"Ik heb geen idee hoe het is om te winnen daar. Het lijkt me leuk" - Gian van Veen hoopt ondanks lastige loting op eerste WK-zege

Gian van Veen weet waar hij aan toe is op het WK Darts: in zijn eerste ronde treft de Nederlander de ervaren Spanjaard Cristo Reyes. Direct na de bekendmaking van de loting sprak Van Veen met Viaplay, en keek de jeugdwereldkampioen vooruit naar het duel met 'The Spartan'.

"Ja, dat had makkelijker gekund", zei hij zonder omwegen. "De laatste jaren heb je weinig van Reyes gehoord, maar op de Spaanse qualifier liet hij ineens geweldige gemiddelden zien. Dan denk je: hij is eigenlijk nooit weggeweest."

Reyes werd meteen genoemd als potentiële 'bananenschil' in Van Veens schema. 'The Giant' kont zich daar wel in vinden. "Reyes is iemand met ervaring. Als je ziet welke qualifiers er mee kunnen doen… het had ook een totaal onervaren speler kunnen zijn, iemand die voor het eerst op dat podium staat en onder de indruk raakt. Dat heeft Reyes allemaal niet. Hij heeft op dit podium al goede wedstrijden gespeeld en gewonnen."

Van Veen kreeg vervolgens de vraag of hij zelf voelt dat hij inmiddels tot de top behoort. Met zijn eerste major-titel en opnieuw winst op het jeugd-WK ligt dat antwoord voor de hand. Toch bleef hij bescheiden. "Ik merk wel dat ik de afgelopen twaalf maanden grote stappen heb gezet. Ik voel me nu echt thuis op het niveau waar ik speel. Daardoor wordt dit hopelijk een heel ander WK voor mij. Ik ga er met veel meer zelfvertrouwen heen dan de afgelopen jaren."

In de studio werd zijn ontwikkeling ook geroemd. "Iedere keer denk ik: het kan eigenlijk niet beter. En dan is hij het jaar erop tóch weer beter. Dit jaar pakt hij de Europese titel… ja, dan moet hij dat WK gewoon in. Hij moet één ronde winnen. Niet verder kijken. Die eerste ronde is voor iedereen een drempel: vraag het Van Gerwen, Van Barneveld, Humphries. Maar win 'm, en dan komt de rest vanzelf."

Van Veen reageerde vervolgens met een knipoog op die laatste opmerking. "Ik heb geen idee hoe dat is, winnen daar", grapte hij. "Het lijkt me leuk, maar ik durf het niet te zeggen."

Op de vraag of hij liever vroeg of laat in het toernooischema verschijnt, bleef hij nuchter: "Maakt me niet heel veel uit. Als er maar niet te veel dagen tussen de wedstrijden voor kerst zitten."

Tot slot kreeg Van Veen de gewetensvraag of hij, technisch gezien nog steeds gerechtigd, volgend jaar opnieuw wil deelnemen aan het jeugd-WK. Zijn antwoord was overtuigend: "Waarom niet? Ik heb de afgelopen twee jaar gewonnen, dus drie op rij zou prachtig zijn. Normaal laat de kalender het toe, dus ik denk dat ik gewoon weer meedoe", besloot de Nederlander.