Gezien hoe hij dit jaar presteert, eigenlijk het afgelopen anderhalf jaar": Gian van Veen geeft Wessel Nijman verrassend de favorietenrol voor World Matchplay-duel

Gian van Veen heeft Krzysztof Ratajski verslagen in een partij die hij met 10-6 won om zijn World Matchplay-campagne te openen. Van Veen sprak achteraf met de media, waaronder DartsNieuws.com, en gaf toe dat hij de criticasters ongelijk wil bewijzen terwijl hij zijn weg terugvindt na nierstenen, en waarom Wessel Nijman volgens hem de favoriet is voor hun clash op woensdag.

"Ik denk dat ik dit heel erg nodig had. Weet je, ik voel me goed, natuurlijk. Ik vond het begin van de wedstrijd echt sterk van mezelf. Dat gaf me veel vertrouwen, en daarna zakte het scorend achterin enorm weg," zei hij volgens DartsNieuws.com.

"Ik denk dat dat is wat ik de afgelopen maanden eigenlijk heb gedaan, en het scoren is gewoon niet op het niveau geweest dat ik wilde. Maar mijn dubbels trokken me door deze partij. Veel goede finishes, sterk op de dubbels, en ik denk dat dat me doorstuwde naar de tweede ronde."

Eerder gaf hij zelf al toe dat hij na zijn ellende met nierstenen eerder dit jaar nog niet op zijn topniveau terug was. Van Veen zei dat hij daar nog niet is en dat zijn optreden dat ook liet zien. Maar dat het wel een boost voor het zelfvertrouwen is.

"Ja, het gaat de goede kant op, maar ik ben nog niet 100% daar. Ik voel me wel zo, maar mijn prestaties laten dat nog niet zien.

"Weet je, ik denk dat als ik echt 100% terug was, ik na de tweede pauze niet was weggezakt en dat deed ik vandaag, zelfs na de eerste pauze. Ik speelde echt goed, maar scorend zakte ik vandaag gewoon weg en dat is niet wat ik wil.

"Maar het hoort nu eenmaal bij mijn spel op dit moment en ik moet echt focussen op hoe dat gebeurt, hoe ik zoveel probleembeurten krijg. Maar mijn afwerken trok me er vandaag echt doorheen en dit is weer een enorme boost voor mijn vertrouwen richting mijn volgende partij en de volgende ronde."

Hoewel hij niet meer ziek is, zei Van Veen wel dat vertrouwen een issue is geweest door iets waar hij in feite niets aan kon doen. "Het is natuurlijk ontzettend frustrerend geweest. Maar je kunt het niet voorkomen om ziek te worden en het heeft mijn spel een paar weken, misschien een paar maanden beïnvloed.

"Maar voor nu weet ik dat ik 100% terug ben. Ik voel me 100% fit en ik ben klaar met dat als excuus aanvoeren. Het is moeilijk geweest, die nierstenen, maar voor nu zie ik dat niet meer als excuus."

"Misschien voor mijn vertrouwen wel, want ik heb na die periode met nierstenen, kort daarna, zoveel wedstrijden gespeeld en te veel verloren. Dat heeft mijn vertrouwen beschadigd, maar voor nu voel ik me 100% fit. Het beïnvloedt me niet tijdens mijn wedstrijd."

"Maar mijn vertrouwen heeft daardoor natuurlijk een enorme klap gekregen, maar ja, dat is het leven en ik denk dat elke darter daar zo nu en dan doorheen gaat."

De tweede plaats op de wereldranglijst (die nu aan Luke Humphries toebehoort) is ook een onderwerp geweest en Van Veen herhaalde dat hij zich in werkelijkheid niet als de wereldnummer twee voelt als hij die plek verovert. Maar dat het ook niets zou veranderen.

"Het geeft je vertrouwen, ja, maar het geeft je ook extra druk. Zo voelt het nu. Ik wil me niet zo voelen, maar het is wel zo, weet je. En ik denk dat iedereen, zo'n 99%, het ermee eens is dat ik op dit moment niet speel als de nummer twee van de wereld, maar ik pak nog steeds hier en daar de overwinningen.

"Ik klaar de klus nog steeds. Ik ben op dit moment echt blij met deze zege, maar als het gebeurt, nummer twee aan het einde van het jaar, dan gebeurt het. Als het niet gebeurt, vind ik het ook prima. Of er nu een nummer twee, nummer drie of nummer negen achter mijn naam staat, het maakt me niet zoveel uit.

"Ik ben nog steeds dezelfde persoon, dezelfde speler. Het gaat me geen 10 punten op mijn gemiddelde geven. Was het maar zo, maar dat gaat niet gebeuren. Ik doe gewoon mijn eigen werk en wat komt, dat komt."

Maar achter Van Veen's eigen weg naar eerherstel schuilt ook een gevoel dat hij de twijfelaars nadrukkelijk ongelijk wil bewijzen terwijl hij dat doet.

"Weet je, dat heb ik altijd gezegd. Ook nadat ik door die ziekte ben gegaan, wist ik dat ik zou terugkomen en je ziet het bij veel spelers. Ze hebben een mindere periode en daarna komen ze nog sterker terug.

"Dus ik hoop dat dat bij mij het geval is. Tot nu toe is het nog niet gebeurd, maar ik heb er veel vertrouwen in dat het in de toekomst wel gebeurt. Voor nu vecht ik me er gewoon doorheen. "Ik speel oké, goed genoeg om wedstrijden te winnen, niet goed genoeg om toernooien te winnen. Maar dat is prima. Ik wil gewoon wedstrijden winnen, goed presteren op toernooien, een hoop haters ongelijk bewijzen, een hoop twijfelaars ongelijk bewijzen. "En daarvoor ben ik hier. En als het deze week gebeurt, dan gebeurt het. Maar ik kijk ernaar uit."

