"Gerwyn Price kickt op de grote momenten, dan is hij op zijn best" - Scott Williams wijst 'The Iceman' aan als één van de topkandidaten voor World Matchplay

Komend weekend gaat de World Matchplay 2025 van start in de iconische Winter Gardens in Blackpool. Een speler die dit jaar ontbreekt, is voormalig halvefinalist op het WK, Scott Williams. Toch liet ‘Shaggy’ recent zijn licht schijnen op het toernooi via het YouTube-kanaal van TalkSport Darts. De flamboyante Williams zal gemist worden op de World Matchplay, maar schuift met Josh Rock, Gerwyn Price en Gary Anderson alvast drie kanshebbers naar voren voor de eindwinst.

De World Matchplay, ook wel eens het zomer-WK genoemd, behoort samen met het WK Darts en de Premier League Darts tot de zogeheten 'Triple Crown' in de dartswereld. Zeg maar gerust traditioneel de drie belangrijkste toernooien. Het toernooi werd vorig jaar gewonnen door Luke Humphries, die in de finale Michael van Gerwen met 18-15 wist te verslaan. Het hoeft uiteraard niet gezegd te worden dat 'Cool Hand Luke', nog steeds de nummer één van de wereld, ook dit jaar één van de topfavorieten is om zichzelf op te volgen. Humphries is alvast in topvorm, zo won hij eind mei nog de Premier League Darts.

“De 32 beste spelers ter wereld – of in elk geval een groot deel van de besten – staan aan de oche,” begint Williams zijn voorbeschouwing. “Maar toch zie je in de loting ook namen opduiken die je niet meteen verwacht.”

Gevraagd naar potentiële bedreigingen voor topfavorieten Luke Littler en Luke Humphries, wijst Williams direct naar zijn goede vriend Josh Rock. “Zoals Josh momenteel speelt, kan er van alles gebeuren – zeker met het langere format is hij tot alles in staat. De eerste paar rondes gaan nog tot tien legs, maar daarna wordt het alleen maar langer. En in dat soort formats, met pauzes tussendoor, kan werkelijk alles gebeuren.”

Rock is bezig aan een enorm sterke opmars en won onlangs zijn eerste grote titel: samen met Daryl Gurney pakte hij namens Noord-Ierland de World Cup of Darts. Volgens Williams is dat een belangrijke stap richting individueel succes. “Ik hoef jou of de kijkers niet uit te leggen hoe goed Josh is. Zijn scorend vermogen is ongeëvenaard, echt waar. Zijn gemiddelden behoren tot de hoogste op het circuit. Het draait vooral om de dubbels bij hem – als hij daarin consistenter wordt, dan zie ik hem echt wel doorgroeien tot de absolute top.”

Williams ziet bovendien dat Rock de laatste tijd meer vuur toont op het podium. “Het is iets nieuws dat hij is gaan doen. Vooral in de World Cup pf Darts zag je dat – misschien omdat hij daar met Gurney speelde, een goede vriend. Het leek meer te betekenen voor hem. En ik denk dat hij daarom net dat beetje extra liet zien. Een manier om zijn tegenstanders te laten merken: dit is serieus.”

Rock neemt het in de eerste ronde op tegen voormalige Europees Kampioen Ross Smith. Bij winst wacht nadien een wedstrijd tegen de winnaar van de volledig Nederlandse clash tussen Michael van Gerwen en Raymond van Barneveld.

Een andere speler die zelden stilletjes op het podium staat, is Gerwyn Price. De voormalige wereldkampioen uit Wales lijkt in topvorm af te reizen naar Blackpool. “Voor 'Gezzy' voelt dat gedrag heel natuurlijk,” aldus Williams. “Hij houdt gewoon van de competitie. Hij is sportief, traint veel,... Hij is altijd bezig. Die competitieve geest heeft hij meegenomen uit zijn rugbyverleden. Of het nu een groot toernooi is of een potje tegen een tienjarig jochie op de club, hij wil gewoon winnen.”

Williams sluit niet uit dat Price deze zomer voor het eerst de World Matchplay op zijn naam schrijft. “Hij speelt belachelijk goed. Zelfs toen ik hem een paar weken geleden versloeg op de Pro Tour – ja, dat wilde ik er toch even bij zeggen – gooide hij nog altijd ergens in de 95 gemiddeld. Dat is wat hem zo gevaarlijk maakt: zelfs als hij zichzelf niet goed vindt spelen, staat er nog altijd een hoog gemiddelde op het bord.”

De laatste tijd weet Price steeds vaker ook de krappe wedstrijden over de streep te trekken. “Die 119-finish tegen Wessel Nijman vorig weekend was gigantisch. Wessel stond volgens mij op 32, maar 'Gezzy' haalde hem eruit. Dat is wat hem uniek maakt: hij kickt op de grote momenten."

In zijn eerste opdracht op de World Matchplay moet Price voorbije Gurney, die vorige maand aan de zijde van Josh Rock nog zegevierde op de World Cup of Darts. Price bereikte in het verleden één keer de finale op de World Matchplay, dat was in 2022 toen hij met 18-14 verloor van Van Gerwen.

Tot slot heeft Williams ook warme woorden over voor Gary Anderson, die in recente jaren een ware wederopstanding beleeft. “Ik heb een goed record tegen hem, dus zo goed kan hij niet zijn,” grapt Williams. “Of misschien is mijn vorm wel omhooggeschoten.”

Maar serieus: Anderson blijft volgens Williams een gevaarlijke outsider. “Hij kiest zijn momenten beter. De kalender is intens geworden – sinds ik begon in 2022 is het alleen maar drukker geworden. Gary heeft zijn piek gehad, maar nu kiest hij waar hij zin in heeft. En dan kan hij nog steeds titels winnen.”

In de eerste ronde wacht Luke Woodhouse op de tweevoudig wereldkampioen. “Als Gary er zin in heeft, dan rolt hij 'Woody' op – zo simpel is het. Maar het hangt allemaal af van hoe hij zich voelt op de dag zelf. Als het hem niks kan schelen, zal hij niet leveren. Maar ik denk dat we een sterke Gary gaan zien, juist omdat dit toernooi zo belangrijk is. Het is de op één na grootste titel na het WK. Ik hoop het ook, want ik hou van Gary – hij is nog altijd een geweldige speler.”

Anderson, in 2018 nog winnaar van de World Matchplay na een legendarische finale tegen Mensur Suljovic (Anderson zegevierde toen met 21-19), neemt het dit jaar in de openingsronde zoals hierboven gezegd op tegen Luke Woodhouse. Bij winst wacht nadien een duel met de winnaar van de wedstrijd tussen Stephen Bunting en Ryan Joyce.