Gian van Veen verdedigt titel, Michael van Gerwen wankelt en Niels Zonneveld blaakt van vertrouwen: dit zijn de Nederlandse kansen op het EK Darts

Komende donderdagavond 22 oktober gaat het European Championship 2026 van start. Na vijftien gespeelde European Tour-toernooien hebben in totaal 32 spelers zich gekwalificeerd voor het eindtoernooi in Dortmund. Één vierde van het deelnemersveld bestaat uit Nederlanders, waarmee ons kleine landje goed vertegenwoordigd is op het majortoernooi. Maar hoe liggen de kansen van onze landgenoten en hoe presteren de Nederlanders doorgaans op het EK Darts?

De acht Nederlanders die aanwezig zullen zijn in de Westfalenhallen in Dortmund zijn Michael van Gerwen, Gian van Veen, Wessel Nijman, Danny Noppert, Dirk van Duijvenbode, Jermaine Wattimena, Kevin Doets en Niels Zonneveld. In dit artikel leest u tegen wie zij spelen in hun eerste ronde, hoe ze in voorgaande jaren hebben gepresteerd op het EK Darts en welke resultaten zij dit jaar hebben geboekt op de European Tour.

Michael van Gerwen is samen met Phil Taylor recordhouder als het gaat om de meeste titels op het European Championship. De drievoudig wereldkampioen wist het toernooi tussen 2014 en 2017 maar liefst vier keer achter elkaar op zijn naam te schrijven.

In 2014 pakte hij zijn allereerste titel door in de finale Terry Jenkins overtuigend met 11-4 te verslaan, waarna een jaar later een van de spannendste finales op het EK werd gespeeld. Tegen Gary Anderson noteerde 'Mighty Mike' een gemiddelde van 107.28, maar toch moest er bij een stand van 10-10 een beslissende leg aan te pas komen. Daarin trok de Nederlander alsnog aan het langste eind, waarmee hij zijn tweede titel op rij binnen had.

Een jaar later in 2016 volgde de meest eenzijdige finale uit de geschiedenis op het EK (samen met die uit 2010 tussen Phil Taylor en Wayne Jones). Van Gerwen speelde tegen de Oostenrijker Mensur Sulljovic, noteerde een gemiddelde van 111.62 en walste met 11-1 over zijn tegenstander heen. Daarmee was zijn derde achtereenvolgende titel een feit. In 2017 kwam direct zijn vierde en ook laatste titel op dit toernooi. Wederom behaalde 'MVG' met een gemiddelde van 108.91 een uitzonderlijk niveau in de eindstrijd, en mede daardoor was hij uiteindelijk met 11-7 te sterk voor de toen nog relatief onbekende Rob Cross.

In de jaren die volgden was de Nederlander echter plots een stuk minder succesvol. In 2018 strandde hij al in de tweede ronde. Een jaar later verloor hij al direct zijn openingswedstrijd en in 2020 eindigde zijn avontuur wederom in de achtste finale. In 2021 wist hij weer een keer de finale te bereiken, maar verloor hij met 11-8 van Rob Cross, waarna hij een jaar later weer in de eerste ronde onderuit ging. Na wederom twee jaar waarin hij niet verder dan de kwartfinales kwam, wist hij vorig jaar weer eens de halve finale te bereiken. Toen moest hij echter zijn meerdere erkennen in de uiteindelijke winnaar Gian van Veen.

Door zijn matige resultaten op de European Tour en een aantal afzeggingen begint Van Gerwen het EK dit jaar als nummer 19 van de PDC European Tour Order of Merit. Daardoor treft hij de nummer 14 op de lijst, en laat dat nou net zijn landgenoot Kevin Doets zijn. Op basis van de prestaties van 'Mighty Mike' dit jaar is het een 50/50-wedstrijd waarbij het lastig te voorspellen is wie de favoriet zal zijn.

Van Gerwen wist dit jaar op de European Tour slechts twee keer de halve finales te bereiken en verloor maar liefst vijf keer meteen zijn openingswedstrijd. Voor iemand die in totaal al 38 Euro Tours wist te winnen in zijn carrière is dat simpelweg ondermaats.