Van Veen wil het ook gebruiken als middel om zijn ambities qua vertrouwen verder te stuwen op een major die hij zeer hoog aanslaat, de World Matchplay, en hij heeft de honger om woensdag door te trekken. "Iedereen weet dat dit na het WK het op één na grootste major is. Dus hier wil je presteren."

"Dit is een iconische locatie, de Winter Gardens. Ik kom hier graag terug, zelfs na de afgelopen twee jaar waarin je er goede herinneringen aan overhoudt. Je weet, ik speel hier altijd goed en vandaag was het oké, maar ik klaarde de klus en ik kijk uit naar woensdag voor de tweede ronde. Ik heb echt veel vertrouwen. Dit is een schitterend toernooi, een van de grootste. Dus ik wil het hier goed doen."

De volgende tegenstander voor Van Veen is Wessel Nijman en voor Van Veen is hij, ondanks de ranking, de favoriet. "Ik denk dat hij vóór de wedstrijd de favoriet zal zijn tegen mij. Ook al heeft hij nog geen kwartfinale op een major gehaald, ik denk dat hij toch de favoriet is door hoe hij dit jaar is geweest, eigenlijk de afgelopen anderhalf jaar.

"Maar ik weet waartoe ik in staat ben. Ik heb zo vaak tegen hem gespeeld. Ik heb hem vaak verslagen, dus ik weet wat ervoor nodig is om hem te kloppen. Maar het is aan mij om het te doen, om op te dagen.

"Ik denk dat hij een bepaald basisniveau gaat halen, maar als ik echt goed speel, ga ik hem verslaan. Als ik dat niet doe, zal hij mij verslaan. Dus ik heb veel vertrouwen in mijn spel. Ik weet dat ik hem kan pakken. Maar ja, zoals ik zei, als ik niet kom opdagen, wint hij gemakkelijk van me."

Gevraagd naar de huidige staat van de mediabelangstelling in Nederland en hoeveel hij heeft moeten doen, zei hij dat het alleen maar sterker wordt. "Nou, ik weet niet hoe dat voor Wessel is, maar voor mij is de spotlight goed geweest, vooral natuurlijk na het WK.

"Tijdens het WK was er veel media. Daarna, tijdens de Premier League en zelfs nu vooraf, waren er een paar jongens die me wilden interviewen als voorbeschouwing op dit toernooi. Dus ik vind dat de dartsverslaggeving in Nederland goed is geweest. Viaplay heeft het uitgezonden, maar ze hebben het net verkocht aan een ander bedrijf in Nederland.

"Dus ik denk dat darts er op dit moment in Nederland heel goed voorstaat, en dat de verslaggeving en het kijkerspubliek groter worden. Dus ja, ik hoop echt dat darts in Nederland blijft groeien."

Maar hij ziet zichzelf ook als de enige speler sinds misschien Michael van Gerwen met zoveel spotlight. "Ik denk dat Michael, je weet wel, Michael is de enige geweest die hiervoor zoveel media heeft gehad, en ik denk dat hij heel erg op zichzelf is gebleven.

"Dus voor mijn gevoel ben ik echt in het diepe gegooid, vooral na de WK-finale, maar ik heb me eraan aangepast.

"Je ziet op sociale media dat mensen zoveel van je verwachten, en je speelt zoveel toernooien, zoveel Pro Tours, zoveel European Tours, een paar Majors natuurlijk, alle Premier League-avonden, en je verliest zoveel partijen.

"En als je dan op sociale media kijkt, ben je een nobody, omdat iedereen wil dat je bepaalde wedstrijden wint die je verliest, en iedereen zoveel van je verwacht. Maar op dat moment zei ik tegen mezelf: oké, geen sociale media meer. Focus gewoon op je eigen spel.

"Doe wat jij wilt doen, want ik kan hier staan voor mijn familie, voor mijn fans, voor iedereen, maar mijn familie, oké, zij geven om me als ik verlies, maar mijn fans, die denken alleen aan de negatieve kant.

"Ik ben hier voor mezelf. Ik wil het goed doen voor mezelf. Als ik hier vanavond verlies, bijvoorbeeld, is mijn familie één dag teleurgesteld. Ik kan een paar dagen balen. Ik ben hier voor mezelf. Ik wil het goed doen voor mezelf, en ik denk dat dat de grootste les is die ik dit jaar heb geleerd."

Hem werd ook gevraagd of hij dit jaar in werkelijkheid minder druk op zijn schouders voelt en hij zei van niet, terwijl hij zijn visie dat Nijman de favoriet is, handhaaft.

"Niet echt, want ik had het wel gehoopt, maar ik denk dat iedereen nog steeds, ook al speel ik niet zo goed als ik wil, verwacht dat ik door ga naar een paar wedstrijden.

"En misschien niet als ik tegen Wessel Nijman speel. Als hij de volgende partij wint, dan verwacht iedereen dat hij wint.

"Maar ik denk dat ik daarom in mijn eigen spel excelleer. Ik speel altijd beter als underdog, en ik denk dat dat misschien de komende maanden te zien zal zijn. Maar voor nu ben ik gewoon blij met waar ik sta, en ik ben tevreden met deze overwinning."