Geweldig reeks doorbroken, maar is er toch nog hoop voor de familie Whitlock?

Voor het eerst in de geschiedenis zal Simon Whitlock dit jaar niet deelnemen aan de World Cup of Darts. De iconische Australiër, bijgenaamd 'The Wizard', komt niet in aanmerking voor een plek in het nationale team nadat landgenoot Adam Leek verrassend een PDC Tour Card heeft veroverd op Q-School. Daarmee komt een einde aan een unieke reeks van Whitlock, die tot nu toe aan alle zestien edities van het landentoernooi had meegedaan.

De Australische ploeg wordt normaal gesproken samengesteld uit de twee hoogst gerangschikte PDC Tour Card-houders van het land. Lange tijd leek het erop dat Whitlock ook in 2026 weer zou aantreden naast Damon Heta, ondanks het feit dat hij zijn Tour Card eind vorig jaar verloor. Omdat Heta in 2025 de enige Australische Tour Card-houder was, mocht Whitlock alsnog deelnemen. Dat scenario is nu definitief van tafel.

De grote verrassing kwam van Adam Leek, die op de eerste dag van de finalefase van de UK Q-School in Milton Keynes maar liefst zes wedstrijden wist te winnen. Daarmee verzekerde hij zich van een PDC Tour Card voor de komende twee seizoenen. Leek boekte indrukwekkende zeges op onder anderen Dylan Slevin, voormalig Tour Card-houder, en dartslegende Steve Beaton.

In de allesbeslissende wedstrijd om de Tour Card rekende Leek na een spannende partij met 6-5 af met Tyler Thorpe. Door die overwinning is hij nu officieel PDC Tour Card-houder en schuift hij op de ranglijst voorbij Whitlock, waardoor hij in principe samen met Heta Australië mag vertegenwoordigen op de World Cup of Darts.

Het mislopen van de World Cup betekent een historisch moment voor Whitlock. Samen met Willie O’Connor (Ierland) en Mensur Suljovic (Oostenrijk) was hij een van de slechts drie spelers die aan alle edities van het toernooi hadden meegedaan. Whitlock won het evenement in 2022 nog samen met Damon Heta en stond tien jaar eerder al eens in de finale met Paul Nicholson.

De 56-jarige Australiër kent een indrukwekkende carrière. Hij bereikte de finale van het WK Darts in 2010 (en eerder ook al de finale van het BDO-WK in 2008), won het EK Darts en was jarenlang een vaste waarde binnen de top van het mondiale darts. Whitlock wordt terecht aanzien als de beste Australische darter aller tijden.

Vorige maand plaatste hij zich nog voor het WK Darts in Alexandra Palace door de ANZ Premier League te winnen, maar daar strandde hij in de eerste ronde na een nipte 3-2 nederlaag tegen Connor Scutt.

Toch is de selectie van Adam Leek voor de World Cup of Darts in juni nog niet honderd procent zeker. Er is namelijk nog een andere kandidaat: Mason Whitlock, de zoon van Simon Whitlock. De jonge Australiër is deze week actief op de EU Q-School en doet vanmiddag op de slotdag nog een poging om een PDC Tour Card te veroveren. Slaagt hij daarin, dan maken Leek en Mason Whitlock onderling uit wie Heta zal vergezellen op de World Cup of Darts.