Gian van Veen reist als titelverdediger af naar Dortmund. De Nederlander wist vorig jaar eigenlijk uit het niks zijn allereerste PDC-major te winnen op het EK. Hij begon het toernooi als nummer 10 van de plaatsingslijst, maar stond aan het eind van de rit uiteindelijk met de trofee in zijn handen. Vooral op de dubbels maakte 'The Giant' indruk.

Zijn opmars naar de titel begon met een 6-3 overwinning tegen Damon Heta in de eerste ronde. In die wedstrijd noteerde hij een gemiddelde van bijna 99 en had hij een finishpercentage van 43%. Zijn beste wedstrijd kwam vervolgens in de tweede ronde. Daarin was hij door een gemiddelde van 109.92 en een finishpercentage van 67% met 10-2 veel te sterk voor Ryan Searle.

Ook in zijn kwartfinale tegen Ryan Joyce noteerde Van Veen met 101.40 weer een gemiddelde van boven de 100. Met daarnaast een finishpercentage van 48% bleek hij ook met 10-5 te sterk voor de Engelsman. In de halve finale wachtte vervolgens niemand minder dan Michael van Gerwen. Het zou een spannende wedstrijd worden waarin wederom de dubbels het verschil zouden maken. Bij een stand van 9-9 hield Van Veen zijn eigen leg, waarna hij Van Gerwen op het perfecte moment wist te breaken om hem met 11-9 te verslaan. Vooral zijn finishpercentage van 55%, ten opzichte van 33% van Van Gerwen, maakte weer indruk.

In de finale stond hij uiteindelijk tegenover Luke Humphries. En net als in de halve eindstrijd zou het razend spannend worden. Hoewel Van Veen voor het eerst minder was op de dubbels dan zijn tegenstander (39% om 45% voor Humphries), was hij met precies 101 gemiddeld scorend wel de betere. De Nederlander kwam met 9-7 voor, maar zag Humphries terugkomen tot 10-10, waardoor een beslissende leg het verschil moest maken. Daarin miste Humphries zijn eerste matchdart, waarna Van Veen 100 uitgooide via een enkele 20, triple 16 en dubbel 16 om zo zijn allereerste majortitel te winnen.

Dit jaar is Van Veen de nummer 8 van de plaatsingslijst. Tijdens het eerste European Tour-toernooi van het jaar bereikte hij meteen de finale, die hij wel verloor van Luke Littler. Toen volgden een aantal mindere resultaten, maar op de laatste drie evenementen wist hij het telkens tot de halve finales te schoppen. Daardoor zal hij zijn jacht op titelprolongatie dit weekend beginnen tegen Andrew Gilding, die als 25e geplaatst is.

Dirk van Duijvenbode maakt zich op voor zijn zesde deelname aan het European Championship. De Nederlander kent wisselende resultaten op het majortoernooi, iets wat eigenlijk ook wel past bij zijn gehele carrière. Hij debuteerde in 2020 en wist toen meteen de kwartfinale te bereiken door Danny Noppert en Michael Smith te verslaan. Bij de laatste 8 moest hij echter uiteindelijk zijn meerdere erkennen in Jonny Clayton.

Nadat hij er in 2021 niet bij was, keerde Van Duijvenbode in 2022 weer terug. En met succes. Door overwinningen op Madars Razma, James Wade en wederom Danny Noppert bereikte hij de halve finale. Daarin moest hij ondanks een gemiddelde van 101.43 echter zijn meerdere erkennen in Michael Smith. In 2023 verloor hij vervolgens direct zijn openingswedstrijd tegen James Wade, waarna hij een jaar later door zeges op Martin Schindler en Daryl Gurney weer de laatste acht wist te bereiken. Toen bleek Luke Woodhouse echter met 10-4 te sterk. Vorig jaar verloor 'Aubergenius' direct zijn openingswedstrijd van Danny Noppert.

Ook op de European Tour was het dit jaar weer wat wisselvallig. Van Duijvenbode wist vier keer de zondagmiddag te bereiken, maar ging ging ook zeven keer direct onderuit in zijn openingswedstrijd. Daardoor begint hij als nummer 24 aan het toernooi en treft hij in zijn eerste ronde Luke Woodhouse. Hoewel Woodhouse op papier de hoger geplaatste speler is, liggen er voldoende kansen voor Van Duijvenbode.

