"Ik wilde het liefst niet tegen een Nederlander, en dan krijg ik óók nog een Fries" - Noppert en Van der Velde balen van loting op WK Darts

De loting voor het WK 2026 is verricht, en dat heeft één Nederlands onderonsje opgeleverd in de eerste ronde. De Friezen Danny Noppert en Jurjen van der Velde staat tegenover elkaar, en beiden hadden dat graag anders gezien.

Danny Noppert reageerde vrijdagavond ontspannen tijdens een korte videocall met Viaplay. De 33-jarige treft dus zijn provinciegenoot Jurjen van der Velde, een tegenstander die hij liever niet had willen loten. "In het begin zei ik eigenlijk dat ik het liefst niet tegen een Nederlander wil spelen. En dan krijg ik óók nog een Fries", lachte 'The Freeze'. "Er doen twee Friezen mee aan het toernooi, en dan loten we precies elkaar. Dat is wel bijzonder."

Dat Noppert de laatste maanden in bloedvorm verkeert, is hem zelf ook niet ontgaan. "Ik verkeer in goede vorm denk ik. Afgelopen maanden goede resultaten gehaald, dus daar ben ik zeker wel tevreden over", zei hij. Toch kan hij zelf weinig met de stempel die analisten hem geven: 'Danny Noppert 2.0'. "Misschien is het automatisch zo gelopen. Maar voor mijn gevoel is alles hetzelfde gebleven."

Over de ontmoeting met Van der Velde maakt hij zich naar eigen zeggen niet te druk, al had hij de loting dus liever wel anders gezien. "Ik speel genoeg wedstrijden over het hele jaar, dus ik maak me er niet heel erg druk om. Maar ik had misschien liever tegen iemand gespeeld die ik wat minder goed ken. Ik ken Jurjen natuurlijk wel goed." Noppert en Van der Velde treffen elkaar overigens zelden in Friesland. "Ik speel al een tijd geen competitie meer eigenlijk. Dus nee, ik heb niet vaak tegen hem gespeeld."

Dan het WK zelf: traditioneel niet Nopperts meest succesvolle podium. Maar na een seizoen vol constante resultaten reist hij met vertrouwen af naar Ally Pally. "Als ik dit niveau vasthoud, dan moet er echt wel een keer een kwartfinale of misschien wel meer in zitten. Ik probeer het gewoon per wedstrijd te bekijken", klonk het vastberaden.

Ook Jurjen van der Velde erkende dat het een speciale loting was. "Er doen natuurlijk twee Friezen mee, en dan loot je precies die ander...", zei de 21-jarige met een glimlach. Op de vraag wie dan de beste Fries van de twee was was hij vervolgens duidelijk. "Dan moet ik toch toegeven dat Danny momenteel de beste is." Toch is alles mogelijk en sluit hij een stunt vanuit zijn kant niet uit. "Wie weet. Het is natuurlijk mijn eerste keer daar op het podium. We gaan het zien", zei hij hoopvol.

Het afgelopen jaar heeft Van der Velde duidelijke stappen gemaakt in zijn nog prille carrière. Door zijn hartverscheurende verloren finale op het jeugd WK vorig jaar, waar hij vijf matchdarts miste en Van Veen uiteindelijk met de titel aan de haal zag gaan, leverde hem wel nog een startplek op op de Grand Slam of Darts. En die ervaring smaakte naar meer. "Ik heb er erg van genoten", blikte hij terug. "Die finale tegen Gian van vorig jaar heeft mij denk ik ook wel een betere speler gemaakt."

Daarnaast somde hij, zonder op te scheppen, zijn goede prestaties op. "Development Tour gewonnen, Challenge gewonnen, MODUS… Toen mocht je natuurlijk naar de Grand Slam. Daar heb ik alleen wel elf maanden op moeten wachten." Die lange aanloop naar het majortoernooi maakte de ervaring echter alleen maar waardevoller. "Dat is voor mij een hele goede ervaring geweest. En dan straks naar Londen."

Van zenuwen of extra spanning voor zijn clash met Noppert wil de Nederlander niks weten. Op de vraag op hij al een 'plannetje' had bedacht om zijn provinciegenoot uit zijn concentratie te halen, antwoordde hij resoluut. "Nee, zo ben ik niet." Zijn aanpak blijft simpel: "Ik ga gewoon mijn beste wedstrijd proberen te spelen en dan zien we wel hoe het loopt", besloot hij in nuchtere Friese woorden.