"Ik dacht dat ze hem misschien een jaar vrij zouden geven" - Paul Nicholson enigszins verrast dat Gerwyn Price geselecteerd is voor de Premier League Darts

De samenstelling van de Premier League Darts 2026 blijft de gemoederen bezighouden. Waar de discussie onder fans en analisten in eerste instantie vooral draaide om de selectie van Stephen Bunting, heeft oud-profdarter en analist Paul Nicholson de aandacht verlegd naar een andere naam: Gerwyn Price. Volgens Nicholson heeft ‘The Iceman’ geluk gehad dat hij zijn plek in de prestigieuze line-up heeft behouden, ondanks dat hij als laagst geklasseerde speler van de selectie aan het seizoen begint.

Price staat momenteel op plek twaalf van de wereldranglijst, lager dan zowel Danny Noppert als James Wade, en slechts twee plaatsen boven Nathan Aspinall. Dat gegeven alleen al voedt de discussie. Nicholson liet zich daar duidelijk over uit: “Gerwyn Price is de laagst geklasseerde speler die is gekozen. Daarom zullen er genoeg fans zijn die zeggen dat hij heel veel geluk heeft dat hij zijn plek behoudt, en eerlijk gezegd stond hij niet op mijn lijst.”

Volgens ‘The Asset’ had het zelfs logisch kunnen zijn om Price een jaar rust te gunnen. “Ik dacht dat ze hem misschien een jaartje vrij zouden geven om hem weer te motiveren,” aldus Nicholson. Sportief gezien is daar ook iets voor te zeggen. Price won sinds 2022 geen enkele PDC-major meer en haalde vorig seizoen geen enkele majorfinale, wat voor een voormalig wereldkampioen en oud-nummer één magere cijfers zijn.

Toch liep het anders. Price werd wél geselecteerd, terwijl de meeste kritiek zich richtte op Stephen Bunting. ‘The Bullet’ kende een teleurstellende Premier League-campagne vorig jaar en werd op het afgelopen WK al vroeg uitgeschakeld. Dat maakte zijn opname in de elite acht voor veel fans lastig te verteren. Bovendien kreeg Bunting de afgelopen maanden ook buiten de oche de nodige tegenwind. Zijn uitspraak dat hij de 'People’s Champion' zou zijn, viel niet goed bij een deel van het publiek en leidde tot hoon op sociale media. Zelfs zijn zoon Tobias werd daarbij niet gespaard, wat de situatie extra pijnlijk maakte.

Nicholson erkent dat Bunting onder een vergrootglas ligt, maar vindt dat de discussie rondom Price minstens zo interessant is. “Maar hoewel dat zo is,” zegt hij, “betoogde ik ook dat Price box office is en dat zijn persoonlijkheid alle vakjes afvinkt.” En precies daar ligt de kern van de zaak.

De Premier League is immers geen puur sportief toernooi. Het is een wekelijkse roadshow waarin entertainment, uitstraling en verhaal net zo belangrijk zijn als gemiddelden en rankingposities. En op dat vlak blijft Price een absolute publiektrekker. “Het enige wat je altijd van Price krijgt is die energie en het vermogen om headlines te pakken,” legt Nicholson uit. “Of hij nu verliest of wint, hij is geen grijze muis en de PDC wil iemand die net even anders is en ieders aandacht grijpt.”

Bovendien was het seizoen van Price, als je breder kijkt dan alleen de majors, helemaal niet slecht. Hij won vier ProTour-titels en eindigde hoog op de prijzengeldranglijst. “Wat ze waarderen aan Price is dat hij overall een echt goed seizoen had als je kijkt naar prijzengeld en gewonnen titels, ook al deed hij in de grote majors niet echt mee om de prijzen,” aldus Nicholson.

Daarmee komt hij tot een opvallende vergelijking met andere spelers. “Hij zou in 2026 waarschijnlijk de beste darts van zijn leven kunnen spelen, maar dat kunnen we over James Wade niet met dezelfde zekerheid zeggen. Dat is geen sneer naar James, het is alleen zo dat als deze jongens een aandeel waren, je Price op dit moment met meer vertrouwen zou kopen.”

De conclusie lijkt daarmee helder: wie puur sportief kijkt, kan vraagtekens zetten bij de selectie van Gerwyn Price. Maar in het specifieke format van de Premier League Darts, waarin uitstraling, emotie en aantrekkingskracht een grote rol spelen, is zijn aanwezigheid te verklaren. In vergelijking daarmee wringt de selectie van Stephen Bunting meer, juist omdat zijn recente prestaties én zijn draagvlak onder fans minder overtuigend zijn.