Het onderlinge resultaat tussen de twee ligt dicht bij elkaar. Van Duijvenbode en Woodhouse stonden 10 keer eerder tegenover elkaar, waarin de Nederlander 6 keer als winnaar uit de strijd kwam. De laatste 2 ontmoetingen werden echter wel allebei gewonnen door 'Woody', inclusief die kwartfinale op het EK van 2024. Mocht de Nederlander Woodhouse weten te verslaan, dan wacht in de tweede ronde mogelijk een affiche met zijn landgenoot Gian van Veen.

Danny Noppert en het European Championship is de laatste jaren een gelukkig huwelijk gebleken. Hoewel 'The Freeze' bij zijn eerste twee deelnames in 2018 en 2020 nog werd uitgeschakeld in zijn openingswedstrijd, wist hij vervolgens altijd minimaal de kwartfinale te bereiken.

In 2021 deed hij dat voor het eerst door Krzysztof Ratajski en Ryan Searle te verslaan, waarna bij de laatste acht Nathan Aspinall te sterk bleek. Een jaar later wist hij wederom zijn eerste twee wedstrijden te winnen door Andrew Gilding en Vincent van der Voort te verslaan, waarna in de kwartfinale in Dirk van Duijvenbode een andere landgenoot hem versloeg.

In 2023 deed de Fries er nog een schepje bovenop. Door overwinningen op Andrew Gilding, Rob Cross en Gerwyn Price bereikte hij de halve finale, waarin hij uiteindelijk met 11-8 onderuit ging tegen de uiteindelijke winnaar Peter Wright. Ook een jaar later kwam hij weer tot de halve eindstrijd. Deze keer wist hij achtereenvolgens Joe Cullen, Mike De Decker en Ricardo Pietreczko te verslaan, alvorens zijn landgenoot Jermaine Wattimena hem met 11-10 versloeg. En ook vorig jaar wist Noppert weer de laatste vier te bereiken. Dirk van Duijvenbode, Nathan Aspinall en wederom Ricardo Pietreczko werden aan de zegekar gebonden. In de halve finale was Luke Humphries echter met 11-8 te sterk.

Maar we mogen dus wel stellen dat het EK Darts Danny Noppert wel ligt. En ook dit jaar is hij weer als nummer 5 geplaatst door goede resultaten op de European Tour. Hij strandde vier keer in de kwartfinale, één keer in de halve finale en wist zelfs twee keer de finale te bereiken. Beide finales gingen echter wel verloren. Door deze goede resultaten treft hij een laag geklasseerde speler, waarmee je normaliter iets gunstiger zou loten in de eerste ronde. Met Stephen Bunting is dat echter niet bepaald het geval.

'The Bullet' beleefde een matig jaar op de Euro Tour en eindigde als nummer 28, waardoor hij aan de Nederlander is gekoppeld. Hoewel Bunting dus niet bepaald heeft huisgehouden op de Euro Tour, wist hij tijdens het laatste toernooi in Maastricht wel de halve finale te bereiken. Dat laat zien dat de vorm er wel is bij de Engelsman en dat Noppert zeer waarschijnlijk meteen aan de bak zal moeten in zijn openingswedstrijd.

Niels Zonneveld is een van de revelaties van dit European Tour-seizoen. De Nederlander begon voortvarend aan het jaar en bereikte tijdens evenementen 2 en 3 meteen de halve finales, waarna hij tijdens het vierde toernooi ook de kwartfinale wist te bereiken. Daarna was het lange tijd magertjes van de Nederlander. Tot afgelopen weekend. Tijdens het laatste toernooi van het jaar, het Dutch Darts Championship in Maastricht, wist Zonneveld voor eigen publiek zijn allereerste PDC-titel te winnen.

