keuze geeft: win het wereldkampioenschap in 'Ally Pally' en ontvang een cheque van 500.000 pond of win het wereldkampioenschap in Saoedi-Arabië en ontvang een cheque van 1.000.000 pond. Het zou me verbazen als minder dan 80% voor de eerste optie zou kiezen. Ik denk dat er wel een paar mensen zijn die wat meer op geld belust zijn en zich niet druk zouden maken om de locatie, zolang ze maar wereldkampioen worden en het extra geld in hun zak steken. Maar dartspelers waarderen hoe het is om met Kerstmis naar Alexandra Palace te gaan en het hele gevoel eromheen. Je komt niet alleen om te spelen voor geld. Spelers reizen wanhopig de hele wereld over om daar met Kerstmis te kunnen spelen."

"Denk je echt dat Luke Littler en Luke Humphries het hadden over het prijzengeld voor een spelletje darts? Nee, ze dachten aan de trofee en het verhaal. Laat ik het zo zeggen: als je ze pervers zou vertellen dat de verliezer van de wedstrijd het meeste geld zou krijgen, zouden ze nog steeds allebei spelen om te winnen om de titel en de trofee te bemachtigen. De titel en wat die vertegenwoordigt blijft eeuwig bestaan. Het geld niet. De beste spelers zouden daar altijd genoeg van moeten hebben."