En het rijtje namen die 'Triple Z' wist te verslaan was niet mals. Op zijn weg naar de finale werden Krzysztof Ratajski, Gerwyn Price, Wessel Nijman en Stephen Bunting allemaal verslagen, waarna hij in de finale zijn landgenoot Danny Noppert trof. In die finale leek Noppert in eerste instantie weg te lopen nadat hij eenvoudig op een 2-0 voorsprong kwam. Zonneveld kwam echter terug in de wedstrijd en pakte vijf legs op rij om de stand op 5-2 in zijn voordeel te brengen. Noppert wist nog een paar legs terug te pakken, maar het verschil was al gemaakt en Zonneveld wist de wedstrijd uiteindelijk met 8-5 te winnen.

Daarmee veroverde de Nederlander zijn allereerste PDC-titel en steeg hij bovendien meteen naar de vierde plaats op de European Tour Order of Merit. En dat terwijl hij voorafgaand aan het toernooi nog op plek 20 stond. Als hij op die positie was blijven staan, had hij het tijdens het EK in de eerste ronde meteen moeten opnemen tegen Gerwyn Price. Die loodzware loting heeft hij dus weten te ontlopen. Door zijn titel treft hij nu in zijn eerste ronde Cameron Menzies. Ook geen gemakkelijke opgave, maar op papier toch een stuk prettiger dan Gerwyn Price.

In de huidige vorm waarin Zonneveld verkeert, zou hij momenteel misschien zelfs wel als favoriet gezien mogen worden tegen de Schot. Op de algemene Order of Merit ontlopen beide heren elkaar namelijk ook weinig meer. Menzies is de nummer 25 van de wereld, terwijl Zonneveld door zijn titel inmiddels de nummer 28 is. Daarnaast wist de Nederlander zijn meest recente ontmoeting met 'Cammy' eerder dit jaar nog te winnen.

Wessel Nijman is dit jaar, naast Ross Smith, dé man van de European Tour. De Nederlander wist in 2026 maar liefst twee Euro Tour-toernooien op zijn naam te schrijven en wist daarnaast ook nog vier keer minimaal de kwartfinale te bereiken. Daarmee verzamelde hij in totaal 124.000 pond voor de Order of Merit, wat 34.500 pond meer is dan de nummer drie.

Nijman begon meteen goed aan het seizoen door in maart de European Darts Trophy op zijn naam te schrijven, wat zijn allereerste titel op de European Tour betekende. Nadat hij tussendoor ook nog een aantal vloertitels had meegepikt, volgde in juni met de Slovak Darts Open ook meteen zijn tweede titel op dit circuit. Daarmee stond hij lange tijd bovenaan de European Tour Order of Merit. Door de nóg betere resultaten van Ross Smith is hij uiteindelijk op de tweede plaats geëindigd.

Daardoor treft hij in zijn eerste ronde de nummer 31 van de plaatsingslijst, en dat is de Martin Schindler. De Duitser zit momenteel bepaald niet in de beste periode van zijn carrière, waardoor Nijman op papier de gedoodverfde favoriet is. Daarnaast zal hij zich willen revancheren van zijn teleurstellende debuut vorig jaar.

Toen ging de Nederlander met 6-5 onderuit in zijn openingswedstrijd tegen Michael van Gerwen. Hij kwam in die wedstrijd met 4-2 voor en miste meerdere matchdarts om de wedstrijd te winnen. Dit jaar gaat Nijman echter met een stuk meer ervaring en vertrouwen het toernooi in, en behoort hij momenteel wellicht tot een van de favorieten voor de titel.

Daarnaast zal de Nederlander ook zijn negatieve reeks op de majortoernooien willen doorbreken. Nijman wist tot nu toe nog nooit een kwartfinale te bereiken op een PDC-major. Ondanks dat hij er meerdere malen dichtbij is geweest, strandde hij telkens vlak voor de laatste acht. Met een openingswedstrijd tegen een Schindler uit vorm en een mogelijk treffen met Jermaine Wattimena of Ryan Joyce in de tweede ronde liggen er dit toernooi in ieder geval zeker kansen om die vloek te doorbreken.

Jermaine Wattimena was in 2024 dicht bij een grote stunt op het European Championship. De Nederlander wist verrassend de finale te bereiken, maar verloor die uiteindelijk kansloos van de andere verrassende finalist Ritchie Edhouse.

En dat terwijl hij in de jaren daarvoor nooit echt ver wist te komen op het EK. Bij zijn debuut in 2016 verloor hij direct zijn openingswedstrijd met 6-1 van Mensur Suljovic, en ook in 2018 ging hij bij zijn tweede poging met 6-0 meteen onderuit tegen Peter Wright. In 2019 wist hij eindelijk de eerste ronde door te komen, waarna hij echter wel in de tweede ronde onderuit ging tegen Jeffrey de Zwaan.

Daarna verdween de Nederlander vier jaar van het EK-podium, tot hij in 2024 weer aanwezig was. En hoe. Wattimena wist achtereenvolgens een indrukwekkend rijtje namen met Peter Wright, James Wade, Luke Humphries en Danny Noppert te verslaan om zeer verrassend de finale te bereiken. Minstens zo verrassend was zijn tegenstander: Ritchie Edhouse. Voorafgaand leek Wattimena dan ook de favoriet, maar het lange toernooi en vooral de slopende zondag leken hun tol te hebben geëist bij 'The Machine Gun'. Wattimena was geen schim van zichzelf in de finale en verloor kansloos met 11-3. Vorig jaar kwam er niet net zo'n mooie run, want toen strandde de Nederlander bij de laatste 16.

Zijn resultaten op de European Tour waren wisselvallig dit jaar. Wattimena bereikte regelmatig de laatste 16, maar kwam eigenlijk vrijwel nooit verder. Tijdens de European Darts Open bereikte hij echter plotseling de finale, die uiteindelijk met 8-6 verloren ging tegen Krzysztof Ratajski. Daardoor besluit hij het Euro Tour-jaar als nummer 18 op de ranglijst en treft hij in zijn eerste ronde op het European Championship de nummer 15 Ryan Joyce.

Als we naar hun onderlinge resultaten kijken, gaat het erg gelijk op. Ze stonden in totaal al 17 keer eerder tegenover elkaar. Negen keer was Wattimena te sterk, terwijl Joyce acht keer als winnaar uit de strijd kwam. Als we kijken naar wedstrijden voor tv-camera's staat het echter 6-2 in het voordeel van de Engelsman.

Voor Kevin Doets wordt het zijn debuut op het European Championship na een uitstekend seizoen op de European Tour. 'Hawkeye' wist tijdens de German Darts Grand Prix de halve finale te bereiken, waarna hij tijdens de Austrian Darts Open zelfs voor het eerst tot de finale op een Euro Tour wist door te dringen. In die finale bleek Josh Rock echter wel met 8-6 te sterk.

Door deze mooie resultaten mag Doets zich dus echter wel opmaken voor zijn debuut op het majortoernooi. En dat doet hij als nummer 14 van de plaatsingslijst. Hij heeft echter niet de meest gemakkelijke loting getroffen voor zijn eerste ronde. Hij zal het in zijn openingswedstrijd namelijk opnemen tegen de viervoudig EK-kampioen Michael van Gerwen.

Toch is Doets bij voorbaat zeker niet kansloos. Van Gerwen bevindt zich niet in de beste periode van zijn carrière en presteert dit jaar heel wisselvallig. Het is dus heel erg de vraag hoe hij op het podium verschijnt in Dortmund, terwijl Doets over het gehele jaar vrij constant heeft gepresteerd. Daarom is er op voorhand eigenlijk geen duidelijke favoriet om aan te wijzen tussen de twee.

Al met al liggen er voor de Nederlanders genoeg kansen om ver te komen op het komende European Championship. Met Doets tegen Van Gerwen staat er maar één Nederlands onderonsje op het programma in de eerste ronde, en verder hebben genoeg spelers goede papieren om hun openingswedstrijd te winnen.

Gian van Veen weet als titelverdediger wat hem te wachten staat, Niels Zonneveld verkeert met zijn recente titel op het Dutch Darts Championship in bloedvorm en Wessel Nijman hoopt eindelijk zijn 'majorvloek' te doorbreken in Dortmund. Met in totaal acht Nederlanders op het EK is er in ieder geval genoeg om naar uit te kijken komend weekend.